Ron dan Geralt keluar dari apartemen, terdengar suara engsel pintu menutup di belakang mereka. Ron mengambil beberapa langkah dan berbicara lebih dulu.
Apakah informasi yang diberikan Tamara bermanfaat?
Geralt menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu tidak jauh berbeda dari yang aku tahu.”
“Apa rencanamu selanjutnya?”
Geralt dari Riviera tidak bertele-tele.
“Kayla menyebutkan bahwa penyihir misterius itu meninggalkan pesan di reruntuhan, mungkin untuk Ciri. Aku harus masuk dan melihatnya. Kayla berencana untuk pergi juga.”
"Apa ini berbahaya?"
"Mungkin," Geralt berhenti sejenak, "Perburuan Liar, mereka mencari Ciri."
Keduanya terdiam beberapa saat.
“Kalau begitu aku pergi juga, Kayla tidak akan terluka,” kata Ron sambil menggantungkan pedang besarnya di sisi kudanya dan menoleh ke arah Geralt.
"Dia adalah penasihat penyihir di Calard. Kelas Gretka baru saja dimulai, dan peningkatan ramuan penambah masih bergantung padanya. Jika sesuatu terjadi padanya, semua pekerjaan yang telah dilakukan sejauh ini akan hancur."
Geralt tidak membantah: "Saya harus bergegas. Kapan kita bisa berangkat dari sini?"
Ron tidak langsung menjawab, tapi menatap puncak menara di kejauhan. “Kami akan berangkat setelah kami kembali ke manor,” katanya.
Saat malam tiba, Ron dan Geralt kembali ke istana. Pemanah di menara pengawal melihat mereka dan berseru, dan gerbang terbuka di senja hari.
Dari jauh, Anda dapat melihat cahaya lembut bersinar melalui jendela laboratorium, dan sosok buram sedikit bergoyang di bawah cahaya.
Kayla sedang membungkuk, mengatur api di depan wadahnya. Formula yang ditingkatkan untuk ramuan penambah sudah mulai mendidih, dan istana beroperasi dengan tenang di senja hari.
Keesokan harinya, di dekat Meadows, di pintu masuk reruntuhan, Ron tiba dan menemukan Kayla sudah menunggu di sana.
Bersandar pada pilar batu yang ditutupi tanaman merambat, memegang cangkir teh di tangannya, dia tampak berada dalam dimensi yang sama sekali berbeda dari bangunan rusak dan runtuh di sekitarnya.
"Terlambat," dia meniup tepi gelasnya, "meninggalkan seorang wanita menunggumu sendirian di reruntuhan. Tolong, luangkan waktu!"
Geralt turun dan mengikat tali kekang ke pohon. "Kamu lebih cepat dari jadwal."
"Itu semua karena satu orang dengan tegas menolak menggunakan portal itu, dan yang lain dengan keras kepala menolak melepas baju besi emas pemblokir sihir itu."
Kayla mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya, melirik Ron dari sudut matanya. Ron tidak menanggapi komentarnya, tetapi hanya mengambil pedang besar dari sisi kudanya dan menggantungkannya di punggungnya.
"Geralt memberitahuku tentang lampu ajaib dalam perjalanan ke sini," kata Ron. "Ini kesepakatan dengan penyihir elf; kamu membuatkan dia ramuan sebagai imbalan atas pembayaran."
“Obat khusus untuk memperlambat degenerasi saraf,” tambah Kayla, jelas merasa bahwa kata “obat” berada di bawah keahlian profesionalnya.
"Orang itu memakai topeng dan berbicara penuh teka-teki. Saat dia menemukanku, dia sudah berada di ranjang kematiannya. Aku menyiapkan agen pelepas lambat untuknya, dan dia memberitahuku bahwa ada lampu ajaib di ruang rahasia jauh di dalam reruntuhan."
Dikatakan bahwa kamu dapat melihat hantu dengan itu, itu dibuat oleh elf, dan sulit untuk menemukan yang seperti itu di seluruh Utara, tapi dia hanya memberiku lokasinya, jadi aku harus masuk dan menemukannya sendiri."
Geralt pertama-tama melangkah melewati lengkungan yang setengah tersembunyi oleh tanaman merambat, pupil matanya berkontraksi tajam dalam cahaya redup. Ron mengikuti di belakang, dengan Kayla berjalan di antara mereka.
Setelah melewati tangga spiral, ruang tiba-tiba terbuka, menghadirkan keanggunan sekaligus pembusukan arsitektur elf. Lengkungan halus pada gapura tersebut masih dipertahankan, namun relief pada pintunya sebagian besar telah ditelan lumut.
Beberapa pilar telah runtuh, dan permukaan batu ditutupi lumut bercahaya. Cahaya redup berayun lembut di kegelapan, seolah reruntuhan itu sendiri masih bernapas perlahan. Mereka bertiga melewati beberapa aula bobrok.
Jauh di dalam, mereka menemukan ruang rahasia yang disegel oleh pintu batu. Pintunya bertatahkan empat patung elf dan sederet prasasti pudar. Keira berjongkok sejenak di depan prasasti, lalu menoleh ke arah Geralt dan menunjuk ke deretan patung.
