Malam telah tiba.
Taman itu bermandikan cahaya bulan yang kabur dan lampu jalan yang redup, udara dipenuhi aroma segar rumput dan pepohonan, dan sesekali kicauan serangga tak dikenal memecah keheningan malam.
“Senang, dia sedikit khawatir aku tidak akan pulang pada malam hari.”
Di bangku pinggir jalan, Tony dan Rod duduk berdampingan, aroma burger keju ganda yang baru dipanggang tercium dari oven.
“Umpan balik dari focus group sangat baik, dan survei saran masyarakat juga sangat positif, dengan tingkat dukungan mencapai 97%.”
Rod mengangkat bahu, menyesap cola-nya, dan kemudian menekankan pentingnya data tersebut.
"Saya seorang patriot baja."
Tony tidak peduli. Dia meniru Rhodes, dengan sengaja merendahkan suaranya yang dalam, seperti yang dilakukan Rhodes di TV sebelumnya.
"Kedengarannya lebih bagus daripada War Gear, apa pun yang terjadi. Nama aslinya terlalu kejam."
Rhodes memutar matanya karena kesal dan mengertakkan gigi sebagai jawaban.
"Jadi, itu yang kamu maksud dengan peringkat persetujuan yang tinggi?"
Tony menggigit burgernya dan menunjuk ke layar publik besar tidak jauh dari sana, yang berulang kali memutar acara dengan rating tertinggi malam itu, "The Tonight Show."
Pembawa acara, yang mengenakan mantel merah anggur, menggunakan gerakan berlebihan untuk mengkritik Rod tanpa henti.
“Sulit membayangkan setelan yang sama, hanya dicat merah, putih dan biru, bisa disebut Iron Patriot.”
"Baja kaleng, harus saya katakan, itu lelucon terbaik tahun ini."
Rod segera mengenali wanita itu sebagai Joan Rivers, seorang komedian terkenal Amerika dan pembawa acara talk show.
Rekornya cukup mengesankan; dia secara terbuka mengkritik banyak orang.
Mantan gubernur Alaska dan calon wakil presiden saat ini sama-sama dikritik olehnya karena terlihat seperti makhluk menjijikkan yang terlihat seperti membuat seekor rusa pingsan lalu mengulitinya dan memakai kulit di tubuhnya.
Mengharapkan wanita berlidah tajam untuk merendahkan suaranya seperti berharap matahari akan terbit di barat.
"Tony, kamu tidak mengajakku kencan di tengah malam hanya untuk mempermalukanku di depan semua orang, kan?"
Tentu saja tidak, Tony ada urusan penting yang harus diurus.
"Aku ingin bertanya padamu tentang Sepuluh Cincin, yaitu Mandarin, apa sebenarnya yang terjadi dengannya?!"
"Ini dia datang. Inilah tujuan sebenarnya Iron Man," kata Rhodey sambil melihat sekeliling secara naluriah sebelum mendekati Tony dan berbisik dengan suara rendah.
"Itu rahasia, Tony."
Tony tidak berbicara, dia hanya menatap Rhodes dengan penuh perhatian.
"Oke, sebenarnya baru-baru ini ada sembilan pengeboman, tapi masyarakat hanya mengetahui tiga di antaranya. Kuncinya adalah tidak ada yang bisa menemukan detonatornya, dan tidak ada bekas bom yang tertinggal di lokasi kejadian."
Memang sangat berbahaya.
Dan itulah yang seharusnya dilakukan Iron Man, jadi Tony dengan penuh semangat mengajukan diri.
"Jadi aku bisa membantu. Katakan saja padaku, dan aku punya banyak barang berteknologi tinggi. Aku juga punya setelan Entangler, dan alat penjinak bom baru yang bisa menahan ledakan di udara."
Saat Tony sedang mengoceh, Rhodes memotongnya.
“Sudah berapa lama sejak kamu tidak tidur nyenyak?”
"Pertanyaan ini sama sekali tidak relevan. Einstein hanya tidur tiga jam dalam setahun, dan lihat apa yang dia lakukan!"
balas Tony.
“Semua orang mengkhawatirkanmu, Tony, dan aku juga mengkhawatirkanmu. Mungkin kamu harus mendengarkan Happy dan pulang ke rumah untuk tidur.”
"Hei, apa kamu mencoba menceramahiku?"
Ini sungguh merepotkan. Melihat ekspresi Rhodes, ditambah dengan insomnia jangka panjangnya, suasana hati Tony tiba-tiba menjadi sedikit buruk.
"Tidak, tidak, tidak, Tony, aku hanya ingin memberitahumu bahwa aku bisa menangani Sepuluh Cincin."
