Mingbo mengikuti di belakang Lin Ya dan perlahan berjalan menuju satu-satunya kursi kosong di meja bundar.
"--Tunggu sebentar."
Saat Mingpo berjalan mendekati pria berkacamata itu, pria berjas dan berkacamata tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraih lengan Mingpo.
Lin Ya kaget dan berbalik untuk melihat.
Dia sangat menyadari betapa berbahaya dan gilanya pria asing yang mengikutinya, tapi orang-orang di meja tidak tahu.
Kegelisahan yang tiba-tiba lepas kendali membuat jantungnya berdegup kencang—setidaknya dalam benak Lin Ya, Ming Po bisa dibilang sudah menjadi sekutunya. Jika mereka bertarung di sini, meski dia tidak terlibat langsung, itu tetap akan membuat segalanya menjadi rumit.
"itu…..."
Lin Ya secara tidak sadar ingin mencegah terjadinya perselisihan.
Namun saat pandangannya tertuju pada wajah Mingpo, dia langsung terpana.
Wajahnya hanya menunjukkan kekesalan karena diganggu, serta senyuman yang rendah hati, lembut, dan bersemangat.
Mingpo tidak melawan atau melawan; dia hanya membungkuk sedikit, menatap tajam ke mata pria berkacamata itu, dan bertanya dengan serius, "Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?"
Jika Lin Ya tidak melihat pemandangan di luar pintu sebelumnya... bahkan dia akan berasumsi bahwa itu adalah dokter anak yang baik hati, guru sekolah dasar, atau pembawa acara anak-anak.
“Bukan kamu yang membawa kami masuk, kan?”
Pria berkacamata itu bertanya dengan tenang, "Maksudku, kamu bukan orang yang 'resmi'."
"Tentu saja," jawab Mingpo.
"Apakah kamu melihat orang itu tadi?"
Pria berkacamata itu perlahan bertanya, "Maksudku, kenapa dia tidak kembali? Dan kenapa kamu masuk?"
Tidak diragukan lagi dia mencurigai Mingpo.
Ini wajar saja. Dibandingkan dengan orang lain yang muncul bersama di meja bundar, Mingpa, yang datang dari luar, sudah "tidak normal" sejak awal.
Jika dia bukan seorang "tuan rumah" atau "penguji", maka dia bisa jadi merupakan bahaya itu sendiri.
Dia menatap Mingpo dengan penuh perhatian, menatap matanya.
Senyuman Mingpo sedikit memudar, dan dia bahkan terlihat agak sedih.
"Dia sudah mati." Mingpo tidak berbasa-basi. “Dia berubah menjadi abu… dan sekarang tidak ada satupun tubuh yang tersisa.”
“Jelas sekali meninggalkan tempat ini tidak diperbolehkan.”
"Kalau begitu," balas pria berkacamata itu, "mengapa kamu ada di luar?"
"Aku juga tidak tahu. Aku sama bingungnya denganmu."
Mingpo menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tulus, "Mungkin penyelenggara di sini sudah mengantisipasi bahwa diperlukan pengganti?"
“Tetapi saya tidak menyarankan untuk terus melanggar aturan.”
Mingpo berkata dengan serius, "Saya satu-satunya yang menunggu di luar. Jika seseorang terus melanggar peraturan, saya tidak tahu... apakah kita semua tidak akan berpartisipasi dalam permainan ini dan menunggu pemain pengganti baru masuk, atau..."
Saat dia mengatakan ini, orang lain di meja juga menunjukkan tanda-tanda kegelisahan.
Pria berkacamata itu sedikit mengernyit.
Dia samar-samar menyadari ada masalah.
Sebenarnya, dia mungkin sudah mengetahui kesulitan mereka—semua orang yang hadir kemungkinan besar sudah meninggal. Pertemuan mereka di sini mungkin karena seseorang ingin mereka mencapai sesuatu, menyaksikan sesuatu, atau membuktikan sesuatu…
Tapi dia tidak tahu aturan spesifik apa yang ada di “tempat ini” atau bahaya apa yang mungkin mereka hadapi.
Tapi dari segi motivasi... dia menyadari bahwa orang ini menyiratkan kepada yang lain, "Jika kita pergi dari sini, orang lain yang tetap tinggal mungkin dalam bahaya."
Selain dia, semua orang pada dasarnya berada dalam kebingungan.
