Setelah mendengar keadaan Nyonya Sharon, Altair sedikit mengernyit, seolah sedang berpikir serius. Setelah beberapa detik ragu-ragu, dia mengangguk dengan lembut: "Berapa banyak bagian yang Anda butuhkan? Berapa harganya? Kapan saya akan menerima kemampuan luar biasa saya? Berapa banyak uang yang harus saya bayarkan? Dan yang paling penting, misi seperti apa?"
Mendengar ini, Nyonya Sharon terkekeh dua kali, mengangkat kepalanya, dan berkata, "Jangan khawatir, Saudari. Kami semua adalah keluarga, dan kami memahami situasimu saat ini. Kami tidak akan mempersulitmu."
"Mengenai kesepakatan senjata, pemimpin klan berharap untuk membelinya dengan harga yang ditetapkan oleh pasukan Rune. Selain itu, Anda perlu membujuk pemegang saham lainnya untuk memberikan bagian yang stabil kepada klan. Mereka tidak akan mempersulit Anda."
“Mengenai fitur-fiturnya, seseorang akan mengirimkannya kepada Anda setelah percakapan kita, dan dia akan mendiskusikan harganya dengan Anda.”
“Mengenai misinya, banyak yang harus kamu lakukan. Kamu juga tahu bahwa memainkan peran sebagai penyihir sering kali membawa bencana.”
“Keluarga berharap Anda dapat menggunakan status bangsawan Anda untuk memberikan bantuan kepada beberapa saudara perempuan Anda, seperti memberi mereka kesempatan untuk berperan dalam kekacauan yang terjadi di Backlund beberapa bulan lalu, dan membantu mereka menutupi kemunduran mereka.”
"Tugas yang kamu jelaskan terlalu kabur; ini jebakan besar," sela Altair dengan nada datar.
Ia kemudian menambahkan, "Mengenai senjata, saya akan berusaha untuk memberikan manfaat sebanyak mungkin bagi keluarga. Namun mengenai misi tersebut, saya perlu mempertimbangkan untung dan ruginya sebelum memutuskan apakah akan memberikan bantuan."
"Ya, tidak apa-apa," kata Nyonya Sharon sambil tersenyum, tanpa menolak.
Altair terkekeh dan bercanda, "Apakah kamu tidak takut aku tidak akan menawarkan bantuan apa pun nanti?"
"Kakak, kamu bercanda." Setelah mengatakan ini, Nyonya Sharon berdiri dan berkata dengan senyuman menawan:
“Sekarang keluarga telah memenangkan hatimu, kami akan membuatmu merasakan ketulusan kami.”
Sebelum dia selesai berbicara, Nyonya Sharon melepas pakaiannya seolah-olah tidak ada orang lain di sekitarnya, memperlihatkan sosok alaminya yang memikat, seolah-olah dia akan berganti pakaian.
Tapi kemudian, seolah teringat sesuatu, dia mendongak dan bertanya dengan lembut, "Maaf sudah membuatmu tertawa, Adikku. Aku hampir melupakan sesuatu yang penting."
“Klan masih perlu berkonsultasi dengan perancang senjata di gudang senjata.”
“Saya ingin tahu apakah saudara perempuan saya dapat memberi pencerahan kepada saya?”
"Ceritakan padaku," Altair berkedip, bertanya dengan rasa ingin tahu.
Bibir Nyonya Sharon membentuk setengah senyuman, dan dia bertanya dengan suara selembut air, "Menurut rencana desain senjata baru yang diperoleh keluarga, konsep ini pada dasarnya sama dengan ide Roselle saat itu."
“Jadi mereka ingin tahu apakah para perancang senjata itu telah menemukan lokasi legendaris yang sulit dipahami itu dan memperoleh warisan Roselle.”
"Saya tidak tahu tentang itu." Mendengar ini, Altair menggelengkan kepalanya dan menambahkan, "Kamu juga harus tahu bahwa aku masih di bawah umur, dan Paman Rafe tidak mengizinkanku terlibat dalam hal-hal ini. Aku hanya tahu bahwa beberapa desainer seperti itu ada, tapi aku tidak tahu di mana atau bagaimana menemukannya."
Nyonya Sharon tidak mempermasalahkannya lebih lanjut. Setelah diam-diam berganti pakaian menjadi gaun panjang yang cantik, ia membalikkan badannya membelakangi Altair dan berkata dengan suara menggoda, "Adik, bantu kakak perempuanmu menarik korsetnya."
Mendengar hal itu, Altair pun bangkit untuk membantunya membentuk tubuhnya. Sementara itu, Nyonya Sharon, yang kini sedang menyendiri, berkata dengan sedikit nada sedih, "Kita baru mengenal satu sama lain kurang dari setengah jam, dan aku menghabiskan lebih dari 20 menit untuk iri padamu, saudari, karena memiliki kehidupan yang begitu baik."
