Jalan menuju Beefburg membentang ke utara di bawah sinar matahari.
Ron menjaga kudanya tetap lambat, dengan pasukan reguler yang dipimpin oleh Miko di belakangnya. Formasinya longgar, tapi kuku kudanya kokoh.
Mereka baru saja datang dari arah tambang, mengawal batu-batu itu kembali ke manor, dan melakukan perjalanan bersama Ron di sepanjang jalan.
Geralt berkuda di sampingnya, membawa kartu pas dan surat di pelukannya. Mereka tidak banyak bicara sepanjang perjalanan. Setelah berjalan berdampingan beberapa saat, Ron angkat bicara.
“Tamara, apa kamu yakin dia ada di burger daging sapi?”
Geralt tidak langsung menjawab. Dia sedikit mengencangkan cengkeramannya pada kendali, lalu mengendurkannya. "Yah, aku sudah menemukan beberapa petunjuk, tapi belum tentu petunjuk yang kamu cari."
Singkatnya, ketika saya kembali, Baron sedang mabuk; dia bahkan membakar istal kastil. Um... butuh beberapa saat bagiku untuk menyadarkannya, dan dia memberitahuku beberapa hal yang dia sembunyikan dariku.
Dia ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan, "Baron menguburkan bayi yang mati tanpa pemakaman atau kuburan. Dia menguburkannya di gurun Crow's Nest. Baron menamai bayi itu dan menguburkannya kembali."
Kembali ke kastil, aku melakukan ritual untuknya, mengubahnya menjadi roh rumah tangga. Kemudian, saya memanggilnya pada tengah malam, dan mengikutinya ke gelang Anna dan keberadaan Tamara.
Ron tidak menanyakan detailnya. Dia merasa Geralt sengaja menghindari topik itu dan tahu sang Penyihir sengaja diam. Dia hanya menangkap kalimat terakhir Geralt, “Jadi, kamu datang untuk menemukannya.”
"Berikan ini padanya juga," kata Geralt sambil mengambil boneka kain pudar dari sakunya. Itu terbuat dari linen tua, dengan dua kepang kecil dari rambut wol. Mata kancingnya hanya satu; mata satunya hilang, meninggalkan benang lepas.
“Baron yang membuatnya sendiri, namanya Clara.” Dia membalikkan boneka itu untuk melihatnya, lalu mengembalikannya ke dalam pelukannya.
Ron mengangguk, dan kelompok itu melanjutkan maju. Saat alang-alang di pinggir jalan mulai terlihat, Miko mengangkat tangan kirinya, dan semua orang berhenti di saat yang bersamaan.
Tidak jauh di depan, asap hitam mengepul dari sebuah gubuk kayu rendah, api mulai menjilat dari atap jeraminya, dan tujuh atau delapan orang yang putus asa berkumpul di luar pintu.
Senjata di tangannya berantakan: kapak berlumpur, pedang panjang berkarat, dan berbagai macam benda lainnya. Seorang pria bermata satu sedang menuangkan sesuatu ke panel pintu, dan baunya menyengat.
Geralt turun dan bergerak maju, sementara Ron tidak turun, tetapi kuku kudanya terbentur beberapa kali, pelat baja mengeluarkan suara gesekan logam yang halus.
Yang bermata satu menoleh lebih dulu. Dia melihat Geralt, dengan rambut putih, mata kucing, dan dua pedang.
Kemudian dia melihat ke belakang Geralt, ke arah kuda perang yang lebih tinggi dari kepala orang normal, dan kesatria bertubuh besar dan kuat di punggungnya, armornya berkilau dengan baja dingin.
Pedang besar itu, yang ujungnya hampir menyentuh tanah, berdiri di sisi kudanya. Di belakang mereka, sekelompok tentara dengan pelindung dada standar, bersenjatakan tombak dan busur, mengawasi mereka dengan mata acuh tak acuh.
Kaleng minyak terlepas dari tangan pria bermata satu itu dan jatuh ke tanah, memercikkan minyak ke kaki telanjangnya. Rekannya terhuyung mundur dua langkah, tersandung tumitnya sendiri, sebelum bangkit berdiri dan berlari ke semak-semak.
Tujuh atau delapan orang itu bubar seluruhnya dalam beberapa tarikan napas, bahkan ada yang membuang kapaknya yang patah.
Miko hendak memimpin anak buahnya mengejar ketika Ron menghentikannya, berkata, "Selamatkan mereka dulu."
Beberapa tentara menendang pintu kayu yang setengah terbakar hingga terbuka, dan asap tebal keluar. Peri perempuan dengan rambut pendek sepanjang telinga dibawa keluar rumah oleh dua tentara. Dia membungkuk dan terbatuk-batuk beberapa saat, matanya merah karena asap.
Tindakan pertamanya saat melihat ke atas bukanlah menangis atau mengumpat, tapi melirik ke ruang terbuka di luar pintu. Dia melihat punggung para bandit berlari dengan liar ke dalam hutan, lalu memalingkan muka dan bertanya dengan suara yang masih gemetar, "Bajingan-bajingan itu, mereka tidak akan kembali, kan?"
"Tidak," kata Ron.
“Apakah kamu pemimpin para prajurit ini?”
"Ya"
Dia mengangguk, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu mulai berbicara. Dia adalah seorang pembuat anggur, dan buah beri liar serta raspberry di hutan ini sangat bagus untuk pembuatan anggur. Dia menjalankan bengkel di sini sendirian.