"Pernahkah kamu mendengar tentang Kingpin? Dia meninggal beberapa hari yang lalu. Pria yang sangat buruk..."
"Pemberani!"
Kasus pertama kejahatan manusia super, dan dia dipenjara di penjara pulau terpencil.
Tentu saja Rod tahu bahwa militer juga telah membantu Departemen Kepolisian New York.
"Tony, ini bukan urusanmu, bajingan dari Hell's Kitchen... ugh!"
Sebelum dia bisa mengucapkan kata-kata yang tidak menyenangkan dan menyinggung itu, Rod menelannya kembali.
Seorang penggemar kecil tiba-tiba berlari ke arahku, mengacungkan tanda bertanda tangan Iron Man di atasnya.
“Tuan Stark, bisakah Anda menandatangani nama Anda di lukisan saya?”
“Sudah larut malam, apa yang kamu lakukan di sini?”
Tony mengambil pena dari gadis itu dan menanyakan pertanyaan yang agak aneh.
New York sangat kacau akhir-akhir ini, adakah yang akan datang ke taman pada jam segini?!
Bahkan di Midtown Manhattan, hal itu mustahil.
“Hah? Kalian tidak tahu?”
Kipas kecil itu tampak agak terkejut dan memiringkan kepalanya.
"Seseorang memfilmkan Tuan Stark dan mengunggah videonya secara online. Video itu telah dilihat dan dibagikan lebih dari sepuluh juta kali. Ibu saya melihatnya dan membawa kami ke sini. Kami kebetulan tinggal dekat sini, hanya lima menit berjalan kaki ke bawah."
? !
Rod dan Tony sama-sama terkejut; sepertinya mereka menjadi selebriti internet.
"Dia benar-benar Manusia Besi."
"Wow, Tuan Stark, ini Tony Stark! Cepat, cepat, dia masih hidup!"
Sementara itu, kerumunan yang ribut menyerbu ke depan, dan Tony dikepung dalam sekejap mata.
“Jangan terburu-buru, jangan terburu-buru.”
"Setelah menandatangani milikmu, kamu menandatangani milikmu; setelah menjawab miliknya, kamu menjawab miliknya; semua orang mendapat satu."
Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan Rod.
Tony merasa kedua tangannya tidak cukup; jika dia bisa memegang lima pena sekaligus, itu sempurna.
"Yah, Rhodes, aku sepopuler itu, hahaha."
"Kamu hanya bisa merasa iri. Penggemar Iron Man sangat antusias, mata tulus mereka bersinar bahkan di malam hari. Aku tidak bisa menahannya."
Tentu tidak perlu memperhatikan reporter yang membosankan.
Tony sama sekali mengabaikan pria yang memegang mikrofon. Siapa yang mau memberi tanda tangan untuk si brengsek itu?!
"Selanjutnya..."
Hal pertama yang Anda lihat adalah gambar kekanak-kanakan oleh seorang penggemar muda: seorang gadis kecil yang diculik oleh monster layang-layang mengulurkan tangannya, matanya penuh harapan: "Iron Man ada di sini untuk menyelamatkan saya!"
"Coba kulihat, apakah kamu menggambar ini? Bagus sekali!"
Tony secara naluriah memujinya, tetapi pujian itu segera berubah menjadi buruk.
Klik.
Jari-jari Tony menegang tak terkendali, mematahkan penanya. Dia merasakan otaknya berdengung, dan semua suara di sekitarnya perlahan menghilang.
Dalam keadaan linglung, dia sepertinya mendengar pertanyaan aneh.
“Bagaimana kamu bisa lolos dari lubang cacing?”
Ekspresi Tony berubah. Dia merasa tidak bisa bernapas. Dia terhuyung dan menerobos kerumunan, berjalan menuju setelan Iron Man.
"Permisi, saya perlu memeriksa jas saya untuk memastikan..."
Hanya dua langkah...
Tony bahkan mengulurkan tangan dan secara naluriah memanggil Jarvis.
klik!
Waktu seolah membeku sesaat.
"!!"
“Tony, kamu benar-benar menjadi sorotan sekarang, kamu tidak bisa melarikan diri.”
Rod memakan hamburgernya, bersikap seolah itu bukan urusannya.
"Hei sobat, hati-hati!"
Rod begitu asyik dengan hamburgernya sehingga seorang gadis berambut merah muda melewatinya, hampir membuat patty daging sapinya yang belum selesai terbang.
Untungnya, aku cukup cepat dan lincah untuk menangkapnya... Tunggu, apa?!
"Bagaimana ini bisa terjadi...?"
