Deknya lebih besar daripada yang terlihat dari pantai.
Tiang utama berdiri di tengah geladak. Erwin berjalan ke geladak, matanya bergerak di antara tiang tiang, tiang haluan, dan palka di geladak.
Dia mengetukkan jarinya dua kali pada papan kayu, lalu berbicara.
Coq tipe perdagangan standar, tiang tunggal, layar persegi, panjang 15 meter, lebar 5 meter, dengan tonase bobot mati sekitar 150 ton di atas permukaan air.
Jarinya menunjuk ke lubang persegi di tengah geladak.
Konfigurasi standar kapal jenis ini ada dua tingkat: tingkat bawah untuk pemberat dan muatan berat, dan tingkat atas untuk personel atau muatan ringan.
Miko berdiri setengah langkah di belakang Ron, memandang Erwin dengan mulut sedikit terbuka.
Dia mengetukkan jari kakinya lagi dan bergerak ke kiri.
Dek ini sudah diganti. Dek asli seharusnya dipasang memanjang, tapi yang ini diletakkan menyamping. Dek ini diganti di tengah proyek.
Dia mendongak, mengalihkan pandangannya dari geladak ke Ron.
"Kapal ini telah mengalami setidaknya satu insiden kerusakan dek yang serius, dan lambungnya dipenuhi bekas panah tua yang tak terhitung jumlahnya. Tampaknya Walter, pengusaha yang tampaknya terhormat ini, juga memiliki beberapa urusan bisnis maritim yang kurang bereputasi."
"Pantas saja, selain Walter, tidak ada satu pun anggota kelompok ini yang mengenakan baju besi berat." Ron mengangguk.
Erwin menyelipkan papan itu kembali ke bawah lengannya: "Dalam operasi naik kapal di angkatan laut, mengenakan baju besi yang berat berarti Anda akan tenggelam lebih cepat daripada batu jika jatuh ke dalam air."
Ron berjalan menuju pintu palka dan mengulurkan tangan untuk membukanya.
Bau keringat, air seni, dan bau yang tak terlukiskan bercampur menjadi satu, menyebabkan Ron terhuyung mundur dua langkah.
Di gang, gelap gulita.
"Obor"
Itu menerangi deretan sangkar kayu di dalam kabin kapal.
Kabin itu sunyi selama satu detak jantung berlalu.
Kemudian muncullah suara, bukan teriakan, melainkan suara seseorang yang akhirnya melihat seseorang yang tidak membawa cambuk mendekat setelah sekian lama dipenjara.
Suara itu keluar dari dada pada saat bersamaan. Seseorang sedang berbaring di pagar kayu, tangannya mencuat dari celah, menunjuk ke arah api unggun, jari-jarinya gemetar.
Ron berdiri di tangga, obor dipegang di depannya.
Hal pertama yang dilihatnya adalah mata, puluhan mata, bersinar di balik pagar kayu. Ada yang matanya berkedip, ada yang tidak berkedip, dan ada pula yang tidak bergerak bahkan setelah cahaya api menyinari mereka, berpegangan pada pagar kayu dengan posisi mencengkeram, badannya sudah kaku.
Tatapan Ron tertuju pada mata itu sejenak sebelum beralih.
"Buka sangkarnya."
Miko adalah orang pertama yang bergerak. Dia mengambil kapak perang yang diberikan oleh temannya, berjalan ke sangkar kayu terdekat, dan menggunakan kapak untuk memecahkan kunci besi.
Tapi tidak ada yang keluar.
Orang yang ada di dalam sangkar itu mundur ke belakang, mata mereka tertuju pada pedang di tangan Miko dan pada raksasa berbaju rantai setinggi dua setengah meter di belakangnya.
Ron maju dua langkah.
Dia mengangkat obor lebih tinggi, menyinari wajahnya.
"Semuanya," katanya, suaranya bergema di seluruh kabin, "namaku Ron, kapal ini milikku sekarang, semua yang ada di dalamnya adalah milikku, senjata adalah milikku, koin emas adalah milikku."
