Hal ini menunjukkan bahwa ayah Audrey, Earl Hall, sangat menyayangi putri satu-satunya, memberinya begitu banyak hadiah berharga hanya karena hobinya.
Setelah Audrey menyelesaikan perkenalannya, dia berbalik dan bertanya:
"Kak Altair, apakah kamu punya 'benda ajaib' khusus ini di rumah? Bolehkah aku melihatnya?"
Altair tersenyum, mengangguk, dan berkata, "Ada beberapa benda ajaib, tetapi jika Anda ingin melihatnya, mungkin tahun depan. Saya berencana untuk segera meninggalkan Backlund dan kembali ke tanah leluhur saya untuk musim dingin."
Setelah mendengar kata-kata Altair, Audrey menghela nafas dengan sedih, "Kau juga akan meninggalkan Backlund untuk kembali ke tanah leluhurmu di musim dingin."
"Juga?" Altair bertanya dengan rasa ingin tahu, "Bukankah keluargamu berencana meninggalkan Backlund dalam waktu dekat?"
"Ya." Audrey mengangguk sedikit dan menjelaskan, "Ayahku memegang posisi penting dan sulit baginya untuk pergi. Keluarga kami belum kembali ke rumah leluhur kami selama musim dingin selama tiga tahun. Kami menghabiskan setiap musim dingin di Backlund."
“Namun, keluarga saya memiliki sebuah rumah bangsawan di pinggiran barat laut, di mana awan tipis dan matahari bersinar terang. Setiap musim dingin ketika suhu di Backlund terlalu rendah, kami pindah ke sana, dan kami juga pergi ke rumah tersebut untuk menghabiskan Tahun Baru.”
“Pada saat yang sama, pinggiran barat laut Backlund juga merupakan daerah penghasil anggur yang terkenal di Benua Utara. Saya bisa duduk di depan perapian dan makan anggur yang baru dipetik.”
"Anggur segar di musim dingin" - Audrey hampir melupakannya jika dia tidak diberitahu. Perkebunan besar biasanya membangun rumah kaca khusus untuk menanam buah jeruk, anggur, buah ara, dan buah-buahan lainnya untuk dikonsumsi.
Namun, bahkan tanpa rumah kaca, rangkaian tujuh 'Ritual Panen' jalur ibu dapat mengkatalisasi pertumbuhan. Mengingat kekayaan keluarga Earl of Hall, mereka mampu memberi makan anggur Audrey meskipun dia memakannya seperti nasi.
"Ketuk...ketuk...ketuk"
Saat ada ketukan di pintu, Audrey menoleh ke pintu ruang kerja dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ada apa, Annie?"
Mengikuti pandangan Audrey, Altair juga menoleh untuk melihat ke arah pintu dan melihat seorang wanita muda berpakaian bagus dan cakap mengenakan pakaian putih dan hitam.
Ketika gadis itu melihat mereka berdua sedang memandangnya, dia menjelaskan, "Nona Audrey, Count Hall baru saja mengirim kabar bahwa makan siang sudah siap."
"Sekarang, saya ingin mengundang Count Altair makan siang."
Setelah mendengar kata-kata pelayan itu, Audrey menoleh dan berkata...
"Kak Altair, ayo kita pergi ke restoran untuk makan."
Ketika keduanya tiba di restoran, mereka langsung duduk di sebelah kiri Earl Hall.
Setelah keduanya duduk, seorang pelayan membawakan makanan di piring: sup bawang Perancis, salmon goreng dengan asparagus, steak setengah matang dengan kentang tumbuk truffle, sepiring buah segar, dan sebotol anggur Ormere.
Setelah memotong sepotong kecil steak dan memasukkannya ke dalam mulutnya, Altair secara naluriah memuji koki keluarga Hall, mengatakan bahwa steaknya memang enak.
Saat waktu makan siang berlangsung, kelompok itu mulai mengobrol sambil makan. Count Hall adalah orang pertama yang bertanya, "Altaire, pernahkah kamu mendengar tentang penghapusan Hukum Gandum baru-baru ini?"
Altair, yang sedang memotong steaknya dengan saksama, berhenti sejenak setelah mendengar Count Hall menyebutkannya, sebelum melanjutkan pekerjaannya dan berkata:
"Saya sudah mendengarnya sedikit. Lagipula, masalah ini cukup menimbulkan kehebohan. Saya dengar sudah berpindah dari usulan ke House of Commons?"
