Setelah Mingpo mengabulkan permintaannya, chip tersebut mulai bersinar dengan aura merah samar. Dalam keadaan ini, chip tersebut bahkan lebih rapuh dari yang dibayangkan Mingpo—chip tersebut hancur seperti wafer dengan sedikit gigitan.
Saat berikutnya, api merah terang keluar dari mulutnya.
Saat riak tak terlihat menyebar dengan cepat ke luar, dunia hitam dan putih di sekitarnya langsung mendapatkan kembali warna cerah dan mempesona.
Keheningan seketika menjadi jelas, seolah headphone peredam bising telah dilepas. Pada saat yang sama, bahkan baunya pun dapat dideteksi—toiletnya memiliki bau bahan pembersih beraroma jeruk yang sedikit menyengat, yang membuat Mingpo, dengan indra penciumannya yang sensitif, merasa agak tidak nyaman.
Dia mengeluarkan ponselnya dari sakunya dan membuka kuncinya dengan sidik jarinya.
Dalam sekejap, berbagai notifikasi pesan berbunyi tak henti-hentinya, bahkan menyebabkan sistem terhenti. Mingpo tidak melihatnya, melainkan mematikan semua notifikasi.
Tapi yang lebih mengganggu Mingpo adalah dunia yang sudah dikenalnya perlahan-lahan mulai hilang dari pemahamannya.
Dia keluar dari kamar kecil dan melihat orang-orang yang duduk di tempat kerja mereka.
Untuk sesaat, Mingpo merasa seperti dipindahkan ke dunia lain.
Tempat kerja dan dekorasi ruangan di sini benar-benar berbeda dari "Faceless God Studio" yang diingatnya.
Komputer dan kursi kantor tampak jauh lebih kumuh daripada yang dibayangkan Mingpo. Dindingnya ditutupi dengan desain karakter anime yang tidak dikenali Mingpo sama sekali, dan sikap kerja para karyawan adalah campuran dari ketidakberdayaan dan sikap "terserah". Sepertinya salah satu perusahaan game seluler kelas tiga yang bahkan belum mendapatkan lisensi gamenya.
Ketika Mingpo masuk, beberapa orang meliriknya tetapi tidak menanggapi. Hanya seorang gadis muda berkacamata, duduk di dekat pintu sambil makan roti, matanya berbinar dan menatapnya selama beberapa detik.
Jadi Mingpo berjalan mendekat dan dengan sopan bertanya, "Maaf, apakah Studio 'Dewa Tanpa Wajah' sudah pindah?"
"...Tampan, kamu datang ke tempat yang salah, bukan?"
Pihak lain ragu-ragu dan berkata, "Kami berada di Gedung C1."
Kami juga berada di Gedung C1.
Mingbo sedikit bingung.
"Perusahaanmu..."
Mingpo melirik nama perusahaan dan logo kucing asing di dinding dan bertanya, "Kapan Anda pindah?"
“Kita sudah lama berada di sini?”
Orang lain tampak lebih bingung daripada Mingpo, seolah-olah Mingpo mulai kehilangan kepercayaan diri karena pertanyaannya: "Kami sudah berada di sini setidaknya selama enam tahun, kan... Oh, benar, kami dulunya adalah 'Stinky Cat Studio', bukankah kamu sudah mengganti namamu dan tidak mengenali kami? Hahahaha..."
"Sebuah nama yang belum pernah kudengar sebelumnya," pikir Mingpo.
Namun untuk bisa membangun gedung perkantoran di lokasi seperti itu selama enam tahun, kalaupun ada kerugian, jelas tidak akan terlalu besar.
Mendengar hal ini, sebuah ide buruk muncul di benak Mingpo.
Pernahkah Anda mendengar tentang permainan "Ouroboros"?
"Aku tidak begitu ingat..."
“Ini adalah MMO, dan cukup populer. Sudah ada selama beberapa tahun sekarang.”
"Saya tidak yakin... Saya memainkan JX3 dan JX4, dan saya belum pernah mendengar tentang game ini. Apakah dari situs eksternal?"
"Mungkin aku salah mengingat namanya..."
Mingpo menggelengkan kepalanya dan bersiap untuk bangun dan pergi.