Dia berhenti sejenak.
"Tapi kamu bukan milikku."
Seseorang di dalam sangkar bergerak, mencondongkan tubuh ke depan.
"Kamu punya dua pilihan," kata Ron dengan suara yang dalam dan jelas sehingga semua orang bisa mendengarnya.
"Pergilah sekarang, tidak ada yang akan menghentikanmu. Begitu kamu meninggalkan pantai ini, pergi ke timur menuju ke rawa, pergi ke barat ke muara sungai, dan pergi ke utara menuju hutan lebat. Seberapa jauh kamu bisa pergi tergantung pada kemampuanmu sendiri."
Dia mengangkat tangan kanannya dan mengarahkan ibu jarinya ke belakang.
"Atau kembalilah ke perkemahan bersamaku. Ada tembok, makanan, dan tempat tidur di kamp, tapi kamu tidak bisa pergi untuk sementara waktu. Kapal ini didukung oleh pasukan militer Nilfgaard."
Anda melihat wajah mereka, dan Anda melihat wajah kami. Sebelum masalah ini terselesaikan, siapa pun yang meninggalkan kamp dapat mengungkap lokasinya, dan bukan hanya Anda yang akan mati.
Pandangannya beralih dari depan kabin ke belakang.
“Mereka yang ikut denganku akan menukar tenaganya dengan makanan dan tempat tinggal. Mereka yang tahu cara bertani akan bertani, mereka yang tahu cara pandai besi akan menjadi pandai besi, mereka yang tahu cara memasak akan memasak, dan bahkan mereka yang tidak tahu apa-apa bisa membawa barang. Tidak ada yang bisa makan gratis.”
Dia menancapkan obor ke dalam cincin besi di sekat, menerangi seluruh kabin.
Pilih satu.
Kabin menjadi sunyi sesaat. Kemudian seorang wanita paruh baya berjubah abu-abu berdiri. Rambutnya berantakan. Dia sedang menggendong seorang anak di pelukannya. Dia berjalan ke arah Ron, menatapnya, dan tidak mengatakan apa pun. Kemudian dia berjalan melewati Ron bersama anak itu dan naik ke gang.
Orang kedua yang berdiri adalah seorang pria muda, sangat kurus hingga tulang selangkanya menonjol dari kerahnya. Dia berjalan menuju pintu palka di belakang Ron, diikuti oleh orang ketiga dan keempat, yang keluar satu demi satu dan berjalan ke geladak.
Yang terakhir keluar dari kandang adalah seorang kurcaci.
Saat dia keluar, seluruh kabin bisa mendengarnya. Bukan karena langkah kakinya, melainkan karena bahunya membentur kusen pintu sangkar hingga membuat jeruji kayu miring ke samping.
Dia mengumpat, suaranya kasar seperti landasan yang dipalu di toko pandai besi. Tingginya hanya setinggi pinggang Ron, tetapi bahunya luar biasa lebar, dan lengannya, yang tergantung di sisi tubuhnya, lebih tebal daripada paha Miko.
Dia berdiri di pintu kandang, menyipitkan mata saat mengamati kabin. Tatapannya tertuju pada pedang Miko sejenak, lalu dia menatap wajah Ron.
“Kamu bilang kalau aku ikut denganmu, akan ada makanan?” Suaranya mengandung sedikit harapan di tengah keraguannya.
"Ya," kata Ron.
“Apakah ada toko pandai besi?”
“Ada besi, tapi tidak ada toko.”
Kurcaci itu mendengus.
“Selama ada besinya, tidak apa-apa. Saya bisa membuat sisanya sendiri.” Dia menepuk dadanya dengan kedua tangannya: "Brom, pandai besi, telah menempa besi selama empat puluh tujuh tahun. Senjata, baju besi, aku bisa menempa apa pun yang kamu butuhkan, tapi aku punya tiga aturan."
Dia mengangkat jarinya yang pendek dan gemuk:
"Pertama, Anda tidak akan bekerja secara gratis; Anda akan diberi makanan, penginapan, dan alkohol—dan alkoholnya harus berkualitas."
