Erwin mengambil perkamen itu, tapi tidak segera menyimpannya. Dia mengerutkan bibirnya dan menggerakkan jari-jarinya maju mundur di sepanjang tepi perkamen.
"Hal ketiga," suaranya diwarnai dengan kelelahan yang tak berdaya, "adalah kemajuan pembelajaran Miko."
Ron mengawasinya dengan tenang.
“Ajari dia tata bahasa dan menulis selama tiga hari penuh, lalu lihat buku kerjanya.”
"Saya merasa mengajar troll lebih mudah daripada mengajarinya sekarang; setidaknya troll tidak membuat lubang di kertas."
Erwin melepas kacamatanya dan menyekanya dengan lengan bajunya. “Tahukah kamu bagaimana rasanya mengajar seseorang berusia dua puluhan yang sudah menggunakan cangkul sejak kecil, dan tidak pernah menggunakan pena?”
Bibir Ron bergerak-gerak, lalu dia memaksakan senyumnya dan melirik ke arah halaman. Miko sedang berjongkok di depan temannya, menyesuaikan gesper di pelindung dadanya dengan panjang yang tepat.
"Setidaknya nama itu dieja dengan benar," kata Ron.
"Apa?"
"Dia mengeja nama itu dengan benar."
Erwin membuka mulutnya, mendesah pelan, dan tidak berkata apa-apa lagi.
Ron mengetukkan ujung jarinya dengan lembut ke atas meja, senyuman tipis tersembunyi di matanya.
Toko pandai besi berada di sisi timur kamp. Ketika Brom mengambil alih tempat itu, pandai besi kamp yang asli sedang berjongkok di depan bengkel, menggunakan kikir untuk menghilangkan karat dari pedang.
Namanya Todd, dan usianya belum genap dua puluh tahun. Beberapa kumis lembut baru saja tumbuh di bibirnya. Saat Brom masuk, dia berdiri, masih memegang berkas di tangannya. Matanya mula-mula tertuju pada janggut merah menyala Brom, lalu pada tangan Brom, yang diasah dengan landasan dan palu.
"Kamu," kata Brom.
Todd meletakkan file itu.
"Forge, bellow, quenching tank, tunjukkan padaku."
Todd melihat sekeliling. Abu di dalam tungku belum dibersihkan, piston penghembus bocor, dan permukaan air di tangki pendinginan tertutup lapisan karat dan minyak. Brom mendengus sambil memandangi setiap titik, dan saat dia selesai memandangi tangki pendingin, dengusan itu sudah menjadi aliran yang terus-menerus.
"Itu saja?" kata Brom.
Todd mengangguk, dan Brom merapikan janggutnya ke samping, cincin kuningan menjuntai di ujung kepangnya.
"Tungkunya lumayan. Ganti piston bellow dengan yang berbahan kulit. Ganti juga air di tangki pendinginan setiap hari. Gunakan tiga pon garam dalam satu ember air untuk membuat pisau yang dipadamkan lebih keras." Dia menepuk paha Todd dengan keras hingga lutut Todd sedikit tertekuk. “Nak, kamu terus menjadi muridku. Lupakan semua yang kamu pelajari sebelumnya dan mulai dari awal.”
Todd mengangguk tegas, matanya merah, bukan karena tamparan itu, tapi karena dia pikir dia tidak lagi memenuhi syarat untuk berdiri di depan bengkel setelah Brom tiba.
Brom tidak lagi memandangnya. Kurcaci itu mengeluarkan tumpukan cetak biru yang diberikan Ron dari sakunya dan menyebarkannya di perapian. Cetak biru tersebut menunjukkan versi ketiga dari suku cadang pengganti panah, roda eksentrik, tuas, dan dua set katrol. Dia menatap cetak biru itu sebentar, jari-jarinya yang gemuk menelusuri dimensi pada cetak biru itu bolak-balik.
"Persyaratan akurasinya tidak rendah," gumamnya pada dirinya sendiri, "tapi bukan berarti tidak mungkin untuk mencetak."
Matanya bersinar dalam cahaya api, seperti dua potong batu api yang telah dipanaskan kembali.
Di sisi utara kamp, Aina sedang berjongkok di depan Pete yang sedang duduk bersandar di dinding dengan kakinya yang terluka rata di tanah. Perbannya setengah terlepas. Aina dengan lembut menekan tepi lukanya dengan tangannya, dan otot paha Pete tiba-tiba menegang, namun dia tidak mengeluarkan suara.
“Untungnya tidak membusuk,” kata Aina sambil mengambil toples obat dari kantong kulit di pinggangnya. Dia mengoleskan salep secara merata di sekitar lukanya, lalu mengeluarkan sehelai kain linen yang direndam dalam minuman keras dan membalut kembali lukanya.
Aina mengencangkan strip kain, mengikat simpul hidup, berdiri, menepuk-nepuk tanah di lututnya, dan melirik ke arah anggota baru yang berganti pakaian di halaman, asap yang mengepul lagi dari arah toko pandai besi, dan ke gurun di luar kamp tempat orang-orang sudah mulai membalik tanah.
Beberapa wanita biasa berjalan melewatinya sambil menundukkan kepala untuk menyambutnya saat mereka lewat. Seorang wanita tua berhenti dan menyerahkan toples gerabah yang dipegangnya.
“Pendeta, ini bunga celandine yang saya petik pagi ini. Apakah Anda ingin menggunakannya?”
Aina mengambil toples gerabah dan melihat ramuan di dalamnya, yang daunnya masih tegak setelah tersiram air panas.
