Tepat pukul tiga sore, hangatnya sinar matahari masuk melalui tirai dan menyinari selimut, membuat terasa nyaman dan hangat. Altair perlahan membuka matanya di balik selimut lembut, kehangatan tidur siangnya masih membekas di benaknya. Dia merasa seperti baru saja ditepuk dengan lembut, begitu nyaman hingga dia tidak ingin bergerak.
Pagi ini, setelah menyelesaikan pembuatan senjata, Altair sangat kelelahan di siang hari sehingga dia tidak beristirahat dan malah membaca banyak buku pembuatan mekanik. Dia jarang makan siang dan malah tidur siang.
Altair kini terbangun karena perutnya protes; kalau tidak, dengan sinar matahari yang hangat ini, dia bisa tidur sampai malam.
Bagaimanapun, dia sangat menikmati tidur dengan hangatnya sinar matahari menyinari selimutnya selama musim gugur dan musim dingin; rasanya sangat nyaman.
Setelah bangun, Altair menarik tali tipis di samping tempat tidur beberapa kali. Ketika Eileen masuk, dia menjelaskan kebutuhannya: "Saya lapar, siapkan teh sore."
Ketika Eileen masuk lagi, dia melihat dua pelayan mengikuti di belakangnya, yang membawakan Altair sepoci teh hitam Sri Lanka dan sepiring kue.
Piringnya memiliki tiga lapisan: lapisan bawah terdiri dari sandwich jari berisi mentimun, telur, dan ham; lapisan tengah adalah scone tradisional yang disajikan dengan selai dan krim; dan lapisan atasnya adalah makanan penutup seperti kue dan kue tar buah.
Sementara Altair masih menikmati teh sorenya, Clayton tua berdiri di ambang pintu, mengetuk pintu dengan lembut, dan berkata, "Count Altair, saya minta maaf karena mengganggu waktu minum teh Anda."
“Ada masalah kecil yang memerlukan keputusan dan penangananmu.”
Altair meletakkan cangkir tehnya dan sedikit mengangguk: "Masuk."
Old Clayton mendorong pintu hingga terbuka dan perlahan masuk, membawa beberapa dokumen. Dia meletakkan dokumen-dokumen itu di meja Altair dan menjelaskan, "Count Altair, sudah waktunya membagikan 'Paket Bantuan Musim Dingin' tahun ini. Orang-orang yang tercantum dalam dokumen-dokumen ini membutuhkan bantuan khusus.”
"Hmm~" Altair mengangguk lalu mengambil dokumen di atas meja untuk dilihat.
Para bangsawan pada periode ini adalah pemimpin alami di wilayahnya, memiliki pengaruh dan kekuasaan mutlak di wilayahnya sendiri, namun pada saat yang sama, mereka juga merupakan pelindung wilayahnya.
Karena masyarakat ini sangat menekankan 'tanggung jawab amal', para bangsawan setempat mendistribusikan paket bantuan setiap tahun kepada kelas bawah yang tidak dapat bekerja secara normal karena berbagai 'keadaan khusus'.
Perlengkapan bantuan ini biasanya berisi: tepung, kentang, daging, mantel tebal, kaus kaki wol, sarung tangan, sepatu bot, batu bara, dan perlengkapan bertahan hidup lainnya.
Hal ini dianggap sebagai kewajiban sosial dan bentuk martabat kelas atas.
Keluarga Sheffield, sebagai keluarga militer, seringkali lebih berempati terhadap penderitaan anak yatim piatu, janda, dan veteran.
Selain itu, tentara, baik yang “pensiun” atau “terbunuh dalam aksi”, sering kali hanya menerima “gaji pensiun atau uang pensiun” yang sedikit, dan kadang-kadang bahkan tidak ada subsidi yang diberikan.
Jadi, untuk menjamin kelangsungan hidup mereka, setiap pemerintahan Sheffield akan mengawasi relokasi orang ke Morse setelah setiap perang.
Tipe "Sheffield" akan membantu orang-orang ini memecahkan masalah kelangsungan hidup mereka yang paling mendasar dengan menyewakan tanah dengan harga murah.
Meski begitu, masih ada beberapa orang yang tidak dapat menjamin kelangsungan hidup yang paling mendasar sekalipun. Diantaranya adalah mereka yang kehilangan anggota tubuh, anak yatim dan janda, mereka yang terus-menerus berobat, dan sebagainya. Daftar bantuan Old Clayton sebagian besar mencakup orang-orang seperti ini.
Altair membalik halaman satu per satu sambil memuji Clayton tua, "Tampaknya keputusan berani Ayah untuk membiarkanmu mengelola 'Kota Morse' secara mandiri adalah keputusan yang bijaksana. Kamu telah menangani masalah ini dengan sangat baik."
