Rabu, 3 Desember 1346
Sejak Altair menemukan ramuan pengganti di pasar bawah tanah "Dragon Bar" tujuh hari yang lalu, dia telah meningkatkan produksi "Ramuan Khusus".
Awalnya, dia khawatir apakah dia bisa menjual semua obat tambahan yang dia produksi. Namun hanya dalam dua hari, kekhawatirannya hilang.
Mungkin karena obat tersebut sangat efektif, orang-orang kini mendekati Altair setiap kali dia muncul di jalan-jalan Distrik Utara untuk menanyakan atau membelinya.
Berapapun dosis obat yang diminum hari itu, pasti akan ludes dalam waktu kurang dari tiga jam.
Selama periode ini, beberapa orang bahkan menyarankan agar mereka menghabiskan banyak uang agar dia menyesuaikan sejumlah obat yang lebih efektif dan lebih kuat.
Namun, Altair menganggapnya merepotkan dan menolak membuat pesanan khusus, dengan alasan kemampuannya yang terbatas dan ketidakmampuannya membuat ramuan penambah.
Karena begitu Altair menerima obat yang dibuat khusus, itu berarti dia harus memulai operasi terpisah, menyiapkan obat terpisah, dan memasak panci terpisah.
Meski sangat menguntungkan, Altair tidak menjual ramuan tersebut demi keuntungan.
Dia membuat dan menjual ramuan ini untuk memainkan peran sebagai 'penyihir' dan bukan 'pedagang'.
Daripada membuang waktu, lebih baik menyeduh obat versi biasa dalam panci besar. Dengan begitu, baik waktu maupun jamu tidak akan terbuang sia-sia.
Tentu saja peningkatan produksi juga berarti peningkatan permintaan jamu. Oleh karena itu, kunjungan Altair ke "Kedai Naga" berangsur-angsur meningkat, dari awalnya dua hari sekali menjadi sekali sehari sekarang.
Baru-baru ini, Altair hampir mengosongkan tanaman obat di pasar bawah tanah "Evil Dragon Bar".
Ini tidak berarti pasarnya begitu kecil. Alasan utamanya adalah menjelang Tahun Baru, sebagian besar pekerja secara bertahap akan berlibur, sehingga meskipun pedagang memiliki tanaman obat, mereka tidak dapat mengangkutnya.
Biasanya, para pedagang jamu sudah mendapatkan jamu dari berbagai daerah dan mengirimkannya ke Tingen. Lagipula, Altair tidak pernah menawar saat membeli jamu; dia membelinya jika dia merasa harganya cocok.
Soal harga jamu, sejujurnya para pedagang itu tidak akan cukup “pintar” untuk menaikkan harga begitu saja karena Altair tidak pernah menawar.
Bagaimanapun, ini adalah pasar yang dikendalikan secara "resmi". Jika ada yang kedapatan seenaknya menaikkan harga pasar, pasti akan diminta hengkang.
Begitu Anda berada di luar sana, akan sangat sulit menemukan pasar yang menawarkan perlindungan dan “legitimasi”.
Namun para pedagang tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini untuk menghasilkan uang. Setelah beberapa kali transaksi, mereka perlahan-lahan mengetahui kebiasaan dagang Altair: selama Anda mengucapkan kata-kata manis dan tidak menawarkan harga terlalu tinggi, dia bersedia membuat kesepakatan.
Sekitar tengah hari, setelah menjual semua ramuannya untuk hari itu, Altair pergi ke pasar di "Dragon Bar".
Dia menatap pria paruh baya yang sedang mengemas jamu dan bertanya, "Apakah ini stok terakhir Anda? Jika saya menawarkan harga tinggi, bisakah Anda membelikan saya jamu dari tempat lain?"
"Wanita cantik, kamu menyanjungku." Sang dukun, dengan kepala tertunduk, selesai mengemas bahan-bahannya, lalu menatap Altair sambil tersenyum dan menjelaskan:
“Menjelang Tahun Baru, semua orang sibuk merayakannya. Lihat pasar ini, hampir tidak ada lagi orang yang berbisnis.”
"Setelah menyelesaikan pesanan ini denganmu hari ini, aku akan secara resmi memulai cuti tahunanku. Entah aku punya uang atau tidak, aku akan pulang untuk Tahun Baru."
"Pekerjaan harus menunggu hingga 6 Januari tahun depan untuk dilanjutkan."
"Totalnya 5 pound 3 sol, kamu cukup membayarku 5 pound."
Mendengar hal ini, Altair mengeluarkan uang kertas seberat lima pon dari kantongnya, menyerahkannya kepada penjual jamu, dan mengambil kantong kertas yang dikemasnya.
Saat dia berbalik untuk pergi, dia mendengar pedagang di belakangnya berkata, "Mohon tunggu sebentar, Bu."
Sebelum ia dapat bereaksi, sang dukun mengeluarkan sebuah bungkusan yang dibungkus dengan kertas kraft coklat dari suatu tempat dan menyerahkannya kepada Altair, sambil berkata, "Ini adalah kue yang dibuat oleh putri bungsuku dari gandum dan susu. Silakan dicicipi."
Melihat biskuit yang bentuknya tidak biasa di hadapannya, Altair tersenyum sopan dan berkata, "Putrimu baik sekali. Bolehkah aku mencobanya?"
"Tentu saja." Setelah mengatakan itu, pedagang itu membuka kantong biskuit sepenuhnya dan mendorongnya ke depan.
Altair mengambil biskuit dan memasukkannya ke mulutnya, menggigitnya sedikit dan menikmatinya. Saat dia makan, dia berpikir, “Walaupun bentuk biskuitnya tidak terlalu bagus, teksturnya sangat bagus. Cukup kering dan renyah, dengan sedikit aroma gosong di tepinya. Rasa butirannya juga sangat kuat, dan setelah beberapa gigitan lagi, Anda bisa merasakan rasa manis yang lembut.
Setelah mencicipi kuenya, Altair berkomentar, "Dia sangat berbakat; kue-kue ini enak sekali."
"Tentu saja, saya selalu bangga padanya; dia selalu punya bakat hebat dalam hal ini." Pengusaha itu senang mendengar pujian itu.
Setelah beberapa patah kata berbincang santai, Altair menerima biskuit dari pedagang itu dan mengucapkan selamat tinggal, "Kalau begitu aku akan tinggal di sini dan mengucapkan Selamat Tahun Baru sebelumnya."
"Selamat tahun baru." Setelah mendengar pemberkatan ini, saudagar itu melepas topinya dan membungkuk.
Setelah meninggalkan kios jamu, Altair melihat sekeliling ke beberapa kios yang tersisa. Karena tidak menemukan seorang pun yang menjual jamu, dia meninggalkan pasar bawah tanah tanpa berhenti di “Bar Naga”. Dia naik taksi langsung kembali ke Halaman Cabang Wutong.
Tanpa makan siang, mereka pergi ke laboratorium untuk menyiapkan ramuan obat terakhir untuk tahun ini untuk dibuat menjadi "obat jenis khusus".
Sebelum tidur malam itu, saya berpikir, "Setelah menjual ramuan terakhir ini besok, saya akan kembali ke Kota Morse dan bersiap untuk Tahun Baru."
