Sinar matahari menyinari dari atas tembok kastil, mengeraskan tanah berlumpur di halaman.
Karl berdiri di tengah halaman, armor full platenya berkilau di bawah sinar matahari. Baju besi ini diambil dari Walter dan baru saja diubah kemarin.
Bahunya dilebarkan dengan dua jari, pelindung roknya menyempit, dan sambungan siku dari pelindung lengan dijahit ulang dengan lapisan kulit. Brom dan Todd menghabiskan sebagian besar sore itu untuk melakukan perubahan, mengumpat setiap kali pukulan palu.
Karl mendorong pelat mukanya, menekan pandangannya menjadi garis yang sempit dan terang. Dia melompat dua kali di tempat, armornya bergetar keras, dan mendarat dengan lutut sedikit ditekuk dan tubuhnya condong ke depan.
Hampir tanpa ragu, ia berubah menjadi lari cepat, dari bangunan utama ke dinding, berbalik, kembali, suara hirupan datang dari celah helm.
Brom berdiri di bawah atap rendah toko pandai besi, menyipitkan mata saat dia melihat Karl berlari, jari-jarinya yang gemuk menggosok-gosok janggutnya ke depan dan ke belakang. “Pelindung bahunya tidak membatasi,” dia bergumam pada dirinya sendiri, “dan pelindung roknya tidak mencapai lutut, bagus.”
Karl berhenti, mengambil pedang tumpul dari rak senjata—pedang latihan yang terbuat dari senjata lama yang telah diganti oleh para rekrutan, dengan ujung yang diasah—dan mengayunkannya dua kali dengan satu tangan, bilahnya merobek udara dan meninggalkan kabur.
Dia kemudian mencengkeram pedang dengan kedua tangan dan menebas dari atas. Pedang itu tiba-tiba berhenti di tengah jalan, pergelangan tangannya terbalik, dan bilahnya diiris secara horizontal. Dia berhenti lagi, berhenti pada batasnya pada setiap serangan. Kelambanan dari pelat baja itu menarik bahunya dan mundur ke depan, namun dikontrol dengan kuat oleh kekuatan intinya yang kuat.
Dia meletakkan ujung pedangnya di tanah, mengangguk ke arah prajurit tua di seberangnya yang juga mengenakan baju besi, dan mengklik saat prajurit tua itu membuka penutup matanya.
Serangan pedang pertama dimulai oleh Karl, menebas secara diagonal ke bawah dari kanan atas. Veteran itu memegang pedangnya secara horizontal, dan kedua pedang itu saling bertabrakan. Rasanya tidak seperti benturan logam, melainkan seperti lonceng gereja yang dibunyikan dengan keras. Debu di dinding halaman terguncang dan jatuh ke rerumputan di dasar tembok.
Veteran itu memblokir pedangnya, bilahnya meluncur ke tulang punggung Karl dan mengiris buku-buku jarinya. Karl melepaskan cengkeramannya, berganti posisi, dan memutar gagangnya, penjaga mengunci pedang veteran itu. Keduanya mengerahkan kekuatan secara bersamaan, bilahnya bergesekan, menghasilkan suara getar yang tajam dan menggemeretakkan gigi.
Dentang pedang besi meredam semua suara lain di kamp. Bunyi-bunyian di bengkel berhenti, palu tukang kayu tergantung di udara, dan semua orang menatap dengan diam ke arah kedua petarung itu.
Seseorang berdiri di tengah kerumunan dengan rambut pendek beruban dekat dengan kulit kepala, bahu lebar, dan punggung lurus.
Dia muncul dari palka kapal beberapa hari sebelumnya, dengan lambang Temeria lily yang sudah pudar tersemat di ikat pinggangnya; dia tidak membuangnya atau memolesnya.
Old Gott berdiri di sana, jari-jarinya mencengkeram ikat pinggangnya, matanya tertuju pada pertempuran di halaman.