Jika mereka tidak memiliki cukup tekad untuk melarikan diri secara langsung, maka selama fase "berkonsultasi dengan orang lain", petunjuk orang asing tersebut akan menyebabkan orang lain menolak keras keputusan tersebut.
Bagaimanapun, mereka sudah dalam keadaan berubah-ubah dan mudah terpengaruh oleh orang lain.
Oleh karena itu, motif orang ini adalah ingin kita memajukan permainan.
Apakah yang baru saja dia katakan dapat dipercaya? Jika dia bukan pembawa acara atau pejabat, apa lagi yang bisa dia lakukan...?
Saat dia merenung, pria berkacamata itu melirik Lin Ya.
Meskipun orang lain tidak mengenalnya, dia mengenal gadis itu.
Sebaliknya, alasan dia bisa menebak di mana tempat ini berada adalah karena kenalannya dengan Lin Ya.
Lin Ya memegang gelar Master di bidang Psikologi Terapan dari Universitas Tianjing dan juga seorang blogger media mandiri, menjadikannya semacam rekan kerja. Bidang keahlian utamanya adalah bimbingan hubungan—yaitu, dia membantu orang menganalisis situasi mereka melalui streaming langsung, menilai apakah "dia masih mencintaimu" atau "dia tidak mencintaimu sama sekali", lalu memberikan penilaiannya.
Dia adalah selebritas internet yang cukup populer, dengan hampir satu juta pengikut di semua platform.
Beberapa bulan yang lalu, dia terjebak dalam badai media dan, setelah masuk daftar hitam, bunuh diri dengan membakar arang di apartemennya. Dia telah mengikuti kejadian ini, dan bahkan para penggemarnya bertanya kepadanya tentang masalah hukum terkait selama siaran langsungnya.
Oleh karena itu, dia tahu bahwa Lin Ya jelas bukan orang yang sederhana, dan tentu saja bukan gadis naif yang akan jatuh cinta pada pria tampan pada pandangan pertama. Itu sebabnya Lin Ya tiba-tiba menjadi gugup ketika dia baru saja mulai membuat masalah untuknya… kemungkinan besar karena mereka berdua diam-diam telah mencapai semacam perjanjian kerja sama.
Mengetahui bahwa jika dia terus mendesak masalah ini, kemungkinan besar akan membuat marah orang lain di meja tersebut.
Jadi, meskipun pria berkacamata itu masih memiliki keraguan terhadap Mingpo—dan keraguannya bahkan semakin meningkat—dia tidak mempermasalahkannya lebih jauh dan malah membiarkan Mingpo pergi.
"Maaf, Tuan."
Pria berkacamata itu mengangguk, tersenyum, dan meminta maaf terlebih dahulu: "Silakan duduk."
Saat dia berbicara, dia berkata kepada orang-orang di sekitarnya, "Karena kita hanya menghabiskan waktu, kenapa kita tidak memperkenalkan diri?"
"Aku pergi dulu—nama keluargaku Chen, dan aku seorang pengacara. Dalam ingatan terakhirku, aku ditabrak truk besar ketika mencoba menghindarinya di jalan..."
Pada titik ini, ekspresi semua orang berubah. Tapi tidak ada orang lain yang berbicara.
Namun Mingper menyadari bahwa setidaknya setengah dari mereka mengerutkan alis atau mengerucutkan bibir.
—Mereka tidak ingin memperkenalkan diri?
Atau mungkin mereka tidak mau menjelaskan penyebab kematian mereka?
Mingpo duduk dengan tenang di satu-satunya kursi yang kosong dan berkedip sedikit.
Masalahnya, dia tidak ingat bagaimana dia meninggal.
Bahkan ingatannya tentang dirinya sendiri menjadi kabur... Dia bahkan tidak yakin sepenuhnya pekerjaan apa yang dia lakukan.
Apa hanya aku yang spesial?
Memikirkan hal ini, Mingpo punya ide.
Dia sedikit mengangkat tangannya, senyum lembut dan ceria di wajahnya, dan berkata, "Kalau begitu aku akan menjadi yang kedua—namaku Ai Shiping, dan aku seorang penulis skenario. Adapun penyebab kematiannya... Aku tidak mengingatnya dengan jelas, tapi sepertinya aku jatuh dari ketinggian."
Tentu saja, dia tidak bisa mengungkapkan nama aslinya.
Jadi Mingpo dengan santai mengucapkan nama samaran yang samar-samar ada dalam ingatannya—dan penyebab kematiannya digunakan untuk menjelaskan mengapa dia mengenakan mantel.