"Ini bisa digunakan. Lain kali kamu memanen, sisakan dua buku di pangkalnya; itu akan tumbuh kembali."
Dia mengembalikan toples tembikar itu kepada wanita tua itu, sambil menambahkan, “Panggil saja aku Aina. Aku bukan lagi pendeta wanita.”
Wanita tua itu mengambil toples itu, bibirnya bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu namun kemudian menelannya kembali. Dia mengangguk, mengambil toples itu, dan berjalan pergi. Setelah beberapa langkah, dia berbalik.
"Nyonya Aina"
Aina tidak memperbaiki bentuk alamatnya. Dia berdiri di dekat kebun tanaman, sinar matahari sore membuat rambut keemasannya tampak putih. Angin sepoi-sepoi bertiup dari arah kelokan sungai, menyebabkan tas kulit di pinggangnya bergoyang pelan. Aroma samar tumbuhan tercium dari bukaan tas, bercampur dengan aroma tanah.
Sore harinya, patroli Fiona membawa kembali seekor babi hutan dan seekor rusa betina. Mangsanya terjatuh setelah matanya tertembak dengan anak panah. Kedua juara Fiona masing-masing membawa salah satu babi hutan saat mereka berjalan melewati gerbang kamp, dan semua orang di halaman menghentikan apa yang mereka lakukan.
Ron menyalakan api unggun di halaman—api unggun yang nyata dan besar, dengan kayu yang ditumpuk membentuk menara dan diisi dengan lumut kering dan potongan kulit kayu di bagian bawahnya. Nyala api mengintip dari celah-celah kayu, mengubah dinding halaman menjadi merah jingga.
Babi hutan ditempatkan di atas garpu rumput dan ditempatkan pada tiang berbentuk Y di kedua sisi api unggun. Aroma daging bercampur dengan asap kayu bakar, membubung dari halaman kastil dan menghilang di senja hari.
Bir itu dibawa keluar dari gudang, dan Brom yang pertama mengangkat piala kayu itu. Kurcaci itu meletakkan satu kakinya di dasar landasan dan mengangkat piala di atas kepalanya yang merah menyala.
"Aku sudah dikurung di dalam sangkar selama dua belas hari," suaranya menggelegar di tengah gemeretak api unggun. "Dua belas hari tanpa menyentuh palu atau setetes alkohol pun, aku jadi gila."
Dia memiringkan kepalanya ke belakang dan meneguk sebagian besar gelasnya, cairannya menetes ke janggutnya. Dia membanting gelasnya ke bawah, dan cairan itu tumpah ke atas kompor, lalu mendesis dan berubah menjadi uap karena panas.
"Tsk, minuman keras ini tidak cukup kuat," katanya, "tapi lebih baik daripada tidak sama sekali."
Para anggota baru duduk di sisi lain api unggun, memegang kacamata mereka. Tidak ada yang minum lebih dulu. Cole memandang Miko, lalu Miko mengangkat gelasnya.
Hormati yang terluka, hormati kami, katanya.
Lima belas gelas diangkat secara bersamaan, menunjuk ke arah Pete yang sedang duduk bersandar di dinding sambil memegang segelas wine di tangannya. Wajahnya sedikit memerah di bawah sinar api, lalu dia mengangkat gelasnya, memiringkan kepalanya ke belakang, dan meneguknya.
Kemudian nyanyian dimulai; itu bukan anggota baru, tapi para veteran yang duduk di sisi lain api unggun, senjata disangga di samping lutut mereka.
Orang paling kiri berbicara lebih dulu, suaranya bercampur dengan derak api unggun, terdengar seolah-olah datang dari jarak yang sangat jauh. Dia bernyanyi dalam bahasa umum Calradia, yang sama sekali berbeda dari suku kata lagu daerah lokal Velen; itu pendek, kuat, dan lebih terpencil.
"Kedai-kedai di Paraben terang benderang."
"Ale Deherem renyah dan lembut."
"Ayo, saudara-saudaraku yang pengembara, mari kita angkat gelas untuk malam yang singkat ini!"
"Armor para ksatria Swadia berkilau, dan baut panah Rhodok menembus tembok kota."
“Besok kita akan berada di sisi yang berlawanan di medan perang; mari kita kesampingkan dendam kita malam ini.”
"Saat sinar fajar pertama menyinari perbukitan, tombak dan kuda akan kembali berlari ke medan perang."
"Siapa yang ingat bersulang yang kita lakukan tadi malam? Siapa yang ingat untuk siapa kita mati?"
Gelas Brom melayang di udara. Dia belum pernah mendengar lagu ini sebelumnya dan tidak mengerti bahasa umum Calradia, tapi jari-jarinya mengetuk pelan mengikuti iramanya, dan dia sesekali mengangkat gelasnya untuk meneguk bir.
Aina duduk di antara wanita biasa, memegang sekeranjang tanaman obat di tangannya, tetapi jari-jarinya tetap berada di tepi keranjang, tidak lagi membalik dedaunan.
Erwin duduk di samping Ron, kacamatanya memantulkan cahaya api, bibirnya bergerak tanpa suara selaras dengan suku kata.
Saat kalimat terakhir memudar, semburan bunga api dari api unggun melonjak ke atas, menerangi pemandangan sejenak sebelum menghilang ke dalam kegelapan. Tidak ada yang berbicara.
Ron menatap api unggun yang berkelap-kelip, sedikit ketenangan muncul di matanya. Dia menenggak minuman di cangkirnya dalam satu tegukan. Di luar perkemahan, suara aliran sungai dari jauh terdengar.
Api unggun masih menyala.
