Erwin berdiri di depan meja rendah di ruang tunggu kapten.
Dia memegang surat di tangannya, kertas itu sedikit bergetar di antara jari-jarinya. Matanya menyipit di balik kacamatanya, dan bibirnya mengerucut.
Dia tidak mendongak sampai Ron masuk.
"Ditemukan," katanya sambil meletakkan surat itu di tangannya dan mengambil dokumen lain, yang dicap dengan segel lilin merah dan terdapat lambang matahari Nilfgaard di tengahnya.
Jari Erwin menekan pelan area tanda tangan dokumen itu.
"Perjanjian tentang pembuangan perbekalan militer, ditandatangani oleh Tawa Egbraj, Kepala Staf Kamp Tentara Pusat di Velen, Nilfgaard."
Jarinya berpindah dari tanda tangan ke samping ke "Ke mana harus pergi dengan potongan-potongan itu: pendaur ulang sipil di Zona Perang Temurian." Erwin mengetuk kata-kata itu dua kali.
Dia menyerahkan dokumen itu; itu adalah sebuah daftar. Beberapa item telah dicoret dan ditandai dengan nomor baru, sementara item lainnya memiliki tanda tanya di sebelahnya, dengan lingkaran di sekelilingnya.
Jari Erwin bergerak ke bawah daftar.
"Jubah, chainmail, pelindung leher chainmail, pelindung dada yang ditempa halus, helm sedang dan helm bertepi lebar, pedang satu tangan dan dua tangan, busur besar, panah militer."
Jari-jarinya berhenti.
"Ada juga perbekalan logistik lainnya, termasuk ikat pinggang, tempat anak panah, belati penusuk baju besi, minyak perawatan, batu api, perban, dan bijih, semuanya cukup untuk memperlengkapi enam puluh atau tujuh puluh orang."
"Mereka bahkan punya emas pemblokir sihir. Tampaknya target mereka bukan hanya orang biasa. Seorang penyihir jauh lebih berharga daripada sebuah kapal yang penuh dengan budak biasa..."
Dia meletakkan kembali dokumen itu di atas meja.
“Ini adalah kelompok yang disebutkan dalam korespondensi kamp, digunakan untuk meningkatkan peralatan tim penangkap budak dan merekrut personel baru.” Dia mendongak dari dokumen dan menatap Ron.
"Dia adalah quartermaster dari kamp tentara pusat Nilfgaardian. Semua perbekalan untuk garnisun melewati dia. Dia hanya perlu menandatangani apa yang telah dihapus, berapa banyak yang telah dihapus, dan ke mana perginya setelah itu dihapus."
Jakun Erwin terangkat.
“Di kamp militer pusat Nilfgaard, pangkat quartermaster adalah yang kedua setelah komandan unit.”
Di dek bawah kapal, Cole berdiri di depan tumpukan peti kayu.
Peti kayu ini digali dari dasar tumpukan biji-bijian. Setelah biji-bijian dipindahkan ke samping, sederet peti kayu yang tersegel terlihat di dasar palka. Miko menggunakan pedangnya untuk membuka paku besi di tutup peti bagian atas, dan tutupnya terangkat, memperlihatkan cincin besi dari rantai yang bersinar terang di bawah cahaya obor.
Pakaian itu termasuk jubah chainmail, pelindung leher chainmail, pelindung dada yang ditempa halus, pedang panjang dengan lapisan minyak tahan karat pada bilahnya, dan panah militer dalam keadaan terlipat. Badan panahnya terbuat dari kayu keras dan besi, dengan pelat tembaga menutupi mekanisme pelatuknya.
Cole mengeluarkan barang-barang itu satu per satu. Akhirnya tangannya menyentuh sesuatu yang lain di dasar kotak.
Di dalamnya ada setumpuk cetak biru, dengan diagram struktur yang tidak dapat dipahami Miko, beberapa busur berpotongan, dan dimensi serta sudut ditandai di sebelahnya.
"Bagian pengganti panah, edisi ketiga."
Miko menyerahkan cetak biru itu kepada Ron. Ron mengambilnya, meliriknya, dan memahami diagram struktur panah otomatis. Roda eksentrik, batang penarik, dan dua set katrol dengan jari-jari berbeda—prinsipnya tidak rumit, tetapi presisi pemesinan yang dibutuhkan sangat tinggi.
Dia melipat cetak biru itu dan memasukkannya ke dalam surat rantainya.
Ketika Erwin keluar, dia memegang gulungan perkamen di tangannya. Dia mengangkat tangannya dan membuka lipatan perkamen itu, memperlihatkan segel lilin biru di bagian bawah dengan lambang mahkota Redania, dikelilingi oleh teks yang terlihat jelas.
"Dikeluarkan oleh Otoritas Pelabuhan Kota Bebas Novigrad, Kerajaan Redania." Erwin mengetuk segel itu dengan jarinya. "Izin Kapal, mengizinkan pemegangnya memasuki pelabuhan Novigrad untuk berlabuh, memasok, berdagang, dan memperbaiki. Berlaku selama tiga tahun, saat ini dengan sisa lebih dari dua tahun."
Jarinya berpindah ke baris teks lain yang lebih kecil.
"Informasi Kapal Bersertifikat: Nama: 'Seagull', Jenis: Kapal Dagang Kirk, Pemilik: Walter Griffin, Terdaftar di: Nilfgaard." Jari Elwin berhenti sejenak pada garis itu. "Dia mendaftarkan kapalnya di Nilfgaard, tapi izinnya dikeluarkan di Redania. Novigrad adalah kota bebas; selama biaya pelabuhan dibayar, kapal apa pun diperbolehkan masuk."