Carl dan sang veteran melanjutkan, dua badai berwarna abu-abu besi berputar-putar, masing-masing bertabrakan seperti seseorang memukul landasan dengan palu.
Pedang Karl menebas bahu kiri veteran itu, tetapi veteran itu menghindar ke samping, bilahnya menggores pelindung dadanya dan meninggalkan bekas putih tipis.
Veteran itu menggunakan momentum langkahnya untuk mengambil langkah maju, mencengkeram gagang pedangnya secara terbalik, dan menabrakkannya ke pelindung Karl. Karl menoleh, dan pelindung pedangnya menyerempet kaca helm, membuat percikan api beterbangan.
Kaki belakang veteran itu berguling dalam bentuk setengah busur di tanah, dan bilahnya menebas ke atas dari bawah. Karl menangkis dengan pedangnya dan membalas dalam prosesnya.
Dentang! Dentang! Dentang!
Ketika kedua pedang tua yang sudah babak belur itu berbenturan untuk ketiga kalinya, percikan api beterbangan akibat benturan tersebut, dan kedua pedang itu patah secara bersamaan, membuat udara bergema dengan dengungan yang masih tersisa...
Jakun Old Gott terangkat. Dia tahu apa arti level ini, dan itulah mengapa dia menganggapnya luar biasa.
Selama bertahun-tahun mengabdi di Temuria, dia dikaitkan dengan para ksatria yang namanya dijalin menjadi puisi, dengan juara turnamen, dan dengan para penyihir yang matanya seperti kucing, pedang mereka diayunkan dengan kecepatan yang tampaknya di luar kemampuan manusia.
Tapi ada lebih dari satu orang seperti itu di sini.
Dia perlahan menoleh dan melihat ke arah prajurit tua yang bersandar di dinding dekat halaman, menyaksikan pertempuran dengan tangan bersilang. Mereka sedang menonton, tapi ekspresi mereka sepertinya tidak seperti menonton pertandingan yang ketat. Itu lebih seperti menyaksikan dua rekan melakukan pemanasan.
dua puluh dua
Old Gott ingat apa yang dikatakan oleh cendekiawan di kamp itu: bahwa raksasa itu adalah seorang komandan dari suatu tempat bernama Calradia, seorang pangeran kekaisaran di benua itu, dan orang-orang ini adalah pengawal pribadinya yang mengikutinya melintasi badai di laut menuju benua ini.
Old Gott sedang berjongkok di dekat api unggun ketika mendengar cerita itu. Dia menghabiskan semangkuk buburnya, menyeka mulutnya, dan tidak berkata apa-apa.
Pangeran, penjaga, badai, kapal karam—dia pernah mendengar semua hal ini sebelumnya. Di kamp militer, kedai minuman, dan dermaga, setiap pembelot mengaku pernah mengabdi pada raja, dan setiap pemimpin tentara bayaran mengatakan bahwa dia adalah keturunan bangsawan dari kerajaan yang hancur. Dia hanya akan tersenyum dan tetap diam.
Tapi sekarang dia tidak yakin.
Di lapangan, keduanya saling menatap selama waktu yang dibutuhkan untuk bernapas, lalu secara bersamaan membuka helm mereka, memperlihatkan wajah mereka yang berkeringat di baliknya.
Di toko pandai besi, Brom mengibaskan sepotong abu arang dari janggutnya dan bergumam pelan, "Sial, aku perlu menambah lapisan lagi pada sambungannya."
Dia tidak melihat orangnya, hanya pada armornya. Ledakan dan tabrakan tadi dipecah di matanya menjadi dampak berulang pada sambungan pelat baja, dan kesimpulan akhirnya adalah bahwa "itu perlu dikerjakan ulang".
Tidak ada yang berbicara, dan halaman menjadi sunyi sesaat sebelum semua orang bubar untuk melakukan urusan mereka sendiri.
