Setelah duduk di samping Benson, Clayton tua tersenyum lebar padanya dan berkata, "Tuan Benson Moretti, senang bertemu Anda lagi."
"Selamat pagi, Kepala Pelayan Clayton." Setelah menyelesaikan perawatannya, Benson menambahkan, "Ya, Tuan Butler, saya ingat terakhir kali kita bertemu adalah satu setengah tahun yang lalu. Terima kasih banyak atas kemurahan hati Anda saat itu, yang mengizinkan saya menguburkan jenazah ibu saya di Pemakaman Raphael."
Setelah mendengar ini, Clayton tua diam-diam menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak perlu bersikap sopan. Merawat kalian anak yatim piatu militer adalah tugas yang diserahkan kepadaku oleh keluarga Sheffield."
"Benson, ibumu, dengan tangan pekerja kerasnya, menghidupi keluargamu. Beban hidup sangat membebani pundaknya, tapi dia tidak pernah gentar. Trah ini pantas mendapat pujian dunia."
“Tapi sayang sekali dia tidak bisa melihat kalian semua menikah, memulai keluarga sendiri, dan tumbuh dewasa. Selain itu, kuburan di sebelah ayahmu sudah ditempati oleh orang lain, jadi mereka tidak bisa dikuburkan bersama.”
“Namun, berdasarkan pemahamanku tentang mereka berdua, aku yakin mereka akan bertemu lagi di kerajaan dewi.”
Setelah dia selesai berbicara, Clayton tua memandang ke arah Benson dan merasakan semangatnya yang rendah, jadi dia menjelaskan, "Jarang ada keturunan 'teman lama' yang datang ke kastil ini, dan mau tak mau aku merasa sentimental."
"Aku sudah tidak muda lagi, dan akhir hidupku bisa datang kapan saja..."
Benson kemudian berkata dengan sedikit humor, "Butler Clayton, apakah Anda mengatakan ini untuk mempermalukan kami, kaum muda? Anda lebih energik daripada kebanyakan dari kami saat ini."
"Ha~ha~ha~batuk~batuk"
Setelah mendengar kata-kata Benson, Clayton tua tertawa. Namun usia telah berdampak buruk, dan kesehatannya tidak seperti dulu lagi; dia terbatuk setelah hanya beberapa kali tertawa. Setelah menepuk dadanya untuk mengatur napas, dia berkata kepada Benson:
“Alasan utama saya memanggil Anda ke sini adalah karena saya memberi Anda pengenalan singkat tentang Earl Altair. Meskipun saya pribadi yakin Anda adalah bakat yang menjanjikan, Anda dapat memberikan keuntungan besar bagi keluarga Sheffield hanya dengan investasi kecil.”
"Tetapi tolong jangan terbawa suasana, karena keputusan akhir atas investasimu masih ada di tangan Count Altair. Jika Count tidak setuju, pertemuan ini tidak akan ada artinya, atau bahkan menjadi bencana."
Setelah menjelaskan, Clayton tua mulai menceritakan pengalamannya kepada Benson: "Selama audiensi, Anda harus berusaha untuk tetap tenang. Jawab apa pun yang diminta Earl, dan jaga kata-kata Anda tetap singkat dan ringkas... Selain itu, selama percakapan, Anda harus menunjukkan kualitas unik Anda, seperti kepribadian Anda, rasa tanggung jawab Anda terhadap keluarga, dan kualitas luar biasa lainnya—ini semua adalah aset berharga. Dan yang paling penting, Anda harus memenuhi apa yang dikatakan Earl Altair..."
Setelah mengatakan ini, Clayton tua menepuk bahu Benson dan kemudian berkata dengan ekspresi serius, "Saya pikir Anda harus memahami apa maksud pertemuan ini."
"Pekerjaanmu saat ini stagnan dan kamu tidak bisa keluar darinya karena 'ijazah'mu. Paling-paling, gaji mingguanmu hanya 1 pound emas dan 10 sol."
