Saat "Republik" hendak pergi melalui gerbang kabut, tiba-tiba ia menyadari sesuatu.
Dia menoleh untuk melihat ke arah Mingpo dan bertanya, "Ngomong-ngomong, siapa tuan rumahmu...?"
"Itu 'tinta'."
Jawab Mingpo.
Dia juga penasaran dengan reputasi Mo, jadi dia tidak menyembunyikan apa pun darinya.
"...Orang itu."
Ideal Country mengangguk, ekspresinya sedikit santai, jelas tidak memiliki banyak masalah dengannya: "Dia baik-baik saja, orang normal. Meskipun dia suka mengatur permainan kompetitif berisiko tinggi untuk 'meningkatkan musuh', dia tidak akan dengan jahat mengatur permainan yang tidak dapat ditangani oleh pemain, dia juga tidak akan menyembunyikan informasi penting atau dengan sengaja menabur perselisihan."
—Bisakah Mo Du dianggap orang normal?
Pemikiran seperti itu muncul di benak Mingpo.
Game pertama yang dia ikuti adalah "Kematian Minoritas" atau "Escape from the Sheepfold". Keduanya adalah permainan berdarah di mana dua belas orang akan mati menjadi hanya tiga orang.
Jadi, di industri hosting, "orang normal" sudah dianggap di atas rata-rata?
Sikap seperti apa yang tidak normal?
Bukankah seharusnya tuan rumah membina penipu yang kuat untuk menyelamatkan dirinya sendiri?
Dia melirik ke arah Mingpo sambil berpikir: "Kalau begitu, sepertinya aku tahu siapa kamu. Mo memang mengatakan bahwa dia bertemu dengan orang yang sangat berkuasa... Sepertinya itu kamu."
Setelah itu, "Republik" tidak berkata apa-apa lagi dan pergi melalui gerbang kabut.
Baru setelah tuan rumah pergi, Gao Fan bersantai dan merosot ke sofa.
“Kamu sama gugupnya dengan siswa sekolah dasar yang wali kelasnya sedang berkunjung.”
Mingpo berkata dengan santai, "Menurutku 'The Ideal State' memiliki temperamen yang cukup baik, jadi apa yang kamu takutkan?"
“Ini bahkan lebih menakutkan dari itu.”
Gao Fan mengeluh, “Dia lebih mirip ibuku daripada guruku.”
Mingpo: "?"
Untuk sesaat, Mingpo hampir melontarkan komentar sinis.
Untuk mempertahankan kepribadiannya yang tenang dan menyendiri, dia menahan diri.
Meskipun sikap Mingpo terhadap Gao Fan telah melunak sejak mereka menjadi lebih akrab satu sama lain...
Namun sebelum mengungkapkan bahwa "Xiao Ke" adalah nama samaran, Ming Po dengan tegas memutuskan untuk memainkan perannya dengan baik.
"Tidakkah menurutmu," gumam Gao Fan pada dirinya sendiri, "'Utopia' itu memiliki ekspektasi yang terlalu tinggi terhadapku. Aku berada di bawah banyak tekanan. Aku benar-benar tidak ingin mengecewakan mereka, tapi aku tidak bisa melakukannya..."
Mingpo tidak menjawab, tapi hanya menatapnya dengan aneh.
Gao Fan terbatuk dan berkata kepada Ming Po, "Singkatnya, begitulah—orang mati yang meninggal di dunia nyata hanyalah orang mati. Tubuh mereka tidak hilang, tapi tuan rumah dapat mengambil sisa waktu dari tubuh mereka."
"Prosedur seperti itu memerlukan satu chip sebagai biaya perjalanan tuan rumah untuk datang ke dunia material, dan kemudian setengahnya dibagi sebagai biaya penanganan."
"...Kalau begitu," tiba-tiba Mingpo bertanya, "mungkinkah beberapa orang tidak ikut serta dalam game melainkan memburu Penipu lain di dunia nyata?"
"Tentu saja akan ada, itulah sebabnya orang-orang tetap bersatu."
Gao Fan menggelengkan kepalanya: "Kecuali pihak lain membukakan pintu, penipu tidak bisa memasuki rumah orang lain. Hanya angkutan umum yang 'mengizinkan siapa pun masuk' yang dapat digunakan dengan bebas."
“Meski begitu, masih ada orang yang mengintai di pemukiman atau dekat stasiun kereta bawah tanah… Itu sebabnya aku sangat takut saat melihatmu.”
"misalnya……"
Mingpo mengingat pernyataan orang lain bahwa "Domain Pembantaian hanya membunuh," dan bertanya, "Apakah yang Anda maksud adalah penipu dari Domain Pembantaian?"