Sebelum Clayton tua sempat menjawab, Altair menunjuk dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ada apa dengan orang seperti Marian? Tanpa nama keluarga? Informasi tidak lengkap?"
“Itu bukan Earl Altair, itu hanya nama mereka.” Setelah mengatakan ini, Clayton tua dengan cepat menambahkan:
"Seperti yang baru saja Anda sebutkan, 'Marianne' adalah seorang yatim piatu, dan panti asuhan hanya memberinya nama tertentu, bukan nama keluarga. Suaminya, 'Jack,' juga sama, jadi informasinya hanya dapat didaftarkan dengan cara ini."
Altair mengangguk kecil. Memang itulah yang terjadi di dunia ini. Misalnya, Kohler tua bahkan tidak memiliki nama lengkap. Setelah kematiannya, gucinya hanya mempunyai nomor. Jika Klein tidak mengukir "Khler" dan sebuah batu nisan untuknya, siapa yang akan mengingatnya?
Setelah mencari beberapa saat, Altair akhirnya menemukan yang diharapkannya. Dia kemudian menunjuk informasi tentang perusahaan itu dan bertanya:
"Ada apa dengan keluarga 'Moretti' ini? Menurut peraturan, mereka seharusnya sudah lama dipindahkan ke Kota Morse."
Mendengar nama itu, bibir Clayton tua membentuk senyum tipis ketika dia menjawab, "Keluarga Moretti, kepala keluarga sebelumnya, meninggal sepuluh tahun yang lalu selama konflik kolonial di Benua Selatan. Dia adalah seorang sersan Angkatan Darat Kerajaan pada saat pengorbanannya."
"Setelah pengorbanannya, 'kami' mengundang sisa anggota keluarganya untuk pindah ke kota Morse."
Alasan yang diberikan adalah satu-satunya orang dewasa di keluarganya, ibu yang melahirkan anak tersebut, ingin terus menyekolahkan anak-anak tersebut agar bisa mengubah nasibnya.”
“Jadi pada akhirnya, yang bisa saya lakukan hanyalah menawarkan bantuan yang saya bisa. Saya ingat hasilnya adalah saya membantunya mendapatkan pekerjaan yang cocok.”
“Namun sayangnya, perempuan ini tidak bernasib baik; dia meninggal karena tifus tahun lalu karena kekurangan gizi jangka panjang.”
“Saat ini, hanya Benson Moretti yang bekerja di keluarganya. Sedangkan Klein Moretti dan Melissa Moretti, mereka tidak bisa bekerja karena masih berstatus pelajar.”
Melihat penampilan tua Clayton, Altair tersenyum, menggelengkan kepalanya, dan bertanya, "Kamu mengaguminya?"
"Ya, Earl Altair." Setelah mengatakan itu, Clayton tua menjelaskan, "Saya jarang berhubungan dengannya, kecuali bertemu dengannya setahun sekali ketika saya menerima uang saku."
“Tetapi menurut saya hal ini tidak mempengaruhi pemahaman dan apresiasi saya terhadapnya. Dia sangat disiplin, pandai berkomunikasi, dan memiliki kemampuan berbicara yang baik.”
Sayangnya, kurangnya pendidikan adalah kelemahan utama. Untuk membantu ibunya berbagi tanggung jawab keluarga, dia putus sekolah lebih awal dan mengabdikan dirinya untuk bekerja. Saya meminta orang untuk membujuknya untuk meningkatkan pendidikannya, tapi sayangnya, dia tidak pernah belajar karena berbagai alasan.
"Jadi apa tujuanmu? Dokumen ini menunjukkan bahwa dia sudah bekerja di perusahaan yang kamu kelola. Kalau kamu hanya ingin dia mendapat promosi, caranya mudah sekali, kamu tidak perlu melalui aku sama sekali," tanya Altair penasaran sambil tersenyum.
Old Clayton dengan tenang menjelaskan, "Altaire bercanda. Saya tidak memiliki hubungan apa pun dengannya, atau persahabatan apa pun dengannya. Saya hanya mengaguminya."
“Jika saya harus menentukan tujuannya, menurut saya dia adalah bakat cacat yang saya kumpulkan.”
Altair mengangguk sedikit, karena Clayton tua mengatakan yang sebenarnya. Para kepala pelayan di era ini memang memiliki 'tanggung jawab inti' ini, namun mereka umumnya tidak akan memilih seseorang yang memiliki 'kekurangan' seperti Benson Moretti.
Altair mengetuk meja dengan jarinya, berpikir sejenak, dan berkata, "Pergi dan kirim telegram, minta dia datang ke kota Morse besok."