"Dari kiri ke kanan, tiga, dua, empat, satu, nyalakan anglo." Setelah empat api menyala di depan patung, pintu batu perlahan turun, memperlihatkan buku catatan tua dan botol obat berserakan di dasar batu di dalam ruang rahasia.
Kayla berjalan melewati semua kekacauan dan menurunkan lentera perak yang dibuat dengan indah dari kuil. Lentera itu diukir dengan pola elf yang halus, dan kristal biru pucat, yang masih bersinar samar, tertanam di sumbunya.
Kayla mengambil lampu ajaib, menyeka debu dengan lengan bajunya, dan membaliknya untuk memeriksa rune di alasnya. "Lampu ajaib di tangan," katanya.
“Selanjutnya, kita harus menganalisis esensi spiritual di dalam lampu.” Dengan itu, dia berbalik dan berjalan kembali ke jalan asalnya, langkahnya ringan dan cepat.
Mereka bertiga menelusuri kembali langkah mereka melalui aula bobrok dan berhenti di lorong batu sempit dekat pintu keluar. Di depan mereka, cincin batu rune yang bersinar samar tertanam di tanah, membentuk dasar portal teleportasi.
Kayla memperhatikan bahwa pola energi pada runestone masih mengalir. Portal ini bersifat satu arah dan hanya dapat diaktifkan dari sisi ini. Dia membuka peta yang ditinggalkan peri itu.
Label tersebut menunjukkan bahwa portal ini mengarah ke tingkat yang lebih dalam, di mana petunjuk terkait Ciri sangat mungkin ditemukan. Dia berjongkok dan mulai menyesuaikan fase runestone.
Portal perlahan terbuka di atas tumpuan. Layar cahaya awalnya stabil, kemudian berfluktuasi dengan hebat. Ekspresi Kayla berubah dari fokus menjadi waspada. Bahkan sebelum dia sempat berteriak, "Ada yang tidak beres!"
Portal itu tiba-tiba meledak, dan cahaya menyebar ke segala arah. Ketiganya terseret ke dalamnya, dan bunyi gedebuk menggema di seluruh reruntuhan.
Ron yang pertama berdiri, kerikil berjatuhan dari pelindung bahunya. Dia melirik ke sekeliling jalan batu yang sempit, tetesan air merembes dari dinding batu di kedua sisinya. Geralt tidak terlihat.
Kayla terjatuh beberapa langkah di belakangnya di pojok, mencoba bangkit dengan mendorong dirinya ke atas dengan tangan di tanah. "Dimana dia?"
Suara Kayla luar biasa serius, tanpa nada lesu. Dia berdiri, bersandar di dinding batu, dan melihat sekeliling. Suara gemerisik samar terdengar dari sudut, dan ekspresi Kayla menegang sejenak.
"Tikus," katanya, suaranya rendah, seolah membenarkan sesuatu yang menakutkan. “Banyak dari mereka.”
Suara gemerisik menyebar keluar dari kegelapan saat segerombolan tikus menempel di jalan batu, berkerumun begitu rapat hingga mustahil untuk bergerak. Ratusan mata kecil terjepit ke dalam kegelapan, memantulkan cahaya redup dan menakutkan, seperti sekelompok lampu berpendar yang padat di rawa.
Perisai Kayla diaktifkan hampir seketika; aura emas meledak dari telapak tangannya, menyelimuti dirinya di tengahnya.
Namun beberapa tikus telah naik ke tepi perisai, menggores penghalang cahaya keemasan dengan cakar dan giginya. Jari-jarinya gemetar, keluaran sihirnya tidak stabil, dan perisainya mulai bergetar.
Sebuah suara datang dari belakangnya, dan tangan Ron meraih melewati bahunya, menariknya selangkah ke samping.
Pedang besar itu membentuk busur sangat rendah di dekat tanah, lalu menebas dengan keras, membalikkan lempengan batu dan menyapunya, bersama dengan kerikil yang beterbangan, melintasi kawanan tikus.
Hampir secara naluriah, Kayla melompat dan naik ke pelindung bahu Ron, menempel erat di punggung raksasa itu seperti koala yang ketakutan.
Ron sedikit merosot karena beban yang tiba-tiba, pedang besarnya berhenti di udara, dan dia menatap Kayla tanpa berkata-kata.
"Jika kamu berani memberitahu siapa pun tentang hal ini, aku akan menggunakan ramuan khususku untuk mengubahmu menjadi katak raksasa."
Tangan Kayla masih melingkari lehernya dengan erat, wajahnya terkubur di balik pelindung bahunya, tidak berani untuk melihat ke atas. Suaranya benar-benar berbeda dari sarkasme malas yang pernah dia dengar sebelumnya.
Ron tidak menjawab, tangan kanannya masih memegang pedang besarnya, mengawasi kedalaman gua. Lorong batu itu sunyi untuk beberapa saat, hanya dengan tumpukan puing dan beberapa tikus yang bergerak-gerak.
Ron menunggu beberapa saat hingga napas di punggungnya berangsur-angsur menjadi tenang sebelum berkata, "Ayo pergi," lalu mengambil pedang besarnya dan berjalan lebih dalam ke area tersebut.
Kayla melepaskan punggungnya dan mendarat di tanah, merapikan rambut pirang panjangnya yang acak-acakan, berpura-pura tidak terjadi apa-apa.
