Pada tanggal 15 Desember 1346, sore hari, matahari telah terbenam sepenuhnya, langit hitam bertabur bintang, dan lampu jalan sudah menyala.
Sejak kembali ke kota Morse 11 hari lalu, Altair tetap tinggal di kastil dan jarang keluar.
Namun hari ini, demi kehormatan keluarga Sheffield, dia harus datang ke Tingen lagi untuk berpartisipasi dalam lelang amal kota tersebut.
Dia mengenakan gaun putih bergaya Rokoko dengan pinggang ramping dan rok berlapis, dipadukan dengan stoking merah muda telanjang, sepatu kulit paten hitam, dan kalung mutiara sederhana, gelang, dan anting-anting halus.
Bersama Clayton tua, mereka menaiki kereta megah berlambang keluarga menuju Rumah Lord Hoy di Jalan Olsner di bagian barat Tingen.
Mungkin hanya sedikit orang yang mengenali nama Baron Hoy, namun banyak yang pasti mengenal ibu tirinya, Lady Sharon. Dia adalah janda dan sosialita paling terkenal di Tingen, salah satu dari sedikit orang yang dapat mempengaruhi partai politik lama dan baru di Tingen.
Tentu saja, semua ini hanyalah identitas lahiriahnya. Identitas aslinya adalah pengontrol inti Kultus Penyihir di Kota Tingen, dan Penyihir Kesenangan Urutan Enam.
Namun, jelas tidak normal jika dialah yang menyelenggarakan lelang amal "seluruh kota" ini, meskipun dia mewakili Baron Hoy.
Namun, norma sosial saat ini adalah untuk menyelenggarakan acara amal "tingkat kota" berskala besar, penyelenggara setidaknya harus menyandang gelar earl. Anak tirinya, Baron Hoy, jelas tidak memenuhi syarat untuk menyelenggarakan acara amal sebesar ini. Namun, acara amal yang kurang bergengsi bisa diterima.
Ini jelas berlebihan! Meskipun dia mempunyai koneksi yang baik di Tingen, hal itu tidak mengubah sifat perilakunya; itu murni provokasi.
Yang lebih menyebalkan lagi adalah dialah satu-satunya bangsawan di dekat Tingen. Meski saat ini dia masih 'di bawah umur' dan belum mempublikasikan identitasnya, dia sudah mengetahui segala hal yang perlu diketahui.
Ketika gerbong keluarga Altair muncul di jalan tempat rumah Baron Hoy berada, gerbong di sekitarnya segera berangkat. Sebagian besar dari orang-orang ini berada di sana untuk menonton sebuah tontonan: seorang bangsawan di bawah umur yang baru dipromosikan dilampaui otoritasnya oleh seorang bangsawan yang dua peringkat di bawahnya.
Jika hal ini tidak ditangani dengan baik, pengaruh keluarga Sheffield di masyarakat setempat pasti akan mendapat pukulan telak.
Altair takut dengan situasi ini. Pendekatan terbaik adalah dengan mengabaikannya, tidak berpartisipasi dalam aktivitasnya, dan kemudian menyebarkan komentar negatif ringan, seperti: "Baron ini terlalu terburu-buru..." dll.
Tetapi pengurus rumah tangga tua itu bersikeras untuk membawanya, dan dia benar-benar tidak mengerti mengapa mereka ada di sini. Itu hanya mempersulitnya.
Begitu kereta berhenti, Altair turun dan melihat pemilik istana, Baron Hoy, yang segera datang menyambutnya.
Melihat Baron Hoy yang antusias, Altair merasa ada yang tidak beres dan berpikir, 'Apakah orang ini gila? Apa dia tidak tahu untuk apa dia ada di sini?'
Melihat pria 'bodoh' di depannya, Altair akhirnya memilih untuk tidak menimbulkan masalah, melainkan mengikutinya hingga ke aula.
Tak lama setelah Altair masuk, seorang wanita bergaun hitam panjang berjalan mendekat. Dia memiliki kulit putih, rambut dan mata coklat, alis melengkung, mata terbalik, hidung lurus dan bibir halus, dan cara berjalan yang anggun. Dia juga membawa wangi yang harum, secara tidak sengaja memancarkan pesona yang tak tertahankan.
Saat melihat Altair, Nyonya Sharon langsung menghampirinya, meraih tangan kecilnya, dan berkata dengan hangat, "Kak, aku senang sekali akhirnya bisa bertemu denganmu."
"Adik perempuan," kata Altair kepada Sharon dengan ekspresi tidak senang, "dia benar-benar mengira dia adalah anggota pemujaan penyihir."
“Bukankah atasanmu memberitahumu bahwa aku belum bergabung denganmu?”