"Hmm. Kemampuan Slaughter Domain seringkali tidak bagus dalam menyelesaikan game, tapi mereka sangat pandai menyerang Penipu lainnya. Mereka sering menjadi sasaran dalam game, jadi mereka membalas dendam pada orang lain di dunia nyata... atau merampok dan menjarah chip."
Gao Fan menambahkan, "Namun, membunuh seorang penipu dapat memicu pembalasan—pemiliknya akan mengetahuinya, dan jika dia sangat menghargai orang tersebut, dia mungkin akan membagikan informasimu kepada penipu lain yang dikontraknya sebagai balas dendam. Namun apakah mereka benar-benar akan menargetkanmu masih belum pasti."
Dia berbicara dengan lembut, tanpa sadar melirik ke arah sofa—tempat di mana Wen Yu pernah duduk: "Wen Yu dan tuan rumahku sama-sama berasal dari 'Negeri Ideal', sedangkan tuan rumah 'pemimpin' kami bernama 'Shi Gandang.' Dia juga tidak menyetujui perilaku orang ini, jadi Saudara Xiao, kamu tidak perlu khawatir akan mendapat pembalasan."
"Apakah semua tuan rumah... berada pada level setinggi itu?" Mingpo mau tidak mau bertanya.
“Level mereka tidak terlalu rendah. Karena level yang lebih rendah mungkin akan dibangkitkan dalam satu atau dua tahun.”
Gao Fan mengangkat bahu: "Mereka yang bisa bertahan hidup pada dasarnya adalah para veteran."
"Baiklah..."
Saat Mingpo berbicara, dia berjalan menuju pintu depan.
Dia menoleh untuk melihat ke arah Gao Fan: "Apakah kamu perlu istirahat lebih lama?"
"Ah...tidak perlu. Lagipula aku tidak bisa tidur. Ayo main-main."
“Omong-omong, apakah kita benar-benar perlu tidur? Bukankah kita sudah mati?”
"Entahlah, aku tidak pernah mengantuk. Tapi dengan banyaknya waktu luang, apa lagi yang bisa kulakukan selain tidur... mengadakan pesta seks?"
Gao Fan menggelengkan kepalanya, mengambil tiga chip di atas meja, dan berjalan mendekat.
Dia menunjuk ke lubang di pintu: "Cara bekerja sama untuk memasuki permainan sangat sederhana... Selama banyak orang ada di 'titik jangkar' mereka sendiri, mekanisme tim telah diaktifkan."
"Siapa pun yang memasukkan koin terlebih dahulu akan memulai permainannya. Setelah itu, jangan buka pintunya sampai semua orang telah memasukkan koinnya, maka itu adalah permainan multipemain."
"Hanya game promosi yang tidak memiliki host; semua game lainnya memiliki host yang menentukan pilihan. 'Petualangan' mengacu pada PVE, dan 'Konfrontasi' mengacu pada PVP. Jika Anda memasukkan 'Petualangan' sendiri, itu mungkin solo atau multipemain... sedangkan 'Konfrontasi' selalu multipemain, dan ketika kami bekerja sama untuk memasuki 'Petualangan', itu selalu multipemain."
"Kata 'petualangan' menunjukkan bahwa game ini memiliki pandangan dunia. Jika Anda dapat menguraikan pandangan dunia ini, Anda dapat menyelamatkan dunia ini dan memasukinya lagi di lain waktu."
"Dua dunia yang saya dokumentasikan adalah 'Nuclear Wasteland' dan 'Apocalyptic Zombie World.' Ini seharusnya cukup berbahaya, tapi menurutku semuanya baik-baik saja. Namun, keduanya adalah game level 'Zaman Tembaga'... Aku pikir kamu pasti tidak akan memainkan game level rendah seperti itu lagi, kan?"
Saat Gao Fan berbicara, dia melihat ke arah Ming Po.
Dia cukup pintar.
Ketika Gao Fan mendengar "Negara Ideal" mengatakan bahwa dia mungkin tahu siapa "Saudara Xiao", dia menduga bahwa kapten barunya mungkin adalah pendatang baru—yang mungkin tidak berpartisipasi dalam permainan lain selain permainan kualifikasi dan promosi.
Mingpo tersenyum dan berkata, "Tentu saja."
Dia dengan lembut menyentuh pintu, dan informasi muncul:
[Promosi, biaya: 1 Zhou Zhiqing Pimpinan]
[Petualangan, Biaya: 1 Kali Tembaga / 1 Sun Pseudo-Gold / 1 Zhou Blue Lead]
[Konfrontasi, Biaya: 1 Kali Tembaga Merah / 1 Emas Semu Matahari / 1 Timah Azure Zhou]
Keberangkatan, biaya: Tidak ada
"Permainan yang dapat Anda ikuti didasarkan pada level Anda, satu tingkat di atas atau di bawah. Setelah Anda maju ke tingkat ketiga, 'Pemimpin Azure Zhou,' Anda tidak lagi dapat berpartisipasi dalam permainan 'Tembaga Merah Waktu'."