Tangan Rod, yang secara naluriah mengulurkan tangan untuk mengambil sesuatu, ternyata kosong.
Klik...
Itu hanya sekejap mata, saat dia menundukkan kepalanya...
Patty daging sapi telah jatuh ke tanah.
dan……
Itu diinjak-injak satu demi satu oleh kerumunan yang melonjak dan hancur total.
Artinya, pada saat yang bersamaan.
"Ahhhh!"
Semburan jeritan meletus dari kerumunan, dan orang-orang yang tadinya maju ke depan kini mundur seperti air pasang surut.
"Toni, Toni!"
Rod lupa tentang hamburgernya; perasaan buruk merayapi hatinya.
Tony dalam masalah!
Rod praktis menerobos kerumunan; dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
Tony terbaring di tanah, dadanya menembus, setelan Iron Man berada dalam jangkauannya, tapi dia tidak pernah bisa memakainya lagi.
"Toni!"
Untuk pertama kalinya, Rhode sangat membenci dirinya sendiri. Mengapa dia tidak datang untuk makan hamburger bersama Tony, yang mengenakan pakaian Steel Patriot yang mencolok itu?
“Siapa yang melakukan ini?! Siapa yang melakukan ini?!”
"Tony, tidak apa-apa. Kami akan segera membawamu ke ruang gawat darurat. Kamu akan baik-baik saja, kamu akan baik-baik saja!"
Rhode menarik Tony ke dalam pelukannya, dengan sia-sia mencoba menyembuhkan lukanya.
Tapi ini tidak mungkin; darah menyembur keluar seperti air mancur, dan pendarahan yang sangat banyak telah membasahi tanah.
Para fans yang beberapa saat lalu begitu antusias mengejar idolanya kini berteriak dan kabur.
Saat itu, Rhodes mendengar suara bel berbunyi.
Dia mendongak dengan ekspresi putus asa, menonjol dari kerumunan yang mundur.
Di bawah lampu jalan tidak jauh dari sana berdiri seorang gadis dengan kimono hitam murni, dengan rambut hitam legam panjang tergerai sampai ke pinggang, dengan lembut menggoyangkan lonceng Buddha dengan tangan kanannya.
"Bayangan menyedihkan yang dibingungkan oleh kegelapan, jiwa yang tenggelam dalam dosa."
"Bagaimana kalau aku mati sekali?!"
Rhodes mendengarnya.
Saat dia mengangkat Tony, dia yakin sekali bahwa dia telah mendengar dengan jelas.
Gadis itu berkata... Apakah dia pembunuhnya?!
"Itu hilang!"
Dalam sekejap mata, Rhodes sepertinya melihat gadis itu berhenti sejenak sebelum menghilang.
"Halo, Batang..."
Suara Tony hampir tidak terdengar, dan dia berbicara sesekali.
"Tidak apa-apa, tidak apa-apa, aku di sini, aku akan segera membawamu pergi."
Rod tidak peduli tentang hal lain; dia melakukan yang terbaik untuk mengangkat Tony dan berlari ke depan dengan sekuat tenaga.
"Minggir!"
Untuk pertama kalinya, Rod membenci para reporter; lampu berkedip mereka sangat mengganggu.
Dia berlari secepat yang dia bisa di sepanjang jalan utama taman, tapi...
Itu sudah terlambat.
Tony sangat menyadari situasinya, dan dia merasa menyesal, takut dia tidak bisa kembali menemui Pepper.
Ah, Happy pasti akan menyalahkanku jika dia mengetahuinya.
tapi……
Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, ada satu hal yang harus dia jelaskan kepada Rod.
"Jarvis...rekornya...salah, salah!"
Ada banyak hal yang ingin dikatakan.
Suara Tony, yang samar-samar seperti lilin yang berkedip-kedip ditiup angin, akhirnya lenyap sama sekali.
"Ada apa? Ada apa, Tony? Katakan padaku, katakan padaku!"
Rhodes menangis. Dia berhenti dan berteriak pada Tony sekuat tenaga.
"Tidak, tidak, tidak, aku mohon!"
"Kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau, Mandarin, Kingpin, apapun, aku akan melakukannya bersamamu, Tony!"
Tapi tidak ada gunanya.
Si brengsek keras kepala yang sering berdebat denganku ini sepertinya dia tidak akan pernah bangun lagi.
Saat ini.
Rhodes sangat menyadari kebenaran kejam yang mengandung kesedihan luar biasa.
Tony sudah mati!
Pahlawan yang menyelamatkan New York, Iron Man, Tony Stark, sudah mati.
"Tidak tidak tidak!!!"