Setelah mendengar Altair mengklarifikasi langsung hubungan mereka, Nyonya Sharon mengabaikan segala kepura-puraan sopan. Dia membawanya keluar dari aula, ke sebuah ruangan jauh di dalam di lantai dua, lalu membuka pintu dan masuk ke dalam.
Kamar tidur ini didekorasi dengan mewah dan mewah, dengan karpet tebal dan mahal, interior yang luas, selimut penutup beludru, dan banyak ornamen bertatahkan benang emas—segala sesuatu di dalamnya memancarkan kemewahan pemiliknya.
Sayangnya ruangan itu sangat berantakan. Pakaian dalam dan stoking tipis dan i berserakan di lantai. Perlengkapan di tempat tidur tidak tertata rapi, melainkan bertumpuk sembarangan di satu sisi, banyak kerutan, seolah baru saja melalui pertarungan besar. Bahkan ada sedikit aroma heather di udara di dekatnya.
Nyonya Sharon dengan santai mencari kursi dan duduk, lalu berkata dengan hangat, "Kak, kamu tahu betul bahwa sejak kamu meminum ramuan 'Assassin', kamu sudah menjadi setengah anggota sekte penyihir, dan kamu tidak punya pilihan lain."
Altair memilih kursi yang relatif bersih, duduk, dan menjawab, "Memang benar, tetapi saya tidak bisa bergabung dengan Anda begitu saja tanpa alasan. Setidaknya, Anda harus memberi saya beberapa keuntungan."
Setelah mengatakan itu, dia menambahkan, "Tentu saja, jika yang bisa Anda tawarkan kepada saya hanyalah atribut luar biasa dan resep ramuan, saya khawatir saya tidak bisa bergabung."
Mendengar ini, Nyonya Sharon tersenyum penuh pengertian dan berkata dengan suara manis, "Tentu saja kami mengerti. Anda dapat memberi tahu kami kebutuhan Anda."
"Kami," ulang Altair pelan, lalu bertanya, "Siapa yang kamu wakili, Kultus Penyihir? Atau individu tertentu?"
Nyonya Sharon tetap antusias dan berkata dengan suara manis, "Tentu saja itu adalah Kultus Penyihir, tapi kamu juga tahu bahwa ada banyak faksi dalam kultus tersebut, dan saya juga mewakili Orang Suci Putih."
"Urutan 3 Sifat Luar Biasa Penyihir Abadi, Urutan 4 Sifat Luar Biasa Penyihir Keputusasaan, Urutan 3 Sifat Luar Biasa Pengembara... Urutan 4 Sifat Luar Biasa Manipulator... Urutan 5 Sifat Luar Biasa Gembala... Urutan 4 Sifat Luar Biasa Raja Penyihir... Urutan 4 Sifat Luar Biasa Alchemist..." kata Altair dengan tenang.
Duduk di seberangnya, ekspresi Nyonya Sharon berangsur-angsur berubah ketika mendengar permintaan Altair, yang terdengar seperti sedang membacakan menu. Dia segera menyela, "Itu tidak mungkin. Bahkan jika kamu mengosongkan Kultus Penyihir, kamu tidak bisa mendapatkan semua karakteristik luar biasa yang kamu inginkan."
“Lalu apa yang bisa kamu berikan padaku?” Altair mau tidak mau bertanya balik.
Setelah menenangkan diri, Nyonya Sharon berhenti sejenak selama beberapa detik dan berkata, "Kultus Penyihir bisa memberimu ciri-ciri luar biasa dari Jalur Pembunuh menuju 'Penyihir Keputusasaan Urutan Empat', satu sifat Gembala dan satu sifat Astronom."
"Orang Suci Putih bisa memberimu satu sifat Traveler dan satu sifat Dream Walker."
Altair menggelengkan kepalanya dengan tenang dan berkata, "Apa yang kamu tawarkan terlalu biasa bagiku, dan harganya tidak tepat."
“Anda juga harus tahu bahwa ciri-ciri ini mudah saya peroleh.”
“Jika kamu tidak memiliki ketulusan, lupakan saja.”
Setelah mengatakan itu, Altair bersiap untuk bangun dan pergi.
"Tunggu." Lady Sharon segera memanggil Altair yang hendak pergi. Kemudian dia melihat ke cermin di sebelahnya dan berkata, "Kultus Penyihir bisa memberimu dua sifat luar biasa bagi seorang Pembunuh untuk maju ke Urutan Empat: satu untuk Pelancong, satu untuk Alkemis, satu untuk Gembala, dan satu untuk Penyihir Hukum."
"Orang Suci Putih bisa memberimu satu sifat Manipulator dan satu sifat Raja Penyihir."
“Tetapi kami membutuhkan Anda untuk menyediakan pasokan senjata dan sejumlah kompensasi keuangan secara teratur, dan untuk membantu kami menyelesaikan misi kami.”