Dia menggulung perkamen itu dan mengikatnya kembali dengan pita.
“Kapal ini memiliki draft yang dangkal, dan dapat dengan mudah berlabuh di tikungan sungai di sebelah kamp. Dengan izin ini, kita akan memiliki saluran yang cocok untuk pengadaan perbekalan.” Dia menatap Ron. “Lagi pula, mata uang Florin, Nilfgaardian itu tidak bisa digunakan langsung di utara. Kami harus menukarnya dengan krona di bank di Novigrad. Saya punya teman sekelas yang bekerja di bisnis penukaran uang dan bisa memberi kami nilai tukar yang bagus.”
Ron memandangnya dan menunggu dia selesai berbicara.
"Kamu bisa mengarungi perahu?"
Erwin menyesuaikan kacamata berlensanya.
“Tidak, tapi saya sudah membaca manual kelautan, dan kokas perdagangan tiang tunggal biasanya tidak memerlukan teknik penanganan layar yang terlalu rumit.” Dia berhenti sejenak, "Ini patut dicoba."
Di sebuah tikungan sungai, ada pos pengamatan di kamp.
Penjaga itu, yang berjubah, meletakkan tangannya di busurnya dan menatap ke bawah sungai, permukaannya berkilauan putih keabu-abuan di bawah sinar bulan, dan kemudian dia melihatnya.
Sebuah garis besar muncul dari kelokan sungai, pertama tiang kapal, lalu layar, haluan membelah air dan meninggalkan dua riak putih di kedua sisinya. Sebuah bendera, lambang matahari Nilfgaardian, berkibar tertiup angin malam di atas tiang.
Penjaga itu meraih tali lonceng di sampingnya, dan lonceng perunggu di atas menara pengawal berbunyi.
dentang! dentang! dentang!
Kamp bereaksi lebih cepat daripada bel berbunyi. Di dinding halaman, para pemanah Fiona sudah berada di posisinya, tali busur setengah ditarik, anak panah terpasang, ujungnya mengikuti siluet yang bergerak di sungai. Beberapa sedang mengencangkan tali pelindung kulit mereka, yang lain mencabut tombak dari rak senjata, dan langkah kaki bergema di seluruh kamp.
Lalu terdengar suara tapak kuda yang cepat.
Sepatu kuda itu menginjak jalan berkerikil yang mengarah dari kamp ke tikungan sungai. Karl menyerbu ke depan, matanya mengintip dari celah pelindung matanya. Senapan itu diselipkan di bawah lengannya, ujungnya mengarah ke depan secara diagonal. Di belakangnya ada lima belas pasukan kavaleri lapis baja elit Kekaisaran, disusun dalam formasi baji, kepala kuda mereka bersentuhan, ujung senapan mereka membentuk garis dingin saat mereka bergerak.
Enam belas kuda perang kekaisaran, dibawa jauh-jauh dari Calradia, lebih tinggi dan lebih berat daripada kuda mana pun di Velen.
Tanah bergetar saat kuku kudanya mendarat, dan tombaknya bergoyang sedikit ke atas dan ke bawah mengikuti gerakan kudanya, amplitudo goyangannya sama persis.
Kapal telah berlabuh, dan gangnya diturunkan. Di depan adalah seorang kurcaci yang membawa ember kayu di bahunya, diikuti oleh sekelompok warga sipil compang-camping yang saling membantu saat mereka perlahan-lahan berjalan menyusuri gang.
Kurcaci itu adalah orang pertama yang mendengar suara tapak kaki. Dia mengangkat kepalanya dan melihat pasukan kavaleri, berbaris, menyerbu menuju tikungan sungai. Suara tapak kuda semakin keras, dan batu-batu itu hancur menjadi bubuk di bawah kuku besinya.
"Brengsek!" Brom melemparkan larasnya ke tanah dan meraung, "Kavaleri! Kembali ke kapal!"
Sebelum dia bisa menyelesaikan aumannya, Karl telah menyerbu dalam jarak seratus langkah dari kapal, secara bersamaan meratakan keenam belas tombaknya, ujungnya berubah dari mengarah secara diagonal ke depan menjadi horizontal. Kuda perang itu tidak melambat, dan suara tapak kakinya berubah dari padat menjadi berat.
Brom tidak kembali ke kapal. Sebaliknya, dia mengangkat larasnya, kedua lengannya yang tebal dan pendek menonjol dengan otot, bagian bawah laras menghadap ke luar di depannya, dan mengeluarkan suara gemuruh.
"Ayo!" Suaranya seolah memecah riak di permukaan sungai: "Jika kamu ingin membunuh seseorang, kamu harus menyingkirkan mayatku terlebih dahulu!!"
Wanita berjubah abu-abu tidak lari. Dia merentangkan tangannya di depan anak itu. Bibirnya bergerak, tapi tidak ada suara yang keluar.
Warga sipil yang compang-camping berkerumun, menggigil, mata mereka dipenuhi keputusasaan dan mati rasa.
Pupil Aina menyusut di bawah sinar bulan, tangannya gemetar, tapi dia tetap berdiri di depan kerumunan tanpa mundur.
Enam belas tombak berjarak kurang dari seratus langkah dari tikungan sungai.
