Gretka berdiri di depannya, memegang farmakope tua tebal yang bisa digunakan sebagai perisai di kedua tangannya, mulutnya berceloteh seperti senapan mesin.
“Apakah sup ini benar-benar membuat orang terbang? Mengapa capung bisa terbang tanpa minum obat apa pun?”
Paman yang mengantarkan surat terakhir kali mengatakan seseorang melihat orang-orang kecil berwarna biru menari setelah makan jamur beracun. Apakah jamur beracun bisa dijadikan obat? Tolong, tolong ajari aku ini!
Dia menunjuk ke tempat Kayla baru saja mengucapkan mantranya, berjinjit, dan memegang apotek di atas kepalanya. "Bagaimana kalau aku memberimu bonekaku?"
Kayla meletakkan kembali cangkir tehnya di atas meja dan berkata dengan nada tenang yang sepertinya di ambang kehancuran.
"Gretka, jika kamu bertanya lagi, gelembung hijau berikutnya akan keluar dari hidungmu. Dan itu bukan sup, itu untuk siput yang tidak punya otak..."
Setelah dia selesai berbicara, dia mendongak dan melihat dua orang berdiri di depan pintu. Pandangannya tertuju pada Ron dan dia akan berbicara ketika dia melihat penyihir berambut putih di belakang Ron.
Tangannya melayang di atas cangkir teh, mulutnya terbuka dan tertutup sebentar, dan Gretka memanfaatkan momen itu untuk meletakkan kembali farmakope di atas meja, lalu berlari ke belakang kaki Ron untuk bersembunyi, mengintip separuh kepalanya untuk memeriksa orang asing itu dengan rasa ingin tahu.
"Rambutnya putih," dia berbisik kepada Ron, meskipun suaranya sebenarnya tidak pelan.
Kayla mengusap keningnya dan memaksakan diri keluar dengan gigi terkatup, “Greteka!”
Geralt mengusap pelipisnya, melirik ke arah Gretka yang sedang menempel di kaki Ron, lalu menatap Kayla dan bertanya dengan suara kering, "Kayla, apa yang kamu lakukan di sini?"
Kayla mengambil cangkir tehnya, menyesapnya, dan menyembunyikan sebagian besar rasa malu di wajahnya, kembali ke nada suaranya yang biasanya malas namun tajam.
"Apakah itu sebuah pertanyaan? Tentu saja, seorang sersan tertentu menipuku untuk datang ke sini dengan tembok kokoh dan kamar tidur yang jauh dari tiang pancang. Oh, dan dia bahkan melemparkan sedikit peluru sebagai bonus."
Dia menunjuk dengan dagunya ke arah gadis kecil yang bersembunyi di samping kaki Ron. “Sersan, bisakah Anda mengetuk pintu sebelum membawa orang untuk melihat bagaimana seorang penyihir membesarkan seorang anak?”
Ron bersandar di kusen pintu, tidak menjawab pertanyaan itu, dan menoleh ke Geralt, berkata, "Kayla Metz, penasihat khusus Calard Manor."
Kemudian, menoleh ke Keira, dia dengan singkat menambahkan bagian kedua dari kalimatnya: “Geralt sedang mencari Ciri. Anda telah menyebutkan petunjuk tentang reruntuhan elf sebelumnya; itu akan berguna.”
Kayla meletakkan cangkir tehnya, menyilangkan kaki, dan melanjutkan nada suaranya yang lesu namun tajam seperti biasanya: "Oh, jadi sekarang giliranku untuk memberikan intelijen gratis? Labku belum genap sebulan, dan sudah menjadi pusat intelijenmu?"
Dia menoleh ke Geralt, sarkasme di matanya sedikit memudar, digantikan oleh karakteristik kelihaian seorang penyihir: "Kamu mencari Ciri? Penyihir elf bertopeng juga menanyakan keberadaannya sebelumnya."
Dia berhenti, menatap Geralt, dan mengetuk meja dengan ujung jarinya. "Tetapi meskipun kamu sedang mencari seseorang, bisakah kamu berhenti mengganggu sesi labku? Muridku sudah cukup pusing."
Senyum tipis tampak muncul di sudut mulut Ron, tapi menghilang dalam sekejap. Gretka, yang sedang berbaring di samping kaki Ron dan menatap Geralt dengan rasa ingin tahu, tiba-tiba menyela, "Orang tua berambut putih, matamu aneh sekali!"
Geralt meliriknya tanpa menjelaskan. Kayla, melihat ekspresi Geralt, tahu bahwa dia telah menangkap ucapannya sebelumnya.
Dia mengobrak-abrik tumpukan barang sisa di atas meja dan mengeluarkan tas kain kecil, meletakkannya di tangan Gretka.
Di dalam tas kain terdapat bagian atas kayu yang diukir dengan tangan dan batu hijau, ujung-ujungnya dipoles halus karena digosok berulang kali. “Inilah yang ditinggalkan Ciri untuknya sebelum dia pergi.”
Gretka mencengkeram gasing itu dengan kedua tangannya seolah-olah itu adalah harta berharga, lalu mengangkat tangannya yang lain dan dengan lembut menarik lengan baju Ron.
Malam itu, Geralt tidak kembali ke Raven's Den; Ron mengatur kamar tamu untuknya di dekat halaman.
