Setelah melewati jalan batu, ruangan tiba-tiba menjadi terang, dan sosok familiar berdiri di ujung lain aula. Geralt sedang bersandar pada pilar batu, mengatur tali sarung tangannya.
Dia mendengar langkah kaki dan mendongak untuk melihat Ron muncul dari bayang-bayang jalan batu, dengan Keira di belakangnya. Tatapan Geralt tertuju pada keduanya sejenak sebelum kembali ke depan.
"Ayo pergi," kata sang Penyihir, suaranya tetap acuh tak acuh seperti biasanya, sebelum berbalik dan berjalan lebih jauh ke dalam reruntuhan.
Melewati celah tersebut, ketiganya dapat melihat di kejauhan di platform berlawanan bahwa pasukan prajurit Perburuan Liar sedang dievakuasi melalui portal lain.
Garis besar baju besi mereka terlihat samar-samar dalam cahaya, wajah mereka ditutupi topeng tengkorak. Geralt mendesak mereka, mempercepat langkahnya untuk mengejar Perburuan Liar.
Saat ketiganya bergegas menuju platform yang berlawanan, kekuatan utama telah menghilang, tetapi energi yang ditinggalkan oleh Perburuan Liar sebelum keberangkatannya membuka celah.
Rasa dingin yang menggigit, membawa pecahan es, menyembur keluar dari celah-celah, seketika membentuk lapisan es tebal di tanah, dan suhu turun drastis.
Anjing liar, lebih besar dari serigala biasa, terus keluar dari celah. Tubuh mereka ditutupi surai es, dan mereka menghembuskan kabut putih korosif saat menerkam mereka bertiga.
Keira mengangkat perisai untuk menahan hawa dingin, sementara tanda Geralt membuat anjing itu terbang.
Ron mengayunkan pedangnya ke arah anjing-anjing yang menyerang. Pecahan pedang besar itu berguling-guling di kakinya dan mendarat di tepi perisai. Keretakan es akhirnya tertutup, dan mayat anjing terakhir berubah menjadi pecahan es dan menghilang.
Saat riak terakhir dari perisai menghilang, seorang prajurit Berserker lapis baja muncul dari bayang-bayang reruntuhan.
Armornya berat dan mengancam, dan rongga mata pada topeng tengkoraknya bersinar samar. Pedang dua tangannya menebas ke arah Kayla dengan suara mendesing.
Tanda Aard Geralt mengenai pelindung dada Perburuan Liar terlebih dahulu, dampaknya menyebabkan prajurit tersebut kehilangan keseimbangan dan secara paksa membelokkan lintasan tebasannya, membantingnya ke tanah.
Ron mendorong ke depan, pedang besarnya menembus perut Perburuan Liar, menggunakan sisa tenaga untuk mengangkat seluruh tubuhnya dengan bilahnya.
Tiba-tiba terlempar ke pilar batu di sampingnya, tubuh besar prajurit Perburuan Liar itu menghancurkan seluruh pilar, dan patung batu di sebelahnya juga roboh dan jatuh ke tanah akibat benturan tersebut.
Keajaiban yang terkumpul di telapak tangan Kayla menghilang tanpa suara. Dia memperhatikan saat Ron menarik pedang dari mayat Perburuan Liar, menyeka pedangnya hingga bersih di kerikil, dan tampak tenggelam dalam pikirannya.
Setelah teriakan pertempuran Perburuan Liar menghilang, lapisan debu tipis yang sangat samar merembes dari platform jauh di dalam aula, perlahan berkumpul menjadi garis humanoid yang buram. Proyeksi penyihir elf bertopeng itu tinggi dan ramping.
Tatapannya, yang tersembunyi di balik topeng, sepertinya menembus tiga orang di depannya. Suaranya dalam dan mantap saat dia berbicara.
Intinya adalah tempat ini tidak lagi aman, dan Ciri diperingatkan untuk berhati-hati terhadap penyihir tua bungkuk di rawa. Dia kemudian mengarahkannya ke sebuah tempat tua yang lokasinya hanya dia dan dia yang tahu, dan Geralt mengingat semua detailnya.
Saat proyeksinya memudar, suara elf itu bergema untuk saat terakhir sebelum kembali hening. Kayla mengambil lampu ajaib yang baru saja diterimanya, melihatnya sekilas, dan menoleh ke arah Geralt.
Kayla menambahkan, "Saya belum pernah melihat penyihir tua, tapi saya mengalami mimpi yang sama setiap malam saat pertama kali tiba di Velen."
Sebuah suara terus memanggilku ke Rawa Bungkuk, bukan sebagai undangan, tapi sebagai perintah. Kemudian, saya memutuskan untuk memasuki mimpi dan menghadapi pemilik suara ini, dan suara itu menghilang.
Dia mengangkat satu alisnya, nadanya kembali tajam seperti biasanya. "Sayang sekali, aku sangat ingin melihat siapa yang punya nyali."
Setelah mendengar ini, Ron meliriknya.
Saat dia meninggalkan reruntuhan, Kayla menepuk-nepuk debu di lengan bajunya, menarik kerah bajunya, dan mengeluh dengan nada meremehkan karena reruntuhan itu telah mengotori gaunnya.