Dia mengangkat jari keduanya.
"Kedua, jika saya bilang saya bisa bertarung, saya bisa bertarung; jika saya bilang saya tidak bisa bertarung, Anda bisa melempar emas ke arah saya dan itu tidak akan ada gunanya. Keterampilan saya tidak akan sia-sia."
Dia mengangkat jari ketiganya, lalu menurunkannya lagi. Bibirnya bergerak ke bawah, dan kumisnya bergerak-gerak.
"Ketiga... aku belum memikirkannya. Aku akan memberitahumu jika aku sudah memikirkannya."
Ron menunduk memandangnya, dan Brom kembali menatap Ron. Leher kurcaci itu dimiringkan ke belakang, dan wajahnya ditutupi janggut merah keriting.
"Ada alkohol di kamp," kata Ron. “Tidak banyak, cukup untukmu.”
Bibir Brom sedikit melengkung ketika dia mengayunkan bahunya dan berjalan menuju geladak.
Seseorang berdiri di bagian paling belakang kabin.
Dia duduk di sudut, rambut pirang terangnya dikepang di belakang kepalanya dan diikat dengan kain biru pudar, sederet tas kulit kecil tergantung di pinggangnya. Wajahnya tidak terluka, namun pipinya cekung, tanda kelaparan.
Dia berhenti di depan Ron, mendongak, dan matanya berwarna abu-abu kehijauan.
“Aina, ahli tanaman obat di Kuil Meriteli,” katanya, “kamu terluka.”
Ron menatapnya.
“Telapak tanganku,” katanya, “sudah usang.”
Ron mengangkat telapak tangannya, dan kulit di pangkal telapak tangannya terkikis.
Dia mengambil toples gerabah kecil dari tas kulitnya. Salepnya berwarna hijau pucat dan berbau pahit, seperti daun mint dan apsintus dicampur lalu dihaluskan. Tanpa bertanya pada Ron apakah dia ingin mengoleskan salep tersebut, dia langsung mengoleskannya ke telapak tangannya. Salepnya dingin, dan jari Ron sedikit gemetar saat dioleskan pada lukanya.
"Ganti besok," katanya sambil memasukkan kembali pot tembikar itu ke dalam tas kulitnya. "Aku tidak akan membutuhkannya lusa."
Dia mendongak dan menatap mata Ron.
“Kamu bilang kita tidak bisa meninggalkan kamp untuk sementara waktu, aku mendengarmu.” Dia mengencangkan tali serut di tas kulit itu. “Aku ikut denganmu, tapi dengan syarat.”
"jelaskan"
“Saya akan merawat semua orang di kamp, apakah mereka tentara atau petani. Jika mereka terluka atau sakit, saya akan menjemput mereka saat mereka melahirkan,” suaranya lembut namun tegas. “Tetapi saya memutuskan obat apa yang akan digunakan, dan jika seorang prajurit yang terluka perlu istirahat, Anda tidak dapat mengirimnya kembali ke medan perang.”
Dia berhenti, matanya yang berwarna abu-abu kehijauan tidak berkedip.
"Para Nilfgaardian mengusir semua pendeta, tapi gurunya tidak mau pergi. Mereka menyeretnya pergi, dan aku bahkan tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati." Bibirnya sedikit mengerucut, dan setetes darah merembes dari sudut mulutnya yang pecah-pecah.
“Tetapi saya tidak akan melupakan ajaran Meritelli: setiap orang yang menderita berhak untuk disembuhkan, terlepas dari tuhan apa yang mereka yakini atau di pihak mana mereka berpijak.”
Dia melilitkan tali tas kulit di jarinya dan menariknya erat-erat.
Ron memandangnya.
“Kebun tanaman obat,” katanya, “adalah ruang terbuka di belakang kamp. Kamu bisa melihat sendiri apa yang bisa kamu tanam di sana.”
Aina tersenyum lembut, mengangguk, dan berjalan menuju gang.