"Status tinggi, kekayaan, dan kekuasaan—kualitas-kualitas yang dibutuhkan untuk naik ke status setengah dewa ditawarkan kepadamu oleh keluargamu. Aku, adikmu, hanya akan memenuhi syarat untuk mendapatkan resep Penyihir Sakit setelah menyelesaikan tugas untuk memenangkan hatimu. Adapun kapan aku akan benar-benar memperoleh kualitas-kualitas itu, aku bahkan tidak berani memimpikannya."
"Jika kamu mempunyai ide untuk menjual ciri-ciri Penyihir Sakit, pastikan untuk memberitahuku."
Altair tidak siap membalas kata-kata Nyonya Sharon, melainkan bertanya dengan rasa ingin tahu:
“Bagaimana kamu tahu kamu berada di Tingen? Keberadaanku selama ini dirahasiakan.”
Mendengar ini, Lady Sharon perlahan berjalan ke meja rias, mengeluarkan botol kaca tipis berisi cairan kuning pucat, dan menyerahkannya kepada Altair sambil terkekeh, "Ini ramuan yang kamu buat, saudari, bukan? Aku menyimpulkan dari situ bahwa kamu telah kembali ke tanah leluhurmu untuk musim dingin."
“Meskipun Anda menyempurnakan obat ini, membuatnya lebih efektif dan dengan efek samping yang lebih besar, namun tidak ada perbedaan mendasar. Dan kebetulan, saya telah melakukan penelitian mengenai hal ini sebelumnya.”
“Jadi aku mencobanya, dan yah, berhasil! Setidaknya aku berhasil memancingmu keluar, Adikku.”
Setelah mendengar penjelasan Nyonya Sharon, Altair menghela nafas panjang dan berkata, "Apakah kamu tidak takut salah?"
Nyonya Sharon berbalik, meraih lengan Altair, dan berkata dengan penuh kasih sayang, "Jangan khawatir, dan meskipun aku salah dan kamu tidak kembali, aku tidak akan kehilangan apa pun dengan mencoba kali ini."
“Tetapi saat ini aku mempunyai sesuatu yang memerlukan bantuan kakakku.”
"Seperti yang kau tahu, aku mengadakan lelang amal ini atas nama Baron Hoy. Jika adikku tidak kembali, itu akan baik-baik saja; aku bisa menangani konsekuensinya di Tingen. Tapi masalahnya adalah kau sudah kembali, dan sulit bagiku, kakak perempuanmu, untuk menanggung konsekuensinya."
"Jadi menurutku..."
Sebelum Nyonya Sharon selesai berbicara, Altair dengan ringan mengangkat tangan kanannya, membiarkan jari-jari putih rampingnya perlahan menelusuri wajahnya, dan berkata dengan nada nakal, "Saya menolak membantu."
“Ini adalah konsekuensi dari tindakanmu sendiri, dan kamu sendiri yang harus menanggung akibatnya.”
……………
Pada jam 9 malam, Altair dan Nyonya Sharon meninggalkan kamarnya dan pergi ke ruang perjamuan untuk mengambil tempat duduk mereka.
Setelah pembawa acara selesai memperkenalkan bahwa semua dana yang diperoleh dari lelang akan digunakan untuk pembangunan panti asuhan, dia kembali menekankan "tanggung jawab sosial" para bangsawan. Setelah dia selesai berbicara, pelelangan resmi dimulai.
Setelah kata-kata itu terucap, para pelayan terus membawa barang-barang ke panggung pelelangan, sebagian besar barang antik, karya seni, dan perhiasan. Tidak ada barang yang tidak terjual.
Karena pemilik asli barang tersebut akan menjamin harga minimal barang yang dilelang, dan jika tidak ada yang berminat maka agen akan mengajukan penawaran.
Namun semua itu tidak ada hubungannya dengan Altair. Dia akan menawar barang yang dia suka, tapi dia tidak akan terus mencoba membelinya; dia akan menyerah begitu orang lain menawar lebih tinggi. Pada akhirnya, dia hanya menghabiskan 200 pound emas untuk membeli kalung safir.
Setelah pelelangan berakhir, Altair dan Clayton tua diam-diam pergi tanpa menghadiri pesta dan jamuan makan berikutnya.
Sebelum pelelangan dimulai, Clayton tua telah "membujuk" Baron Hoy, dan berhasil memperoleh kompensasi sebelum pergi.
Aturan mendasar di dunia mana pun adalah kekerasan; siapa pun yang memiliki tinju terbesar akan mengambil keputusan, dan jika tidak, itu berarti tinju mereka tidak cukup besar. Di dunia ini, itu berarti siapapun yang merupakan individu yang luar biasa, yang pangkatnya lebih tinggi, dan yang dukungannya lebih kuat, mempunyai masa depan yang lebih cerah.
