Pada saat itu, palka terbuka, dan seseorang keluar. Tingginya 2,2 meter, dan rantainya berkilau abu-abu keperakan di bawah sinar bulan, langsung menarik perhatian Karl.
Ron memandang Karl, tatapannya menyapu ujung tombak, lalu berkata, "Kewaspadaan yang bagus."
Karl bergerak lebih dulu, mengangkat ujung tombaknya satu inci.
Kemudian kecepatan seluruh formasi baji mulai berkurang, dan ritme tapak kuda berubah dari padat menjadi tersebar.
Tombaknya diangkat dari horizontal ke miring, dan keenam belas kuda perang beralih dari berlari ke berlari, lalu dari berlari ke berjalan perlahan, berhenti dua puluh langkah di depan tikungan sungai.
Karl menaikkan penutup matanya, memperlihatkan wajahnya di bawah. Matanya beralih dari laki-laki compang-camping ke kurcaci berjanggut merah yang membawa ember, dan akhirnya tertuju pada Ron.
"Salah satu milik kita," kata Ron.
Karl menarik tombaknya kembali ke sisi kudanya.
Brom masih memegang ember, mulutnya masih ternganga, tapi geraman di tenggorokannya sudah berhenti. Pandangannya beralih dari wajah Karl ke Ron, lalu kembali ke wajah Karl.
Dia mengulangi "salah satu dari kami," dan menurunkan ember dari kepalanya, membiarkannya terbanting ke kerikil dengan bunyi gedebuk. "Kenapa kamu tidak mengatakannya sebelumnya?!"
Dia membersihkan serbuk gergaji dari tangannya dan menatap Ron.
"Apakah ini cara semua orang saling menyapa di perkemahanmu?"
Tangan Aina masih terulur, namun tidak gemetar seperti sebelumnya. Dia memperhatikan saat Karl melepas pelindungnya, memperlihatkan wajah mudanya di baliknya.
Ron menuruni gang, sepatu bot kulitnya berderak di atas kerikil.
"Carl," katanya.
Karl berjalan dari samping kudanya, pelat bajanya berdesir di setiap langkah.
"Pindahkan semua peralatan dari ruang kargo kembali ke kamp, setiap peti, tidak ada yang tertinggal."
Dia berhenti sejenak. "Ada makanan di dek bawah; bawalah bersamamu."
Karl mengepalkan tinjunya dan memukul dadanya, "Ya!"
Ron berbalik, tatapannya menyapu orang-orang compang-camping di pantai, berkerumun, menggigil. Angin malam Willen membawa hawa dingin yang meresap ke dalam kulit mereka.
Tatapan Ron menyapu wajah mereka.
“Tempat perkemahannya ada di belakang halaman,” tambahnya.
“Perempuan dan anak-anak didahulukan.”
Wanita berjubah abu-abu itu berbalik, menggendong anak itu, dan berjalan menuju kamp. Anak itu, yang bersandar di bahunya, terus memandangi Ron.
Aina mengikuti di belakang mereka, dengan lembut menyapu kerikil dan kotoran dari kaki anak-anak itu.
.........
Matahari tengah hari menyinari perkemahan, yang menjadi semarak seiring dengan bergabungnya orang-orang baru.
Saat Ron duduk di meja rendah di halaman, sebuah pesan muncul di panel sistem di sudut kanan atas.
"Sistem Pendamping Tidak Terkunci"
Dia meletakkan cangkir keramik di atas meja, mengklik perintahnya, dan halaman tab baru muncul di panel.
Nama Erwin von Herdmann tercantum di bagian paling atas, diikuti oleh siluet yang memegang gulungan perkamen yang tidak dilipat, dengan beberapa baris teks yang lebih kecil di bawahnya.
Arah Pembangunan: Gubernur Administratif
Tatapan Ron tertuju pada panel sejenak.
Merekrut teman dalam game tidaklah seperti itu. Anda dapat menghabiskan beberapa ratus dinar di kedai dan mereka akan mengikuti Anda. Selama Anda membayar cukup uang, tidak ada situasi di mana Anda tidak dapat merekrut mereka.
Tapi ini bukan kedai minuman, dan Erwin bukanlah orang yang disewanya; dia bertemu dengannya di ruang bawah tanah kamp bandit.
Mereka curhat satu sama lain di dekat api unggun ketika dia berkata "jangan biasakan". Sistem hanya menambahkan orang ini ke daftar pendamping hari ini, bukan karena Ron hanya "merekrut" dia hari ini, tetapi karena sistem hanya menentukan bahwa kesetiaan itu asli hari ini.
"Tidak peduli seberapa baik kamu mengatakannya, itu tidak ada gunanya," gumam Ron pada dirinya sendiri, menghabiskan sisa air di gelasnya.
Mekanisme ini akan sangat berguna di masa depan. Ketika orang datang mencari perlindungan, tak perlu lagi menebak-nebak siapa yang ikhlas dan siapa yang tidak. Hati manusia adalah hal yang paling tidak dapat diandalkan, tetapi sistem tidak bergantung pada hati manusia; itu bergantung pada penilaian.
Dia mematikan tag kawan, dan tag unit muncul dengan nomor yang diubah.
Tak lagi berusia tiga puluh tujuh, Miko dan timnya kini memiliki label baru: empat belas orang.
Di antara warga sipil yang diselamatkan dari palka kapal, beberapa mendekati Karl dalam waktu dua hari setelah kembali ke kamp dan meminta untuk bergabung dengan kelompok tersebut.
