Kembali ke dunia nyata, Altair mengusap pelipisnya yang berdenyut-denyut dengan jari untuk menghilangkan kelelahan mentalnya.
Kemarin sore, setelah mengakhiri percakapannya dengan Clayton Sr., Altair melakukan uji senjata pada Mosin-Nagants gelombang pertama yang diproduksi pagi itu.
Setelah lulus ujian, diserahkan kepada Adam agar bisa bertransaksi.
Entah itu karena manipulasi psikologis Adam atau kebutuhan mendesak mereka akan "senjata baru" ini, pagi ini, semua orang dengan suara bulat menyelesaikan pengujian senjata dan kemudian mendekati Adam, menuntut negosiasi dan kesepakatan segera.
Jadi setelah sarapan, Altair tidak sempat menjamu Benson dan langsung menuju ke Adam's Church of Bones.
Tentu saja, demi kerahasiaan, Adam tetap mengambil kendali atas Gereja Tulang dan mengizinkan Altair melakukan transaksi dan negosiasi satu lawan satu dengan mereka.
Meskipun orang-orang ini memegang posisi tinggi, mereka tidak dapat mengambil keputusan sendiri mengenai pembelian senjata skala besar untuk sebuah "organisasi atau negara".
Pada dasarnya, setelah mendengar persyaratan Altair, mereka akan offline untuk mendiskusikannya dengan pengambil keputusan, lalu kembali online untuk menyampaikan hasilnya. Proses bolak-balik ini mengakibatkan Altair terlibat dalam setidaknya puluhan negosiasi.
Setelah sudah tenang, Altair langsung menuju ruang resepsi.
Begitu mereka tiba di pintu masuk ruang tamu, pelayan yang selalu jeli membuka pintu. Setelah Altair masuk, Clayton tua menuntun Benson berdiri dan menyapanya, "Selamat pagi, Earl Altair."
Altair mengangguk sedikit, lalu dengan santai mencari tempat duduk dan duduk, sebelum melihat ke dua orang yang masih berdiri.
Clayton Tua kemudian memperkenalkan, "Earl Altair, ini Tuan Benson Moretti, yang sudah lama ingin saya perkenalkan kepada Anda."
"Benson, ini adalah pemilik baru Morse, putri Baron Sheffield, dan Earl of Altair Sheffield, yang ditunjuk secara pribadi oleh Yang Mulia Raja George III."
Setelah Clayton tua menyelesaikan perkenalannya, Altair tidak menunjukkan niat untuk bangun. Perbedaan status sosial mereka terlalu besar; bahkan jika para bangsawan mengetahui perilaku tidak sopannya, tidak ada yang akan menyebutnya kasar.
Setelah Clayton tua selesai memperkenalkannya, Benson membungkuk padanya dan berkata, "Selamat pagi, Earl Altair. Atas nama keluarga saya, saya menyampaikan salam saya kepada Anda."
Melihat pemuda berwajah lebih tua itu, Altair terkekeh, mengangguk, dan memberi isyarat agar keduanya duduk.
Dia kemudian berkata, "Benson Moretti, kepala pelayan lamaku Clayton selalu memujimu sebagai bakat langka."
“Tapi sayangnya, aku tidak merasakan sesuatu yang istimewa tentangmu selama pertemuan ini.”
Benson tetap tenang dan tidak terburu-buru membela diri. Sebaliknya, ia berkata, "Count Altair, saya percaya bahwa nilai 'bakat' tidak selalu terletak pada komunikasi verbal, tetapi pada berbagai aspek seperti kemampuan memecahkan masalah, keandalan pekerjaan, dan kemampuan membuat orang lain merasa nyaman."
"Saya pikir Butler Clayton mungkin telah memperhatikan beberapa detail dalam pekerjaan saya dan berpikir saya memiliki kualitas yang tidak dimiliki orang lain, jadi dia memperkenalkan saya kepada Anda. Namun saya juga memahami bahwa di mata Anda, ini masih jauh dari cukup."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Jika Anda bersedia memberi saya kesempatan, saya akan membuktikan diri dengan hasil. Saya juga menyadari kekurangan saya, tetapi saya ingin meningkatkan diri saya sesegera mungkin sampai saya layak mendapatkan pujian Anda."
Ketika Altair menyaksikan Benson menjilatnya, dia tidak bisa tidak mengingat 'kehidupan masa lalunya'. Tidak... kehidupan masa laluku bahkan tidak sebaik miliknya. Setidaknya dia mendukung adik laki-laki dan perempuannya melalui usahanya sendiri.
Melihatnya, Altair tersenyum dan berkata, "Lumayan, setidaknya kamu lebih tenang dari yang kukira."
Dia kemudian bertanya dengan rasa ingin tahu, "Saya dengar saat ini Anda memiliki seorang mahasiswa di universitas yang mempelajari sejarah."
“Saya penasaran mengapa dia memilih sejarah sebagai jurusannya. Lagi pula, bagi anak-anak dari keluarga miskin, sejarah sering kali berarti risiko yang lebih tinggi, hasil yang lebih lambat, dan jalur karier yang lebih sempit.”