"Kalau kamu tinggal sendiri, itu bisa diatasi. Tapi kamu juga harus mengandalkan uang ini untuk menghidupi adik laki-laki dan perempuanmu. Jadi sekarang kamu hanya bisa tinggal di apartemen bersama di Jalan Tieshi, di mana bahkan kamar mandi paling dasar pun harus berbagi dengan orang lain. Ini sangat merepotkan bagi pria, apalagi adikmu Melissa."
"Selain itu, saya yakin keluarga Anda tidak pernah menyisihkan dana cadangan apa pun untuk bersiap menghadapi keadaan yang tidak terduga. Jika ada anggota keluarga Anda yang jatuh sakit parah, tidak ada jaminan mereka akan menerima perawatan medis yang memadai."
Setelah mendengarkan kata-kata tua Clayton, Benson mengangguk dengan berat, sambil berpikir, "Ini adalah kenyataan yang tidak dapat disangkal. Ibu saya meninggal karena alasan ini: kekurangan gizi jangka panjang dan tifus, yang pada dasarnya adalah 'penyakit orang miskin'. Kalau saja kami punya cukup pound emas saat itu, ibu saya tidak akan meninggal."
Setelah melihat bahwa Benson memahami sepenuhnya pentingnya pertemuan tersebut, Clayton tua tersenyum dan berkata kepada Benson:
"Jangan gugup. Apakah kamu sudah sarapan pagi ini? Saat aku masuk, dapur sedang memasak makanan enak..."
Setelah kembali tenang, Benson berkata kepada Clayton tua, "Kamu terlalu baik. Aku sudah sarapan pagi ini sebelum berangkat."
"Oh, benar. Ini hadiah kecil yang keluarga kami persiapkan untuk Count Altair, kentang tumbuk yang dibuat bersama oleh kami bertiga bersaudara."
"Sebenarnya, menurutku hadiah terbaik adalah bunga segar yang ditanam di kebunku sendiri, tapi seperti yang kamu tahu, keadaan keluargaku tidak cocok untuk menanamnya, jadi aku hanya bisa mengirimi Earl seporsi kentang tumbuk yang dibuat dengan tangan."
Setelah menerima hadiah itu, Clayton tua berkata kepada Benson, "Saya akan menjelaskannya kepada Earl Altair."
Dia kemudian menambahkan, "Namun, saya pikir Earl akan memahami niat awal keluarga Anda tanpa saya harus menjelaskannya."
Saat keduanya mengobrol, cangkir teh di atas meja dikosongkan dan diisi ulang berulang kali. Setelah menghabiskan teko teh hitam ketiga, Benson melihat arloji sakunya dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Butler Clayton, saya ingin tahu apakah Yang Mulia Earl sedang menangani masalah penting? Kapan kita bisa bertemu?"
Setelah menerima teh segar dan kue-kue dari pelayan, Clayton tua menuangkan secangkir lagi untuk Benson dan berkata, "Sebelum Anda tiba, Earl Altair tiba-tiba teringat bahwa dia memiliki beberapa urusan penting yang harus diselesaikan, jadi dia meminta saya untuk menjamu Anda terlebih dahulu."
"Kue ini adalah kreasi baru yang baru saja keluar dari dapur. Silakan dicoba."
Benson terkejut melihat kue yang diberikan Clayton tua padanya. Saat itu hampir musim dingin, namun masih banyak buah-buahan musim panas yang digunakan sebagai dekorasi.
...........................
Sementara itu, Altair yang semula berencana bertemu Benson, kini sudah meringkuk di ranjangnya. Tapi dia tidak tidur... tidak... atau lebih tepatnya, kesadaran Altair tidak tertidur, melainkan melakukan kesepakatan senjata di dalam Gereja Tulang Adam.
