Mingpo dan kedua temannya sedang duduk di sebuah izakaya (pub Jepang).
Di sebelah kiri Mingpo adalah Ai Shiping, dan di seberangnya adalah Gao Fan.
“Aku tidak menyangka kamu ingin datang ke sini.”
Gao Fan sedikit bingung: "Saya berencana mengajak kalian makan di Pinggiran Kota Barat No. 5."
"...Oh, kalau begitu, itu tidak perlu."
Senyuman Ai Shiping menjadi agak dipaksakan: "Saya sebenarnya tidak terlalu tertarik dengan masakan Shanghai... terutama karena sebagian besar makanan yang biasanya saya makan adalah makanan yang tidak bisa Anda makan."
"Misalnya?"
Gao Fan agak tertarik.
"Misalnya, hot pot," jawab Mingpo dengan santai, sambil membuka-buka menu, "Dia sebenarnya dari Sichuan—kamu tidak akan menebaknya, bukan?"
"Saya benar-benar tidak tahu."
Gao Fan berseru kaget, “Dia tidak memiliki aksen sama sekali!”
“Jika saya berbicara dengan dialek Sichuan, Anda tidak akan mengerti apa pun.”
Ai Shiping tersenyum dan kembali ke aksen aslinya: "Benar?"
"Itu benar sekali..."
Gao Fan mengangguk: "Sebenarnya, saya tahu beberapa restoran Jepang yang sangat bagus... jadi tidak perlu menghemat uang. Uang tidak lagi berarti bagi kita."
"Tidak apa-apa. Orang ini adalah penggemar Hamarou (aktris film dewasa Jepang), dan tempat ini sudah cukup bagus. Jika lebih mewah, dia akan merasa tidak nyaman. Dia tidak mengerti mengapa makanan mereka begitu mahal, dan dia merasa orang yang mentraktirnya menghabiskan terlalu banyak uang, yang membuatnya sedikit kesal."
Saat Mingpo berbicara, dia membuka-buka menu dan dengan santai berkata kepada pelayan, "Halo, dua botol anggur prem ini, Xiao Fan, apakah kamu mau?" "Ah, aku tidak bisa minum banyak..."
Sambil menolak dengan sopan, Gao Fan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Penggemar sirih?"
“Saya tidak berbicara tentang buah pinang yang Anda kunyah, yang saya maksud adalah Hama Sushi dan Sushiro… Ini adalah dua merek sushi conveyor belt, dan kualitasnya cukup bagus. Nilai jualnya adalah harganya cukup murah sehingga makanan lengkap pun tidak akan terlalu mahal.”
Ai Shiping bersandar ke belakang dan berseru, "Kalian berdua orang kaya mungkin tidak mengerti. Saya jarang keluar, dan ketika saya keluar, saya melakukan penelitian menyeluruh sebelumnya. Saya selalu memastikan untuk pergi ke restoran yang menawarkan kualitas bagus dengan harga pantas—restoran ini mengkhususkan diri pada sashimi daging kuda dan hot pot usus sapi, yang cukup langka, bukan?" Mereka mengobrol dan tertawa sambil menunggu makanan disajikan.
Tapi saat itu...
Seorang wanita tiba-tiba duduk di kursi kosong di sebelah Gao Fan.
Mingpo segera mengerutkan kening, mengangkat kacamatanya, dan berkata dengan dingin, "Halo, kami tidak menawarkan berbagi meja di sini."
Meskipun tidak jelas apakah itu sebuah rayuan atau promosi penjualan, tidak jarang Mingpo dan Aishiping menghadapi situasi seperti itu.
Dia hendak dengan sopan meminta pria itu pergi ketika dia menyadari bahwa orang di seberangnya telah melingkarkan lengannya di bahu Gao Fan, jadi dia tiba-tiba berhenti berbicara.
"Lama tidak bertemu! Ada apa, makan malam dengan rekan tim barumu?"
Wanita itu memiliki senyuman di wajahnya, dengan alis dan matanya melengkung, membuatnya tampak seperti rubah.
Dia memiliki rambut pendek berbentuk apel dan tingginya mungkin kurang dari 1,6 meter. Tapi itu setidaknya masih dua kepala lebih tinggi dari Gao Fan, membuatnya terlihat seperti kakak perempuan dengan adik laki-lakinya.
Mingpo sedikit menyipitkan matanya.
Dia memiliki intuisi yang sangat jelas bahwa wanita ini mungkin bukan orang baik.
Dia duduk tanpa menyapanya dan mengabaikan keinginan Gao Fan, bersikap seolah dia mengenalnya dengan baik. Dia menggunakan kontak fisik untuk mengendalikan percakapan, sebuah taktik untuk meningkatkan kehadirannya untuk memberikan tekanan—umum dalam film Hong Kong bertema gangster atau drama Jepang. Meskipun tidak sepenuhnya "berbahaya", hal ini tentu saja membawa selera humor yang tidak wajar.