Saat makan malam, Geralt duduk di meja panjang di halaman, berhadapan dengan Cal dan di samping beberapa tentara yang baru saja menyelesaikan latihan mereka. Tidak ada yang meliriknya untuk kedua kalinya karena matanya yang seperti kucing. Seorang tentara muda memberinya semangkuk bubur.
Setelah makan malam, beberapa lampu masih menyala di tempat latihan. Perintahnya berhenti, dan sebagai gantinya, suara tajam tali busur yang ditarik ke belakang terdengar saat Fiona berlatih ekstra.
Suara palu tempa dari arah toko pandai besi telah berhenti, hanya menyisakan kincir air yang berputar, transmisinya yang rendah dan bergemuruh bergema di malam hari.
Geralt dibangunkan atas perintah dari tempat latihan di pagi hari. Saat dia membuka pintu kayu kamar tamunya, lantai batu di halaman masih menahan dinginnya malam sebelumnya. Beberapa tentara yang telah menyelesaikan jaga malamnya sedang duduk di dekat dinding, berbicara dengan nada pelan.
Ron berdiri dari meja rendah, sudah mengenakan baju besi ringannya. Dia tidak bertanya pada Geralt apakah dia tidur nyenyak, tapi hanya menoleh ke arah tempat latihan.
Geralt mengikuti, dan keduanya berjalan berdampingan melewati halaman. Bahkan sebelum mereka mencapai tempat latihan, suara makian keras dan kuat dari seorang wanita terdengar dari area ilmu pedang.
"Pergelangan tangan! Jangan kakukan pergelangan tanganmu! Apakah kamu memotong kayu atau mengayunkan pedang?"
Weiss mengayunkan pedangnya ke arah seorang rekrutan muda, yang berjuang untuk menangkis dengan pedang terangkat di depannya, bahunya membungkuk begitu rendah hingga hampir menyentuh telinganya. Weiss mengulurkan tangan dan menampar kepalanya.
"Santai!" Rekrutmen itu mundur, menurunkan ujung pedangnya, dan dengan cepat mengangkatnya lagi.
Saat Weiss hendak melanjutkan, dia menoleh dan melihat sang Penyihir di sebelah Ron. Dia menelan sisa kalimatnya dan berhenti sejenak, jelas tidak menyangka akan melihat Geralt di sini.
Dia melepaskan tangannya dari pinggangnya, mengangguk ke arah Gerald, dan bertanya dengan nada campuran antara terkejut dan khawatir, "Serigala Putih? Bagaimana kamu bisa menemukan tempat ini?"
Geralt mengalihkan pandangannya dari pedang rekrutan yang masih gemetar itu dan memandang ke arah Vice, berkata, "Baru saja lewat, mampir untuk melihat apakah kamu masih di dalam sangkar."
“Sangkar?” Weiss mendengus. “Tidak ada yang berani mengurungku di sini.” Tatapannya menyapu Geralt, melewati Ron, lalu kembali ke Geralt, sambil menunjuk dengan ibu jarinya ke arah pagar arena.
"Geralt dari Rivia, pendekar pedang Witcher yang terkenal. Ini adalah kesempatan langka; ada yang tertarik dengan tantangan?"
Ron berdiri di luar area adu pedang, tidak ikut mengenangnya. Beberapa penjaga berpakaian biru melihat Geralt dan menghentikan apa yang mereka lakukan, berbisik di antara mereka sendiri. Salah satu dari mereka menyenggol pelindung bahu rekannya: "Serigala Putih? Apa yang dia lakukan di sini..."
Para prajurit reguler yang berlatih menyodorkan di dekatnya juga menyadari hal ini, pandangan mereka tertuju pada orang asing berambut putih itu. Berita itu menyebar dari bidang ilmu pedang.
Seseorang berlari beberapa langkah menuju arena, hanya untuk diteriaki balik oleh Karl, "Kembali ke sini! Pangkatnya tidak rusak!"
Semakin banyak tentara berkumpul di tepi tempat latihan, tetapi tidak ada yang melewati pagar. Pada saat itu, seorang penjaga yang baru saja selesai berdebat meletakkan pedangnya di bahunya dan membuka pintu.
Semua mata tertuju ke tempat latihan. Para penjaga telah melangkahi pagar, menguji berat pedangnya, dan kemudian menatap Geralt dengan mata tenang dan tidak provokatif, menilai lawan mereka.
Geralt menghunuskan pedang peraknya dari belakang dan bersandar di pagar sebelum menuju ke rak senjata untuk mengambil pedang. Vice bersandar di pagar, sedikit rasa geli terlihat di bibirnya.
Yang lain yang hadir saling bertukar pandang, dan beberapa penjaga berpakaian biru menyikut rekan mereka dengan siku, sambil berkata, "Itu Geralt dari Rivia."
Para prajurit di luar pagar berbisik di antara mereka sendiri, "Pengawal pribadi komandan—tidak ada yang mampu mengalahkan mereka."
Mereka memperhatikan bahwa para penjaga berdiri lebih hati-hati dari biasanya, dan tangan mereka yang memegang pedang secara halus menyesuaikan posisi mereka, dengan jelas menunjukkan bahwa mereka siap berperang.