Altair, dengan menggunakan terompet Adam, berbicara kepada orang-orang di hadapannya: "Sebuah senapan berharga setidaknya 8 pound emas, tidak lebih rendah. Untuk mencegah kalian menggandakan senjata api tanpa izin, aku juga akan membatasi jumlah peluru: 500 peluru per senapan. Tentu saja, jika kalian bersedia membayar 10 pound emas untuk biaya replikasi, aku dapat mencabut batas peluru."
Orang yang duduk di seberangnya berkata, "Itu tidak mungkin. Harga Anda masih terlalu tinggi. Menurut anggaran insinyur kami, biaya tenaga kerja dan bahan untuk pembuatan satu senjata paling banyak hanya 7 pon emas. Dengan begitu, Anda bisa mendapat untung 1 pon emas per senjata... Kami dapat membayar biaya tiruan senjata."
Altair memandangnya dengan pandangan meremehkan dan menjelaskan, "Aku sedang menghadapi bisnis mematikan saat ini. Setelah kamu menggunakan senjata-senjata ini di medan perang, Rune pasti akan berusaha mencariku dan segera menjagaku..."
"Namun, saya dapat memberi Anda saran. Anda tentu tidak kekurangan sumber daya dasar seperti baja dan kayu. Anda dapat menjual sumber daya ini kepada saya, dan saya akan dengan senang hati menerima sebagian darinya."
"Lagi pula, saya tidak peduli dari mana sumber daya ini berasal. Dengan kata lain, setelah Anda memfasilitasi kesepakatan senjata, Anda dapat menyimpan semua transaksi tersembunyi ini untuk diri Anda sendiri. Bagaimana?"
Setelah mendengar saran Altair, orang di seberang sana berpikir sejenak dan berkata, "Saya perlu membicarakan hal ini dengan yang lain."
Altair mengangguk, memilih untuk tidak menjawab, lalu sosok di depannya perlahan menghilang. Tapi kemudian muncul orang baru lainnya.
Pendatang baru itu berkata langsung kepada Altair, "Mereka telah menyetujui kesepakatan Anda. Pertama, mereka bersedia mengeluarkan 10 pound emas untuk membeli teknologi tiruan senjata, tetapi mereka mengharuskan Anda memberi mereka prioritas dalam pasokan peluru dan bersedia membeli senjata yang diproduksi oleh pabrik Anda dengan harga 8 pound emas per senapan."
“Tentu saja mereka bersedia melakukan transaksi mengenai tujuan utama Anda, pembelian fitur-fitur luar biasa. Semua itu bisa ditandatangani dalam perjanjian notaris.”
"Saya pikir kita sekarang harus membicarakan kesepakatan akuisisi sumber daya baja."
Altair tersenyum dan memandang orang di seberangnya sambil berkata, "Tentu saja... baja dapat dibeli dengan harga pasar..."
..............
Setelah semua transaksi senjata selesai, Altair bertanya dengan rasa ingin tahu, "Mengapa Anda tiba-tiba meminta saya untuk menjual cetak biru senjata kepada mereka? Apakah Anda tidak takut mereka tiba-tiba mendapat terobosan teknologi?"
Adam tetap tenang dan menjelaskan, "Jangan khawatir, prinsip dasar senjata ini tetap 'gas bubuk mesiu yang mendorong hulu ledak ke depan.' Selama kita memblokir beberapa teknologi utama, mereka tidak akan bisa memasuki era ledakan teknologi.”
"Dan saya terus mengawasi para peneliti itu saat ini."
Altair mengangguk dan berkata kepada Adam, "Kalau begitu aku harus merepotkanmu. Sekarang kamu tidak hanya harus mengawasi mereka, tapi juga membantuku mengangkut senjata."
“Jika tidak ada yang lain, aku akan pergi sekarang. Masih ada hal yang harus aku urus di dunia nyata.”
Adam tidak menjawab, tapi tersenyum dan berpamitan pada Altair.