“Sebaliknya, saya memiliki kesan yang lebih baik terhadap adikmu Melissa karena dia telah memilih jalan yang lebih realistis, mengetahui bahwa selama kamu berprestasi di sekolah, kamu tidak perlu khawatir untuk mencari pekerjaan.”
Benson sedikit terkejut; dia jelas tidak mengira topik itu tiba-tiba beralih ke Klein dan Melissa, tapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.
Benson menjawab dengan tenang, "Count Altair, Klein suka membaca sejak ia masih kecil, terutama buku-buku sejarah. Ia sering mengatakan bahwa masa lalu itu seperti cermin, memungkinkan orang melihat masa kini dengan jelas dan memikirkan masa depan."
“Melissa sendiri menyukai desain mekanik dan telah bekerja keras untuk menjadi seorang desainer mekanik.”
Altair sungguh tidak menduga alasan ini. Karena ketertarikannya, dan karena kakaknya Benson bersedia mendukungnya, awalnya dia mengira itu karena jurusan lain sudah penuh atau dia terpaksa pindah jurusan.
"Aku menyukainya," ulang Altair pelan, menjelaskan alasannya. Ia kemudian menambahkan, “Sejarah adalah disiplin ilmu yang membutuhkan kesabaran dan waktu. Bagi orang awam, itu tidak selalu merupakan jalan yang mudah.”
“Kalau dia mau pindah jurusan, saya sendiri bisa menulis surat yang meminta universitasnya untuk pindah jurusan. Saya pikir universitasnya akan dengan senang hati melakukan itu untuk saya, itu hal yang kecil.”
Benson mengangguk, namun tidak menjawab pertanyaan Altair. Sebaliknya, dia berkata, "Count Altair, keluarga kami memang tidak kaya, dan saya mengkhawatirkan pilihannya."
"Tapi menurutku Klein harus tetap melakukan apa yang benar-benar dia sukai."
Setelah mengatakan ini, Benson menunjukkan sikap rendah hati namun tegas terhadap perubahan jurusan yang dilakukan Klein.
Altair memperingatkan, "Idealisme yang berlebihan tidak bisa mengubah kenyataan. Cepat atau lambat, dia akan memasuki masyarakat dan menghadapi masalah seperti mencari nafkah, menafkahi keluarganya, dll. Anda tidak bisa menghidupinya selamanya."
"Dan kamu telah melakukan hal itu demi dia, apa yang akan kamu lakukan sekarang? Pengurus rumah tanggaku memberitahuku bahwa kamu tidak perlu bekerja terlalu keras; kamu dapat menggunakan waktu luangmu untuk meningkatkan diri. Namun kamu memilih untuk mengorbankan waktu luangmu demi gaji mingguan yang lebih sedikit. Lihatlah dirimu sekarang; siapa pun yang tidak mengetahui usiamu akan mengira kamu berusia di atas 30."
Saat ia berbicara, ekspresi Altair semakin marah. "Kamu sudah melakukan segalanya untuk semua orang, tapi bagaimana denganmu? Pernahkah kamu memikirkan apa yang akan kamu lakukan di masa depan?!"
Saat dia mengatakan ini, Altair memandang Benson, yang berdiri diam di depannya, dan berkata dengan keras:
"keluar!"
Merasakan perubahan ekspresi Altair, Clayton tua dengan cepat melangkah maju, mengantar Benson ke pintu ruang tamu, dan berkata, "Benson, berjalan-jalanlah di taman atau area sekitar untuk menjernihkan pikiran. Aku akan datang menemuimu nanti."
Setelah mengantar Benson pergi, Clayton tua kembali. Setelah Altair sudah tenang, dia mendekat sambil tersenyum dan bertanya, "Count Altair, apa pendapat Anda tentang cara menangani Tuan Benson?"
Melihat pria yang menyeringai di hadapannya, Altair berkata dengan kejam, "Apakah kamu tidak takut aku akan membunuhnya sekarang atau mengubahnya menjadi segumpal lumpur selamanya?"
Old Clayton berkata tanpa ekspresi, "Baik guntur maupun hujan adalah berkah, dan saya yakin yang membuat Anda marah, Earl, bukanlah bantahannya, melainkan rasa tanggung jawabnya terhadap keluarganya."
“Kamu bahkan mengagumi rasa tanggung jawabnya, tapi kamu tidak membiarkan dia meninggalkan dirinya sendiri juga.”
"Biarkan dia kembali." Setelah mengatakan itu, Altair menambahkan, "Aturlah pekerjaan sederhana untuknya dengan gaji mingguan yang tidak terlalu tinggi, tapi cukup untuk menutupi biaya pindah. Sedangkan untuk studi selanjutnya, itu terserah dia."
"Kamu bisa pergi sekarang."
Clayton tua terkekeh dan berkata pada Altair, "Dimengerti."
Dia kemudian mengambil sebuah kotak hadiah kecil dari samping dan berkata padanya, "Ini adalah hadiah yang disiapkan keluarga Moretti untukmu."
Setelah Altair menerimanya, Clayton tua segera meninggalkan ruang tamu.
Setelah membuka kotak hadiah, Altair menggigitnya dan berkata, "Ini jelek."