Gao Fan dengan jujur menyatakan, "Ini mungkin mekanisme anti-smurfing... Itu sebabnya aku telah melatih keterampilanku di permainan level 'Time Red Copper'. Pemain terkuat yang bisa kutemui di sini paling banyak adalah levelku, jadi lebih aman seperti itu."
"Pisau lari?"
“Ah, ini tentang menghindari perang dan mengumpulkan sumber daya. Kakak Xiao, apakah kamu tidak bermain-main?”
“Saya sudah memainkan beberapa, tapi tidak banyak.”
Mingpo, bertentangan dengan keinginannya, menempatkan Sun Gold palsu ke dalam lubang kedua.
Suara penyisipan koin terdengar, diikuti pola mawar hitam dan merah yang menyebar di pintu seperti karat.
Lambang matahari keemasan muncul di tengah-tengah pintu.
Pada saat itu, dua keping tiba-tiba dimasukkan ke tangan Mingpo.
“…… Um?”
Mingpo berbalik dengan kebingungan dan menatap Gao Fan.
Dia memberikan dua dari tiga chip itu kepada Mingpo. Dia kemudian memasukkan sisa chip ke dalam lubang yang sama dengan milik Mingpo.
Saat berikutnya, pola mawar hitam dan merah perlahan bertambah, membuat pola di pintu semakin rumit.
“Membagi rampasan.”
Gao Fan tidak melihat ke arah Ming Po, tapi berkata dengan santai, "Buka saja pintunya sekarang."
"mendengus…..."
Mingpo tersenyum tetapi tidak mundur.
“Ini bukan tentang membagi rampasan.”
Dia berbicara, mengambil salah satu koin, dan menghirupnya: "Ini komisinya."
Kemudian Mingpo mengambil yang lain: "Dan yang ini..."
“Saya menggunakan ini untuk membeli kesetiaan Anda.”
Karena itu, Mingpo menjentikkannya.
Ia terbang, berputar beberapa kali, dan mendarat tepat di tangan Gao Fan.
Pada saat ini, Mingpo tiba-tiba mengalami semacam halusinasi—
Melihat Gao Fan dengan panik menerima chip tersebut, dia memikirkan Lin Ya.
Aku ingin tahu apakah kelinci kecil itu masih hidup.
Tatapan Mingpo menjadi gelap saat dia memikirkan “kelinci” dan “rubah”.
...Aku ingin tahu apakah Lin Ya-lah yang membunuh Ai Shiping.
Mereka mengambil uang saya dan sekarang mereka ingin mengkhianati saya... tapi itu tidak semudah itu.
Memikirkan hal ini, Mingpo mencengkeram kenop pintu lebih erat lagi dengan tangan kanannya.
Dia tiba-tiba membuka pintu, dan angin dingin menderu-deru di wajahnya.
Di luar pintu ada pusaran hitam dan merah. Jauh di dalam pusaran itu hanya ada kegelapan pekat.
Karena Gao Fan bersedia memberinya satu tambahan, Ming Po memutuskan untuk melindunginya kali ini juga.
Mingpo tidak terlalu memikirkan chip ini.
Lebih dari sekadar manfaat nyata, Mingpo menghargai cara orang lain memandangnya. Ini seperti hadiah dari seorang anak kepada orang tuanya…
Mingpo tidak kekurangan uang untuk membeli hadiah ini, tapi dia lebih menghargai "kesalehan berbakti" ini.
Baru setelah itu dia benar-benar menganggap Gao Fan sebagai "calon rekan setimnya"... bukan sekadar "bawahan" di bawah kendalinya.
"Ayo pergi."
Setelah mengatakan itu, Mingpo berjalan ke pusaran tanpa menoleh ke belakang.
Gao Fan buru-buru memasukkan chip itu ke dalam tubuhnya, lalu mengertakkan gigi dan mengikutinya masuk.
Setelah menelan mereka berdua, pusaran dan kegelapan perlahan menghilang.
Gerbang itu kemudian menutup dengan sendirinya.
Dan saat Mingpo bangun lagi.
Dia mendapati dirinya seperti dibawa kembali ke masa sekolahnya—
Lebih tepatnya.
Dia mendapati dirinya duduk di ruang ujian sekolah menengah.
Di ruang kelas yang sunyi, pengawas berjalan di depan, sementara kertas ujian dibagikan bolak-balik.
Namun hanya sedikit dari "siswa" yang duduk di kelas yang benar-benar terlihat seperti pelajar.
Saat orang di depannya berbalik dan memberikan kertas ujian padanya, mata Mingpo membelalak karena terkejut.
Karena Mingpo mengenal orang ini.
—"Rubah," Chen Bingwen.