Orang lain berdiri dan mengambil dua langkah di belakangnya: "Hei, tampan—bolehkah aku menambahkanmu di WeChat? Aku bisa memberitahumu jika aku menemukan sesuatu."
"Oke, pindai aku."
Mingpo tersenyum tidak tulus, membuka WeChat di ponselnya, dan dengan santai menerima permintaan pertemanan dari gadis yang namanya bahkan tidak pernah dia tanyakan.
Dia segera pergi dan mulai mencari secara online sambil menunggu lift.
seperti yang diperkirakan.
Dia belum pernah melihat nama "The Faceless God Studio" sama sekali, apalagi "Ouroboros". Namun dia dengan jelas melihat poster dan merchandise "Ouroboros" di rumahnya sendiri…
...Mungkinkah karena berlalunya waktu, seseorang mengubah sejarah dan menghilangkannya?
Mingpo mengerutkan kening saat dia dengan cepat mencari informasi.
Dia pertama kali memeriksa karya-karya sebelumnya dari "The God of No Face" dan menemukan bahwa semuanya telah hilang. Mingpo kemudian memeriksa nama beberapa rekan dekatnya dan menemukan bahwa mereka juga telah menghilang—tetapi bakat mereka... bahkan jika mereka tidak berada di industri ini, mereka seharusnya terkenal.
"2026..."
Dia bergumam pelan.
Kenangan Mingpo ibarat sebuah hotel dengan jumlah kamar yang "tak terbatas". Karena angkanya "tak terhingga", dia tidak tahu nomor kamar mana yang terakhir; sama halnya, dia tidak tahu apa ingatan terakhirnya.
Setiap kali dia melihat sesuatu yang familiar, dia dapat mengingat kembali memori yang bersangkutan. Namun, dia tidak dapat secara aktif mengingat di mana kenangan terakhirnya berada, dan karena itu bahkan tidak mengetahui tahun kematiannya.
Tapi dia yakin itu terjadi 26 tahun yang lalu.
Dia mencari nama Pengacara Chen lagi dan menemukan bahwa dia ternyata sangat terkenal.
Dua juta pengikut??
Dia kaget begitu membuka musik.
Dua juta pengikut dalam satu platform... itu jumlah yang cukup besar.
Namun Mingpo sama sekali tidak mengingatnya, dan bahkan belum pernah mendengar tentangnya.
Demikian pula, Mingpo juga menemukan identitas "ikan" itu.
Video parodi terpopuler tentang dirinya di Bilibili saja telah ditonton delapan juta kali. Namun, dia juga tidak mengingatnya…
...Jika dia tidak melihat anak tetangga yang dikenalnya, Mingpo akan bertanya-tanya apakah dia telah bertransmigrasi ke dunia alternatif modern yang sangat mirip namun sangat berbeda.
Memikirkan hal ini, dia membuka perangkat lunak obrolan, berniat mencari rekannya.
Melihat tumpukan pesan yang mengungkapkan kekhawatiran, kegelisahan, dan keraguan, Mingpo yakin bahwa di dunia ini, atau di timeline dirinya sendiri, dia baru "kehilangan kontak" selama tujuh hari.
Untungnya, dia baru terputus selama tujuh hari sebelum banyak orang datang mencarinya.
Sayangnya, dia tidak mengenal setengah dari orang yang mengiriminya pesan.
Mingpo memilih sekelompok orang yang dia rasa tidak dia kenal secara offline dan menjawab dengan pesan asal-asalan seperti "Tidak apa-apa, akhir-akhir ini aku agak sibuk." Kemudian, dia segera membuka perangkat lunak obrolannya dan mulai menelusuri riwayat obrolan untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut.
"...Apa yang sebenarnya terjadi?"
Mingpo bergumam pelan.
Suasana hati baik yang dia rasakan saat kembali ke “rumah” berangsur-angsur hilang seiring dengan meningkatnya kecemasan.
Auranya menjadi meresahkan lagi, dan bahkan orang yang lewat secara naluriah menghindarinya.
Pada saat itu, Mingpo tiba-tiba melihat orang yang dikenalnya.
Itu adalah Ai Shiping!
Dia jarang mengenakan jas dan dasi.