Brom membuang muka; dia sedang berjongkok di samping bengkel, bara api menyala oranye-merah. Di depannya tergeletak sebuah perkamen tua, di mana siluet manusia digambar dengan arang.
Dia jauh lebih tinggi dari rata-rata orang, dengan bahu hampir dua kali lipat ukuran bahu orang normal. Dadanya menonjol ke luar seperti jeruji besi pada tong, dan pengukurannya ditandai dengan rapat di sisinya, angka-angkanya berulang kali terhapus dan ditutupi abu arang.
Brom mengambil pensil arang dan menambahkan serangkaian angka pada area di sekitar bahunya.
“Lapisan pelindung bahu perlu ditebal; jika tidak, tulang belikat akan mengenai pelat besi saat mengayunkan pedang.”
Pandangannya beralih ke area dada.
"Pelindung dada membutuhkan bahan dari dua baju zirah; satu baju zirah saja tidak cukup, jadi harus ditempa bersama-sama. Jahitannya ditempatkan di tengah, dan tonjolan lunas ditambahkan untuk menyembunyikan jahitan dan meningkatkan kekuatan struktural."
Dia mendongak dan menatap Ron, yang sedang berjalan kembali dari tempat latihan. Tatapannya berpindah dari selebar bahu Ron ke pinggangnya, lalu dari pinggang ke lengan bawahnya.
“Ck, mereka menggunakan bahan dua kali lebih banyak dari yang lain: dua kali besi, dua kali arang, dan dua kali waktu kerja, belum termasuk pekerjaan menempa dan memukau.”
Dia mengambil perkamen lain, yang di atasnya tergambar gambar pedang: bilahnya panjang, pelindungnya lurus, dan gagangnya terbungkus kulit.
Gagangnya memiliki penyeimbang yang sederhana, dan seluruh pedang tidak dihias, menyerupai sepotong pelat besi yang langsung dipotong menjadi bentuk pedang.
"Ini pedang? Ini baut gerbang kota sialan!!"
Todd sedang berjongkok di samping tangki pendingin, mengganti air. Dia mengintip ke dalam dengan rasa ingin tahu, bibirnya bergerak, tetapi dia tidak berani mengatakan apa pun.
Brom meletakkan cetak biru itu dan pandangannya tertuju pada Ron, yang sedang berjalan mendekat.
Ron mengulurkan tangan, mengambil cetak biru itu, dan memeriksanya dengan cermat.
"Apakah Anda bisa?" Ron bertanya.
Brom memikirkan persyaratan cetak birunya, lalu menatap ukuran Ron, yang mirip dengan troll biasa, dan mendengus.
"Ya." Dia menarik kembali cetak biru itu dari tangan Ron. "Tapi jangan berharap cepat. Menempa, memukau, memadamkan, mengeraskan, menggiling, dan apa yang kamu tulis di catatanmu...?"
“Armornya bertatahkan emas tahan sihir, dan pedang besarnya mengandung perak dalam jumlah tertentu. Meskipun perlengkapanmu beberapa ukuran lebih besar dari milik rata-rata orang, itu tidak akan mempengaruhi kekuatan materialnya.”
Namun setiap langkah membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan membuat senjata dan baju besi biasa; jika ada kesalahan sekecil apa pun, Anda harus memulai dari awal lagi.
“Kamu bukan seorang witcher, permintaan aneh macam apa ini?”
Sorom mengerutkan kening, menambahkan baris teks lain ke tepi gambar, dan kemudian menatap Ron.
“Siapa yang tahu apa yang akan kita temui di Velen?”
Ron tidak menjelaskan lebih lanjut, dia hanya memperhatikannya dengan tenang.
"Satu bulan"
"Jangan terburu-buru; bengkelku sama sekali tidak menoleransi produk cacat."
Ron mengangguk, dan Brom mengalihkan pandangannya kembali ke cetak biru.