Mendengar jawaban ini, Earl Hall memberikan "hmm" lembut dan menjelaskan, "Seseorang mengusulkan untuk menerapkannya awal tahun ini, tetapi tidak ada yang menganggapnya serius pada saat itu, dan akhirnya dibatalkan."
"Tetapi sesuatu terjadi pada bulan September. Ketika masyarakat mengetahui berita ini, mereka mengira itu adalah hal yang baik bagi negara dan rakyatnya. Protes skala kecil dimulai pada bulan Oktober dan menjadi tidak mungkin untuk diredam. Sekarang kabinet hanya dapat membiarkan House of Commons mengambil alih terlebih dahulu untuk melihat apakah hal itu dapat dilaksanakan."
“Menurut Anda apa pro dan kontra dari penghapusan UU Gandum?”
Altair meletakkan pisau dan garpunya lalu menjelaskan kepada Earl Hall, "Keluarga saya tidak pernah terlibat dalam masalah politik ini, dan saya belum dewasa dan belum resmi bergabung dengan House of Lords."
"Tetapi berdasarkan waktu sejak rancangan undang-undang tersebut diperkenalkan hingga pemungutan suara, kemungkinan besar saya sudah dewasa dan menjadi anggota Senat pada saat itu. Pada saat itu, kemungkinan besar saya akan abstain dari pemungutan suara."
Mendengar perkataan Altair, Audrey bertanya dengan rasa ingin tahu, "Bukankah ini hal yang baik? Maka orang biasa akan bisa membeli makanan dengan harga murah, dan biaya hidup akan lebih rendah."
Setelah meletakkan pisaunya, Hilbert tersenyum pada Audrey dan menjelaskan, "Undang-undang Gandum menetapkan bahwa gandum tidak dapat diimpor ketika harga sedang rendah; impor hanya dapat digunakan untuk meringankan harga gandum ketika harganya cukup tinggi."
“Jika undang-undang ini dicabut, pada tingkat paling dasar hal ini akan terjadi seperti yang Anda katakan: masyarakat akan memiliki pangan yang murah dan tidak perlu lagi khawatir tentang pangan.”
“Tapi ini juga berarti pendapatan petani akan menurun.”
“Meski sebagian besar tanah dimiliki oleh bangsawan, bukan bangsawan yang bercocok tanam.”
“Jika undang-undang ini dicabut, berarti para bangsawan akan kehilangan banyak uang sewa, dan petani juga akan kehilangan hak untuk menjual gabah mereka dengan harga tinggi.”
Melihat ekspresi sedih Audrey, Hilbert segera berkata, "Audrey, jangan khawatir. Penghasilan utama keluarga kami tidak berasal dari hal-hal ini, jadi ini tidak akan berdampak besar pada kami."
Suasana di meja berubah karena Audrey. Earl Hall memelototi Hilbert, lalu menoleh ke Altair dan berkata, "Jadi, menurut Anda apakah RUU ini akan dilaksanakan?"
Altair mengambil pisaunya lagi, menundukkan kepalanya dan mulai memotong steaknya, sambil berkata dengan lembut, "Area pabrik baru sekarang sudah resmi berada di jalurnya, tapi menurutku masih bisa diperluas."
“Bagaimana pendapat Earl Hall?”
"Saya setuju dengan Anda." Setelah mengatakan itu, Earl Hall mengambil gelas anggur di sampingnya, mulai meminum anggur merah, dan bertanya, "Menurut Anda, kapan saat yang tepat untuk memperluas?"
Sambil menikmati makanannya, Altair dengan santai berkata, "Saya kira perluasan pabrik baru harus selesai setidaknya dalam dua tahun."
“Bagaimanapun, zaman selalu berkembang pesat dan tidak akan berhenti karena alasan pribadi.”
Earl Hall mencari-cari gelas anggurnya dan bertanya:
“Menurut Anda, pabrik seperti apa yang harus dibangun dalam dua tahun ke depan?”
"Baja." Tanpa berpikir panjang, Altair berseru, "Permintaan baja akan selalu besar, dan saya dengar Angkatan Laut akan segera mempunyai proyek besar. Jika memungkinkan, saya ingin menukar lahan dengan tambang bijih besi."
Setelah menghabiskan steaknya, Altair merasakan mulutnya menjadi kering dan indera penciumannya menjadi lebih tajam. Dia secara bertahap bisa mencium aroma samar darah yang datang dari dalam vila.