Saat dia masuk, dia memperhatikan... beberapa orang memakai piyama, ada yang memakai baju lengan pendek, dan ada yang memakai baju rumah sakit; jelas sekali, ini adalah pakaian yang mereka kenakan sebelum mereka meninggal.
Pakaiannya, termasuk jas hujan dan syal, sudah mengisyaratkan kemungkinan penyebab kematiannya.
Setelah Mingpo berbicara, Lin Ya juga tersenyum dan berkata, "Nama saya Lin Xiaoyan, dan saya seorang mahasiswa. Penyebab kematiannya seharusnya... kebocoran gas?"
Dia berbohong.
Mingpo melirik gadis muda di sampingnya.
Itu bukan logika, tapi intuisi. Dia segera tahu dia berbohong.
Yang terjadi selanjutnya adalah pertanyaan yang lebih mendalam—siapakah saya, dan mengapa saya memiliki naluri ini?
Setelah mereka bertiga, yang lain juga enggan mengungkapkan identitas mereka.
"Nama saya Yang Shuang," kata wanita paruh baya berkacamata berbingkai bulat yang duduk di meja nomor lima. "Seorang guru bahasa Inggris. Mengenai penyebab kematianku... aku lebih suka tidak mengatakannya, aku minta maaf."
Pada titik ini, ekspresinya berubah agak suram.
“Nama saya Liu Jianguo, dan saya seorang petani,” kata lelaki tua berkulit gelap itu sambil tersenyum. "Jadi ini dunia bawah? Aku meninggal karena sakit; aku menderita kanker usus! Tapi sekarang aku merasa jauh lebih baik."
Dia adalah pemain yang paling jauh dari pintu, duduk di posisi jam dua belas.
"Saya…..."
Dengan adanya mereka, yang lain juga mulai sedikit santai.
Namun saat itu, suara yang tajam, arogan, dan energik tiba-tiba datang dari tengah meja bundar, mengganggu perkenalan diri mereka.
"Maaf, maaf!"
"Hei, hei, hei, aku terlambat, bukannya aku tidak datang—tunggu sebentar, dengarkan aku!"
Bukan siapa pun di meja itu yang berbicara, melainkan seekor kucing hitam aneh.
Saat ini sama sekali tidak ada apa-apa di sini; meja itu benar-benar kosong.
Itu muncul begitu saja, tanpa disadari oleh siapa pun.
Kucing itu memakai tiga kalung di lehernya: bola mata merah, mulut berbibir tebal, dan tangan kanan yang kuat dan kasar.
Kucing hitam itu duduk dengan tenang di tengah, sementara bola matanya berputar mengelilinginya seperti satelit, perlahan menatap semua orang.
Sementara itu, mulut berbicara tanpa henti dengan kecepatan yang luar biasa cepat, seperti pembawa acara TV yang dengan cepat melafalkan rangkaian jargon yang terlalu panjang. Tangan kanan juga terus-menerus membuat isyarat tangan sebagai respons, seperti penderita ADHD: "Diam, tutup mulut! Saya tidak menyarankan Anda begitu saja mengungkapkan nama asli Anda seperti itu. Membuka kotak selalu berbahaya! Ini demi kebaikan Anda sendiri, sayang!"
“Kita semua mati, bahaya apa yang mungkin kita hadapi?”
Seorang pria muda mengeluh.
"Benar-benar?"
Kucing itu—atau lebih tepatnya, mulut yang menggantung di lehernya—menampakkan senyuman sinis: "Bagaimana jika kuberitahu padamu...kalian semua punya kesempatan untuk hidup kembali? Tentu saja...tidak semua orang punya kesempatan itu."
Mendengar ini, suasana di meja berubah.
Keheningan menyelimuti kami seperti gelombang, dan suasana semarak sebelumnya menghilang tanpa jejak.
Seolah menikmati keheningan yang mematikan, matanya terpejam dalam ekstasi, sementara tangan kanannya mengulurkan jari-jarinya dan melayang di udara seperti seorang konduktor, bibirnya menyenandungkan nada merdu: "Hmm..."
Tiba-tiba, tangan itu terangkat ke atas, menunjuk ke langit-langit.
Orang-orang melihat ke arah tangan itu, dan Lin Ya tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.
—Apa yang kamu lihat tergantung di langit-langit bukanlah lampu kristal sama sekali!