Namun yang membuat Mingpo waspada adalah rasa penindasan yang aneh yang muncul dari dirinya.
Mingpo sepertinya merasakan sesuatu pada wanita itu yang membuatnya tegang, menyebabkan dia menatap tajam ke arahnya, tidak berani bersantai sejenak. Di sampingnya, Ai Shiping menerima anggur plum dingin dari pelayan, mengamati wanita tak diundang itu sambil membuka tutup botolnya. Bahkan menurut standar Ai Shiping, dia cukup cantik. Usia pastinya sulit diketahui, namun ia tidak memiliki kenaifan yang sering dikaitkan dengan masa muda. Dia tampak berusia dua puluhan atau tiga puluhan, dengan senyum cerah dan murah hati, gigi putih dan rata, serta kulit dan bentuk tubuh yang sangat terawat.
Dia mengenakan anting-anting emas murni dengan desain bintang dan bulan, blazer berwarna krem, dan atasan berwarna polos di bawahnya.
Namun yang paling menarik perhatian Mingpo adalah jari-jarinya yang panjang dan ramping, sama sekali tidak terawat. Dibandingkan dengan aksesoris lain yang dia kenakan, tangannya sangat polos hingga terlihat tidak sesuai.
Aura semacam ini, meski bukan setingkat bintang besar, setidaknya setingkat aktor bintang atau selebriti internet besar... Ini tipe yang sama sekali berbeda dari gadis kecil seperti Lin Ya dan Raccoon.
...Mungkinkah itu teman yang Gao Fan kenal sebelumnya? Atau pacarnya?
Mengingat kekayaan Gao Fan, tidak mengherankan jika dia mengetahui kecantikan menakjubkan kaliber ini, dan usia mereka juga cocok.
Namun segera, Mingper menyadari bahwa situasinya jelas tidak seperti itu.
Berbeda dengan senyum cerah dan ceria wanita itu, Gao Fan tidak terlihat terlalu bahagia.
Sebaliknya, dia tampak mendapat banyak tekanan.
Itu dipenuhi dengan ketegangan dan ketakutan.
Saat Mingpo dan wanita itu saling menilai, Ai Shiping tiba-tiba angkat bicara.
“Apakah kamu tidak akan memperkenalkannya kepada kami?”
Tidak ingin menempatkan Gao Fan pada posisi yang sulit, Ai Shiping bertanya sambil tersenyum, "Apakah wanita ini semacam bintang besar?"
"Lidahmu manis sekali, pria tampan."
Wanita itu tersenyum cerah dan memberi isyarat kepada petugas untuk membawakannya sekaleng bir.
"Ini... Ratu Merah."
Gao Fan berkata dengan lembut, “Saya dulu bekerja untuk timnya.”
“Sayang sekali saya tidak memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam permainan dengan Xiaofan.”
Ratu Merah tersenyum dan dengan penuh kasih sayang mengusap wajahnya ke wajah Gao Fan.
Hanya duduk di hadapannya, aromanya sudah tercium. Namun wajah Gao Fan tidak menunjukkan rasa tergila-gila karena terpikat oleh kecantikan; sebaliknya, tubuhnya tegang, dan tanpa sadar tangannya mengepal.
Dengan wajah tegas, dia dengan sungguh-sungguh berkata kepada Mingbo, "Ratu Merah adalah... senior tingkat Bulan Perak."
Mendengar ini, Mingpo dan Ai Shiping sedikit terkejut.
Mereka bahkan belum pernah melihat makhluk penipu dengan level pemimpin seperti Zhou Zhiqing, tapi mereka telah melihat Bulan Perak yang hidup! Meskipun Mo dan Kerajaan Ideal sama-sama berada di level Bulan Perak dalam kehidupannya, mereka berdua gagal.
Fakta bahwa mereka mampu menjadi tuan rumah berarti mereka semua gagal dalam uji coba untuk melaju ke "Gold of the Year" dan terjerumus ke dalam grup yang kalah.
...Gao Fan sebenarnya mengenal orang penting seperti itu?
Saya adalah "si rubah".
Ai Shiping berbicara, memecah kesunyian.
Dia memandang Mingpo: "Dan ini...?"
“……Orang-orang gila.”
Mingpo menindaklanjutinya dengan lembut.
"Orang gila."
Ratu Merah mengulangi istilah yang agak jarang itu, senyumnya semakin cerah: “Sungguh luar biasa.”
Dia menoleh ke Gao Fan dan berbisik, "Jadi... ini tim barumu? Hmm?"
"……Ya."
Gao Fan bergidik tanpa sadar, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Ini adalah mitra sejati saya yang dapat saya percayai."
"Oh, begitu."
Ratu Merah mengutarakan kata-katanya.