Para bandit mengincarnya, mencoba memaksanya untuk mengungkapkan tabungannya yang tersembunyi. Ketika gagal, mereka memutuskan untuk membakar rumah dan orang di dalamnya, berharap bisa memaksanya untuk menyerah.
Ron melirik ke rumah kosong yang masih berasap. Beberapa tong retak tergeletak terbalik di sudut, anggur tumpah ke seluruh lantai, dan udara dipenuhi dengan bau kuat dari minuman keras yang difermentasi.
"Perkebunanku memiliki kilang anggur, dan kami sangat membutuhkan ahli seperti Anda. Saya akan menyediakan akomodasi, gaji, keamanan, dan patroli militer. Jika keterampilan Anda luar biasa, Anda dapat menerima bagian dari keuntungan kilang anggur tersebut."
Peri itu memandangnya, dengan cepat menilai situasinya. Dia adalah seorang panglima perang yang tampak tangguh, dengan tentara berperalatan lengkap yang baru saja menakuti para bandit. Perkebunannya memiliki bengkel dan penjaga patroli.
Perhitungan ini akan mudah diingat oleh setiap orang buangan di Velen. "Baiklah, lagipula aku tidak punya tempat lain untuk pergi," katanya.
Ron mengangguk kepada Miko: "Bawa dia bersamamu kembali ke istana dan serahkan dia pada perawatan Erwin." Miko merespons dan memimpin kelompok itu maju, dengan elf berambut pendek bergabung dalam barisan.
Ron dan Geralt tidak berhenti, tetapi membalikkan kuda mereka dan melanjutkan perjalanan menuju Cowburg.
Pada sore hari, jembatan batu di ujung jalan muncul di puncak jalan, dengan Sungai Pontal mengalir perlahan di bawahnya. Di seberang sungai, atap kayunya sangat padat sehingga tampak seperti jamur yang tumbuh dari tanah, dan jalan-jalan sempit bersilangan di antara rumah-rumah.
Ron memacu kudanya menuju tembok kota. Di pos pemeriksaan jembatan, penjaga melihat ke arah celah Geralt. Dokumen dan segel yang rapi ditumpuk menjadi satu. Penjaga itu tidak mengajukan pertanyaan apa pun dan menyuruhnya lewat.
Melewati balai kota dengan berbagai lambang dan benderanya, saya melihat pemberitahuan yang dicetak secara kasar ditempel di dinding jalan, dengan perintah wajib militer yang ditandatangani oleh Radovid V.
Kediaman Tamara adalah gedung apartemen batu dua lantai yang terletak di blok dalam Cowburg. Di lantai bawah ada toko roti dengan api yang menderu-deru di dalam oven, dan aroma roti yang dipanggang tercium dari pintu kayunya.
Saat Ron dan Geralt mengetuk, mereka mendengar langkah kaki tergesa-gesa di dalam. Pintu terbuka, dan Tamara berdiri di ambang pintu, mengenakan pelindung kulit setengah tubuh berwarna coklat, gesper besi di lehernya masih di tangannya, terlepas.
Rambut coklatnya lebih pendek dibandingkan saat di Crow's Den, wajahnya sudah tidak lagi kekanak-kanakan, dan matanya lebih tajam dari sebelumnya. Ketika dia melihat Ron, gesper logam di tangannya membeku di udara.
"Itu kamu?" Suaranya lebih dalam dan serak daripada saat dia mendengar suara di sarang gagak, seolah dia sudah lama tidak berbicara lembut kepada siapa pun. “Apakah ayahku mengirimmu?”
"Tidak, dia sudah meminta sang Penyihir untuk mencarimu. Aku hanya ingin tahu apakah kamu aman sekarang," kata Ron dengan tenang.
Tamara menatapnya, bibirnya membentuk garis tipis, lalu rileks. “Saya bukan anak kecil. Saya tidak membutuhkan siapa pun untuk menyelamatkan saya.”
Geralt mengambil boneka kain pudar dari sakunya dan menyerahkannya kepada orang tersebut. "Ayahmu memintaku membawakan ini untukmu," kata Geralt.
Tangan Tamara berhenti di udara sebelum dia mengambil boneka itu. "Pria itu, sejauh yang kuingat, hanya pernah mengetahui alkoholisme dan pemukulan terhadap ibuku. Dia sama sekali tidak tahu bagaimana menjadi seorang ayah. Boneka ini... tidak akan mengubah apa pun."
"Yang sudah lewat sudah lewat. Dia tidak meminta maaf padamu, dia hanya ingin kamu aman," Geralt mengangguk lembut.
Tamara menatap boneka yang hanya tersisa satu matanya itu, lalu meletakkannya di pojok meja.
"Keamanan? Rumah kita hilang, nasib ibuku tidak diketahui, semua karena dia. Maksudmu ini keselamatan?"
Suaranya sangat pelan, seolah dia sudah lama menahan kata-kata itu di tenggorokannya.
"Kembalilah dan katakan padanya... aku tidak membutuhkan perlindungannya. Aku telah bergabung dengan para pemburu penyihir, dan mereka akan membantuku menemukan ibuku. Aku tidak akan pernah kembali ke Raven's Den lagi."
Ron tidak membantah. Dia menoleh ke Geralt dan berkata, “Kamu dapat meminta informasi yang kamu butuhkan sekarang.”
Geralt maju setengah langkah dan dengan tenang menanyakan detail spesifik hilangnya Anna. Tamara bersandar di kusen pintu dan menjawab setiap pertanyaan dengan nada yang jelas dan singkat, tanpa ada penghindaran, menceritakan semua petunjuk yang berhubungan dengan ibunya.