Itu adalah dua belas pedang besar marmer yang bercahaya redup!
Atau bisa dikatakan itu sama sekali bukan "pedang", melainkan pilar batu besar berbentuk salib!
Kamar-kamar di sini sangat tinggi, jauh lebih tinggi dari kamar biasa, dan dengan langit-langit berbentuk kubah, sangat mudah untuk lupa jarak. Oleh karena itu, pandangan sekilas hanya akan membuatnya tampak seperti lampu kristal.
Namun jika Anda perhatikan lebih dekat, Anda akan menemukan bahwa masing-masingnya setidaknya memiliki panjang tujuh atau delapan meter dan lebih lebar dari bahu Anda sendiri.
Tatapan Mingpo mengikutinya ke atas, dan sudut mulutnya terangkat.
Oh.
Dia tiba-tiba mengerti mengapa orang baik itu keluar untuk memberinya kehangatan.
Dia sangat ketakutan karena dia melihat langit-langit ketika dia berbaring!
Hanya dengan memperhatikan mereka, semua orang merasakan hawa dingin di punggung mereka—seolah-olah mereka bisa jatuh kapan saja dan menghancurkan mereka sampai mati!
"—Selamat datang di permainan penipuan, kamu membunuh secara tidak adil!"
Suara hiruk pikuk datang dari punggung kucing, seperti komentator yang sangat bersemangat—seperti seseorang yang menjadi pembawa acara final acara sepak bola, pacuan kuda, atau e-sports: "Semuanya, apakah Anda memikirkan tentang segala macam permainan kematian yang tidak bisa dihindari?"
"Tapi kalian semua salah!"
"Permainan kami memiliki aturan yang toleran dan penuh belas kasihan—Anda dapat meninggalkan permainan jika Anda bertahan dalam permainan apa pun!"
"Anda dapat meninggalkan permainan kapan saja, dan Anda dapat bergabung dengan permainan kapan saja. Selama Anda memiliki biaya masuk yang sesuai, yaitu chip yang sesuai... Ya, ini sebenarnya adalah permainan yang 'membutuhkan harga untuk berpartisipasi,' bukan permainan yang 'membutuhkan partisipasi wajib'!"
"Game kami menawarkan hadiah yang besar—cukup menangkan setidaknya satu game untuk menerima chip awal Anda sebagai tiket ke turnamen kualifikasi!"
"Setiap keping jam pasir tembaga melambangkan 'satu jam'. Anda dapat memasukkan jam berharga ini ke masa lalu Anda, mengubah apa yang Anda lakukan pada jam itu, dan dengan demikian mencapai kebangkitan yang luar biasa!"
"Permainan kami memiliki kekuatan yang luar biasa—lihat chip di tangan Anda! Dengan chip waktu ini, Anda dapat mengubah takdir Anda sesuka hati!"
"Untuk menghidupkan kembali orang mati, untuk membawa pengetahuan masa depan ke masa lalu, untuk melewatkan proses pembelajaran dan secara langsung memperoleh keterampilan, untuk membunuh siapa pun yang kamu benci tanpa meninggalkan jejak..."
"Mengubah kematianmu sendiri? Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan! Selain itu, apakah kamu tidak mempunyai penyesalan atau hal lain yang ingin kamu ubah di masa lalu? Coba pikirkan, 'Seandainya aku melakukan ini,' 'Seandainya aku mengetahuinya,' dan hal-hal seperti itu..."
"Mungkin tidak ada obat penyesalan di dunia ini, tapi yang kami jual di sini justru obat itu!"
Setelah mendengar suara itu, semua orang di meja mengubah ekspresi mereka.
Keserakahan, kecemburuan, kebencian, keinginan...
Kegembiraan, tangisan, keheningan, kesedihan...
“……Aku mengerti.”
Mingbo menunduk dan berkata dengan lembut, "Jadi itulah gunanya keripik itu."
Di sini menjadi sangat sunyi.
Semua orang mendengar apa yang dikatakan Mingpo.
Itu seperti menyalakan kayu bakar—api hasrat terpantul di mata setiap orang.
Lin Ya mengerutkan bibirnya, matanya yang gelap mengamati meja sebelum melihat salib berat yang tergantung di atas kepala semua orang.
Dia melirik ke arah Mingpo lagi, tapi tidak bisa membaca ekspresi apa pun di wajahnya.