Pada saat itu, Mingpo tiba-tiba teringat koordinat waktu yang sangat tepat—
Dalam ingatannya, dia telah lama memperkenalkan pekerjaan ini kepada Ai Shiping. Ai Shiping tertarik dan berencana untuk bekerja sebagai copywriter, tetapi bos mempekerjakannya tetapi berencana untuk menugaskannya ke HR.
Dalam ingatan Mingpo, tidak ada ingatan apakah wawancara Ai Shiping berhasil atau tidak.
Oleh karena itu, waktu kematiannya seharusnya antara saat bos berencana mempekerjakan Ai Shiping dan sebelum dia pergi untuk wawancara.
Tapi kemudian, Mingpo mengerutkan kening.
Ai Shiping terlihat membalas pesan di ponselnya, berjalan semakin lambat. Dia berjalan santai melintasi zebra cross, akhirnya berhenti sama sekali dan fokus membalas pesan dengan kedua tangannya.
Pemandangan ini langsung memicu kemarahan Mingpo.
"Jangan gunakan ponselmu sambil berjalan, idiot!"
Dia meneriakkan kutukan.
Setelah mendengar kata-kata Mingpo, orang tersebut berhenti sejenak, lalu mendongak dengan heran.
Saat dia melihat Mingpo dengan jelas, dia membeku di tempat, wajahnya menunjukkan ekspresi tidak percaya seolah-olah dia melihat hantu.
Saat itu.
Sebuah truk sampah tiba-tiba muncul entah dari mana dan menjatuhkan Ai Shiping, yang berdiri di penyeberangan, hingga terbang menjauh!
Suara benturan keras tubuh manusia yang menabrak tubuh lain membuat orang yang lewat pun berteriak.
Mobil-mobil mengerem tiba-tiba, dan orang-orang bergegas pergi. Tak lama kemudian, kerumunan orang berkumpul di kejauhan... tapi truk besar itu menghilang tanpa jejak.
Ini tidak sesederhana tabrak lari.
Sebaliknya, mereka benar-benar lenyap tanpa jejak.
Mingbo melihatnya dengan jelas—muncul begitu saja sesaat sebelum mengenai orang tersebut, dan kemudian menghilang secara tiba-tiba setelahnya. Meskipun dia tidak tahu bagaimana cara melakukannya, itu jelas merupakan kekuatan supernatural.
"...Apakah ini beban waktu?"
Mingpo bergumam pelan, "Apakah itu...kamu?"
Berbeda dengan orang-orang itu, Mingpo tidak pergi mengawasi atau memanggil ambulans.
Sebaliknya, dia perlahan-lahan mengeluarkan “Tembaga Merah Waktu” terakhirnya dari lengan bajunya.
Wajahnya menjadi gelap sepenuhnya, dan senyuman meresahkan perlahan-lahan muncul di bibirnya.
Dia memegang chip itu di antara jari tengah dan ibu jarinya.
Mingpo membuka bibirnya dan memberikan perintah yang nyaris tanpa suara:
Biarkan aku kembali [satu jam]
Dengan menjentikkan jarinya, semburan api yang membakar muncul dari sela-sela jarinya dengan dentuman keras.
Saat berikutnya, api menyebar dengan liar, melanda seluruh dunia dalam bidang penglihatannya.
Seolah-olah dipanggang oleh api, dunia di sekitarnya meringkuk, menguning, dan meleleh dengan cepat.
Cahaya redup kekuningan menyelimuti dunia, mengaburkan sosok orang yang lewat, gerakan mereka menjadi semakin cepat dan gelap...
Saat lampu kembali menyala, Mingpo muncul kembali di kamarnya.
Dia melirik hitungan mundur di dinding.
——167:14:40.
——167:14:39.
Kurang dari satu jam telah berlalu, dan waktunya tepat.
...Apakah hitungan mundur untuk hal ini tidak akan terpengaruh meskipun kita kembali ke masa lalu?
Itu bagus, ini berfungsi sebagai titik referensi.
Tanpa ragu, Mingpo bangkit dan berencana mencari Ai Shiping.
Setidaknya kita harus mencegah dia keluar hari ini.
Mingpo tidak mempunyai banyak teman, jadi dia tidak bisa membiarkan orang itu terlibat dalam masalah yang dia timbulkan.
"Sepertinya..."
Suaranya yang muram dipenuhi dengan niat membunuh: "Seseorang telah menuju kematian."