Namun tidak semua orang bisa menggunakan pedang. Karl hanya memilih sebagian saja. Empat belas nama terdaftar di bawah label Imperial Recruits, dan bilah kemajuan mereka semuanya kosong. Jumlah pasukan meningkat dari tiga puluh lima menjadi lima puluh satu.
Kemudian dia melihat panah kecil ke atas di samping level pribadinya.
"Naik Level: Lv.31→Lv.32 Poin Atribut yang Diperoleh: 1"
Tatapannya tertuju pada panel atribut sejenak.
Kekuatan 10, kelincahan 8, konstitusi 7, dan lebih dari 300 dalam memanah dan menunggangi polearm satu tangan dan dua tangan sudah lebih dari cukup di dunia ini. Yang tidak cukup adalah statistik ini. Yang benar-benar kurang adalah kemampuan untuk merasakan apakah ada penyergapan di balik pepohonan, apakah ada jebakan di lokasi penyerangan, dan manakah dari kata-kata kepala suku lapis baja yang tersenyum itu yang benar.
Dia mengkliknya.
Persepsi: 5→6, panel berkedip, dan nomor terhenti. Dia menutup antarmuka, mengeluarkan cangkir keramik dari daftar persediaan, berdiri, dan berjalan menuju halaman tengah.
Di halaman, Karl sedang memimpin para prajurit mengganti seragam mereka.
Empat belas tentara yang kembali dari pantai berdiri berjajar. Kecuali Pete yang terluka, semua orang lainnya ada di sana. Karl memimpin dua veteran untuk membagikan peralatan sepotong demi sepotong dari peti kayu. Peti-peti tersebut telah dipindahkan kembali dari dasar palka kapal pada malam sebelumnya. Saat tutup peti dibuka, chainmail itu berkilau halus di bawah sinar matahari sore.
Miko adalah orang pertama yang menerimanya. Jubah panjang dan rantainya bergemerincing saat dikenakan. Pelindung leher rantai diikat, pelindung dada yang ditempa halus dikenakan, helm besi bertepi lebar dipasang dengan benar, dan jubah luar disampirkan di bahunya.
Jubah tersebut dibuat dalam semalam oleh beberapa wanita di kamp dari linen kasar dan diwarnai ungu muda. Pewarnanya direbus dari akar sejenis tumbuhan yang digali di dekat kamp. Warnanya tidak terlalu seragam, tapi ungu adalah simbol kekaisaran.
Mico menggantungkan pedang yang diberikan Ron di pinggangnya, sarung kulitnya berkilau di bawah sinar matahari.
Carl berjalan melewatinya, tatapannya tertuju pada gesper penyangga leher. Dia mengulurkan tangan dan menariknya; gespernya kencang dan tidak mau lepas.
Dia menepuk bahu Miko, pelat bajanya bergetar, dan kemudian berpindah ke orang berikutnya.
Ketika keempat belas pria itu telah berganti pakaian, halaman menjadi sunyi sesaat. Empat belas tentara berjubah ungu berdiri di bawah sinar matahari sore, pelindung dada mereka berkilau dengan cahaya besi di balik jubah mereka, bayangan helm bertepi lebar menutupi separuh wajah mereka. Formasinya tidak selaras sempurna, tetapi Karl tidak perlu lagi meneriaki mereka untuk mengantri.
Ron berdiri di samping memperhatikan. Di antarmuka pasukan, setiap item di bilah perlengkapan di sebelah kanan ikon infanteri Kekaisaran menyala, mewakili perlengkapan yang lengkap, terstandarisasi, dan terorganisir.
Erwin muncul dari tangga gedung utama, kacamata berlensa bertengger miring di hidungnya, memegang gulungan perkamen. Dia berjalan lebih cepat dari biasanya, berhenti di depan Ron dan membuka lipatan perkamennya.
"Tiga hal," katanya sambil menekankan jarinya pada kertas.
“Pertama, saya telah melihat lahan kosong di sisi timur manor. Kualitas tanahnya bagus dan bisa digunakan untuk menanam gandum dan jelai setelah dibajak. Area di sisi utara dekat sungai bisa diubah menjadi petak sayuran untuk menanam lobak dan kubis.”
Populasi kita sekarang mendekati delapan puluh, dan kita tidak bisa bergantung sepenuhnya pada barang rampasan dan pembelian. Lahan ini telah terbengkalai setidaknya selama dua musim, sehingga kesuburan tanahnya cukup, dan penanaman kembali tidak terlalu sulit. Kami juga memiliki tenaga kerja yang cukup.
Dia berhenti, lalu menggerakkan jarinya ke tempat lain di kertas.
“Kedua, kita memerlukan nama formal untuk diri kita sendiri.”
Ron memandangnya.
“Kelompok tentara bayaran adalah pilihan paling fleksibel di tahap awal. Mereka tidak akan menimbulkan kecurigaan berlebihan dan juga bisa digunakan untuk berurusan dengan otoritas pengelola pelabuhan di Novigrad. Saya sudah memikirkan namanya, jika Anda tidak keberatan.”
Dia membalik perkamen itu dan menggambar sketsa bendera di bagian belakang dengan arang. Ia memiliki latar belakang ungu dan singa emas berdiri di tengahnya dengan surainya menyebar ke segala arah.
"Grup Tentara Bayaran Calad, spanduknya memuat lambang tanah airmu."
Ron memandangi sketsa, bendera ungu, dan lambang singa. Dia memandanginya sejenak, lalu melipat perkamen itu dan menyerahkannya kembali kepada Erwin.
"Bisa"