"Jangan pernah berpikir untuk melarikan diri dengan membawa chip itu."
Mulutnya ternganga dengan nada mengejek, dan berkata dengan suara rendah, "Saat ini kamu hanyalah 'yang dibunuh secara tidak adil', belum menjadi 'penipu', dan tidak dapat menggunakan kekuatan waktu."
Saat dia berbicara, semua chip di tubuh setiap orang terbang secara otomatis.
Mereka masing-masing melebur menjadi kumpulan api merah, menyatu menjadi topeng binatang.
Lin Ya mengambil topeng itu dari tangannya dan memeriksanya dengan cermat.
Saya... kelinci? Mengapa? Apakah itu berarti aku lemah?
Dia kemudian melihat ke kiri dan ke kanan.
"Pengacara Chen" memegang seekor "rubah", sedangkan "Tuan Ai" yang tampan, seperti bintang, namun tidak dikenal tampaknya memegang "serigala abu-abu".
Yang Shuang memiliki "burung pipit" di tangannya, sedangkan Liu Jianguo memiliki "beruang hitam".
Pada saat ini, Pengacara Chen juga dengan cepat mengerutkan kening dan berpikir: Apakah pembagian masker ini acak? Atau apakah ada pola khusus...?
“Jika kamu ingin berpartisipasi dalam permainan, kenakan topengnya.”
Suara hiruk pikuk dari punggung kucing itu sama lembut dan sabarnya seperti membujuk anak-anak untuk membuka buku pelajaran mereka: "Aku akan mempertaruhkan keberadaanmu padanya—"
"Ingat, jika kamu mati di sini, tidak ada yang akan mengingatmu."
Tidak ada yang tersisa; semua orang diam-diam memakai topeng binatang mereka satu demi satu.
Itu benar.
Kita semua sudah mati. Jika kita tidak ikut serta dalam mengubah nasib kematian kita, maka kita tetap akan mati.
Karena bagaimanapun kita akan mati, sebaiknya kita mencobanya.
Sedangkan untuk diingat oleh yang hidup... itu tidak berarti dibandingkan dengan hidup dan mati.
Ketika Mingpo menjadi orang terakhir yang memakai topeng, suara itu menjadi bersemangat lagi, menyatakan dengan lantang:
"Proses seleksi resmi dimulai!"
"Game ini adalah game level [Waktu] yang paling mudah, dengan hadiah penyelesaian minimum [Satu Jam] dan maksimum [Satu Hari]. Pemain juga akan mendapatkan hak istimewa Penipu level 'Perunggu Waktu', yang memungkinkan mereka menggunakan Kepingan Waktu untuk mengubah sejarah!"
"Kalau begitu, selamat datang di—"
"—Kematian Minoritas!!"
Topeng itu tampak seperti semacam layar.
Semua orang melihat beberapa baris teks berwarna merah darah muncul di depan mata mereka—
Kematian Minoritas
[Game multipemain, tanpa batasan faksi, tanpa pemain acak]
[Kesulitan: 12 jam]
[Jumlah maksimum orang yang dapat menyelesaikan level ini: 11]
Game ini tidak memiliki aturan tambahan, misi tersembunyi, atau pengaturan dunia khusus.
Selanjutnya, aturan mainnya muncul.
Setiap putaran berlangsung selama sepuluh menit, termasuk lima menit untuk presentasi dan lima menit untuk diskusi.
[Selama fase naratif, pembicara menyajikan topiknya, mengajukan pertanyaan dengan "hanya dua jawaban", dan menawarkan dua jawaban berbeda. Peserta lain harus memilih salah satu jawaban dari keduanya sebelum tahap diskusi berakhir.]
Ada tiga kemungkinan pada saat ini:
1. Jika jawaban yang diberikan berbeda (yaitu jumlah A dan B tidak sama), maka pihak yang minoritas akan dihukum.
2. Jika semua jawaban yang diberikan sama (yaitu hanya A atau B saja), maka orang yang bercerita akan dieksekusi.
3. Jika jawaban yang diberikan berbeda dan besaran yang diberikan sama (yaitu A=B), maka tidak ada yang akan dieksekusi.
[Setelah itu, dalam urutan searah jarum jam, pemain berikutnya menjadi narator baru.]
Permainan berakhir ketika semua yang selamat telah menjadi narator.
Semakin sedikit pemain yang tersisa, semakin besar hadiah untuk menyelesaikan level tersebut.