Dia terus bertanya kapan perkebunan itu bisa mulai membuat anggur, mengeluh bahwa birnya terlalu asam, tetapi Ron mengabaikan ocehannya dan berjalan diam ke kiri.
Dia melirik Ron dari sudut matanya saat dia berjalan, dan hari sudah malam ketika dia kembali ke istana.
Kayla menggantungkan lampu pada dudukan di bangku laboratorium, menghela napas lega, meletakkan kakinya di atas tikar jerami tua di bangku batu, dan dengan lembut menggoyangkan jari kakinya yang masih sedikit mati rasa.
Di Sarang Gagak, hujan menetes dari langit. Cuaca di Velen selalu tidak dapat diprediksi. Jembatan kayu di pintu masuk desa tersapu bersih oleh hujan. Ron dan Geralt menyeberangi jembatan, kuku kuda mereka berderit di papan kayu.
Di aula kastil, Baron duduk di kursi kayu ek bersandar tinggi, sebuah piala timah di depannya, anggur di dalamnya tidak tersentuh.
"Tamara aman," kata Ron, berdiri di aula tanpa duduk.
"Dia di Cowburg, bergabung dengan Pemburu Penyihir Api Abadi, dan berkata dia akan menemukan ibunya di rawa sendirian dan tidak akan kembali ke Sarang Raven bersamamu."
Baron tidak berbicara. Dia mengambil gelas itu, perlahan menelusuri pinggirannya dengan jarinya, dan meletakkannya kembali di atas meja. Bagian bawah kaca mengetuk kayu dengan lembut.
Apakah dia menerima boneka itu?
"Aku menerimanya," jawab Geralt.
Baron bersandar di kursinya, lalu dengan kuat mengusap wajahnya dan melihat ke atas. "Ada kabar tentang Anna?"
"Segera," kata Ron, melirik ke arah pintu untuk menunjukkan bahwa apa yang akan dia katakan tidak pantas dilakukan di sana.
Baron berdiri dan mengikuti kedua pria itu ke taman pusat. Di kejauhan, suara tentara menarik busurnya terdengar, dan pasukan pasukan reguler sedang berpatroli, langkah kaki mereka tumpang tindih.
Geralt dengan singkat menceritakan semua penemuannya, termasuk detail Anna yang ditangkap oleh monster itu, dan segala sesuatu tentang rawa bungkuk dan penyihir tua.
Ron menambahkan bahwa setelah mendapatkan informasi intelijen ini, para pengintai dan informan yang dia kirimkan mengumpulkan informasi bahwa saat ini, dua lokasi dapat dipastikan terkait dengan penyihir tua: Snack Trail dan Lower Varen.
Melalui koneksinya di Perguruan Tinggi, Erwin memperoleh sebuah buku berjudul "The Lady of the Woods", yang mencatat legenda penyihir tua di Velen dan daerah rawa.
Kayla, melalui saluran komunikasi lama di tempat pertemuan sang penyihir, menemukan buku lain, "Dia Yang Maha Mengetahui". Kedua buku tersebut menyatukan bagian-bagian latar belakang penyihir tua dari sudut pandang yang berbeda.
"Jalur Camilan adalah rute menuju jantung rawa, dan Valen Bawah adalah desa yang paling dekat dengan rawa."
Baron berdiri di sana, merenung sejenak, "Berapa banyak orang yang ingin Anda bawa?"
“Tiga puluh, saya akan mengirim seseorang untuk memberi tahu Anda jika Anda membutuhkan dukungan.”
Baron itu mengangguk, tidak bertanya mengapa dia harus membawa lebih atau kurang, tapi hanya berbalik dan berjalan menuju gedung utama.
Ketika mereka melewati istal, sosok yang berdiri di pintu masuk barak bergerak sedikit; itu adalah ajudan Baron, Sersan Odal.
Dia menyilangkan lengannya dan memperhatikan dengan tenang saat Ron mengumpulkan para prajurit, mengatur ulang barisan, dan membagikan senjata, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Dia hanya menatap setiap prajurit yang namanya dipanggil Ron, seolah-olah dia sedang menghitung jumlah orang, atau seolah-olah dia sedang memastikan sesuatu.
Bibirnya ditekan menjadi garis tipis. Ketika Ron berbalik, matanya bertemu dengannya sejenak. Sersan itu tidak memalingkan muka atau menyapanya, namun hanya berbalik dan berjalan kembali ke dalam bayang-bayang barak.
Menyeberangi jalan setapak di sepanjang tepi rawa menuju Valen Bawah, Ron memimpin kelompok itu, tangan kanannya bertumpu pada gagang pedang di sisi kudanya, kantong kulit untuk melempar tombak berayun lembut di belakangnya.
Tiga puluh tentara mengikuti dalam formasi berbaris, bersenjata lengkap dengan tombak, pedang, baju besi, dan perisai, dan busur mereka terisi dan siap menembak kapan saja.
Walen Bawah muncul di tepi sinar matahari sore, dan beberapa wanita tua yang sedang mengupas kacang di pintu masuk desa mendongak.
Ketika mereka melihat sekelompok tentara lapis baja menekan dari lereng bukit, kacang polong di tangan mereka jatuh ke celemek mereka. Penduduk desa dengan cepat berpencar, sementara para wanita dan orang tua berdiri di bawah atap mengawasi dengan cemas. Tidak ada yang berani maju dan menyapa mereka.
