Saat Altair dan Vivian sedang mengobrol santai, pintu kamar mandi berderit terbuka di saat yang tidak tepat.
'Ta-ta-ta'
Sebelum Altair sempat bergerak, Vivian dengan marah berkata, "Masuk!"
Saat pintu terbuka, Eileen masuk dengan kepala tertunduk dan menjelaskan, "Maaf, Earl Altair, Nona Vivian, seseorang dari keluarga Earl Rafe baru saja mengirimkan surat. Butler Hahn berpendapat Anda perlu melihatnya dan segera membalasnya."
Setelah menyelesaikan pidatonya, Eileen, yang terus menundukkan kepalanya sepanjang waktu, menyerahkan surat yang selama ini dia biarkan dadanya terbuka.
Altair menepuk punggung Vivian, memberi isyarat agar dia tenang, lalu mengambil surat itu, melepas lilin penyegelnya, dan mulai memeriksanya.
"Altair tersayang:"
"Xin Zhan An"
"Mungkin kamu pernah mendengar tentang kekacauan di dunia luar, kekhawatiran siang dan malam, dan bahkan menanyakannya secara pribadi. Pamanmu merasa kasihan padamu sekaligus tidak berdaya. Kamu adalah wanita muda yang berharga, dan urusan duniawi yang rumit serta intrik licik itu seharusnya tidak menjadi perhatianmu sama sekali."
“Paman dan tetuamu akan mengurus masalah ini dengan baik dan tidak akan mengganggumu sedikit pun. Kamu hanya perlu tinggal di istana dengan damai, membaca buku, merawat bunga dan tanaman, atau mengadakan pertemuan kecil dengan teman dekatmu dan melakukan apa pun yang kamu suka.”
"Kami akan melindungi Anda dari badai dunia luar. Anda tidak perlu bertanya-tanya atau terlalu khawatir. Nikmati saja hidup damai Anda, dan itu akan menjadi penghiburan terbesar bagi kami."
“Jangan khawatir dengan urusan duniawi, jagalah kesehatanmu.”
"Paman Rafe Strauss"
"4 Agustus"
Setelah membaca surat Paman Rafe, Altair mengambil surat yang terlampir di dalamnya.
Ini jelas merupakan undangan ke pesta bangsawan kelas atas.
Undangan ke kaum bangsawan terbuat dari karton tebal bermotif timbul, sering kali dengan stempel kertas emas dan lambang keluarga. Amplop biasanya dilapisi dengan beludru dan terbuat dari kertas tebal berwarna, dan disegel dengan lilin khusus berlambang keluarga.
Setelah membuka amplop yang dihias dengan hiasan itu, Altair melihat tulisan berikut di undangan itu:
"Sebagai pengakuan atas Earl Altair Sheffield"
"Di tengah musim panas, bunga mawar di Hall Estate di Queensland, Backlund, bermekaran sempurna, dan angin malam membawa keharumannya, menjadikannya waktu yang tepat untuk jamuan makan dan pertemuan yang elegan."
"Perjamuan malam musim panas yang megah dengan kaliber tertinggi akan diadakan pada pukul 19.00 pada hari Minggu, 10 Agustus, di aula utama dan taman Hall Estate di Queensbackland. Perjamuan tersebut akan menampilkan anggur Burgundy yang dianugerahkan kerajaan, tenderloin rusa asap dingin, pengawet buah segar, dan pertunjukan dari Royal Symphony Orchestra. Setelah malam tiba, pertunjukan kembang api yang dibuat khusus akan diadakan, memungkinkan para tamu untuk menikmati kilauan cahaya yang terpantul di langit danau."
"Yang Mulia dan putri saya Audrey sangat menikmati kebersamaan satu sama lain. Sejak jamuan berburu, dia selalu menyebut nama Anda setiap hari dan ingin sekali berjalan-jalan di taman bersama Anda, menikmati kue tar manis, dan mengagumi buku cat air yang baru tiba. Jika Anda mengabulkan permintaannya, harap kirimkan balasan dalam waktu tiga hari. Perkebunan ini memiliki kereta khusus berlapis emas yang akan tiba di kediaman Anda pada pukul 17.00 pada hari kunjungan Anda. Yang Mulia juga dapat membawa pelayan Anda."
"Undangan ramah dari Earl Hall"
"4 Agustus"
........
Altair mengerutkan kening sambil melihat surat-surat itu. Vivian bertanya, “Ada apa?”
Setelah menyerahkan surat itu, Altair menjelaskan, "Seperti yang Anda katakan malam ini, keadaan di kawasan industri telah meningkat. Namun hal ini harus diselesaikan dalam beberapa hari ke depan."
Vivian melihat surat di tangannya dan bertanya, "Bukankah ini hal yang baik? Setidaknya lebih sedikit orang yang akan meninggal, jadi kamu tidak akan merasa seburuk itu."
Altair mengambil surat itu dari tangan Vivian dan berkata kepadanya, "Sebenarnya, hidup atau mati orang-orang itu tidak ada hubungannya denganku, dan aku tidak punya waktu atau keinginan untuk peduli pada mereka. Aku bukan dewa, aku hanya manusia biasa."
"Saya sangat menyukai kutipan dari Earl Hall: amal adalah 'cinta ekstra', bukan tanggung jawab atau kewajiban."
Apalagi penderitaan mereka bukan disebabkan oleh saya. Saya bahkan memberi mereka banyak kesempatan kerja. Hanya saja mereka tidak bisa membedakan mana yang baik dan buruk dan percaya pada rumor yang beredar.
Setelah mengatakan itu, Altair bangkit dan meninggalkan bak mandi, dan Eileen segera mengambil handuk dan mulai menyeka tubuhnya.
Vivian, memperhatikan perubahannya, berkomentar, “Sepertinya jumlah kecil kita telah bertambah. Saya harap Anda melanjutkan seperti sebelumnya, jika tidak, saya khawatir tentang masa depan Anda.”
Saat Altair keluar dari kamar mandi, Vivian menatap Eileen dengan pandangan tidak setuju.
Meski ada alasan atas apa yang terjadi malam ini, perilakunya melanggar tabu. Meskipun dia adalah pelayan pribadi dan tugasnya adalah melayaninya dengan intim, tetap ada batasannya, dan dia dilarang mengganggu privasi majikannya.
Mengetahui sepenuhnya bahwa majikannya terlibat dalam tindakan pribadi, masih berani mengganggu mereka berarti dia telah mengetahui privasi mereka. Meskipun Altair tidak mengatakan yang sebenarnya, Vivian tidak akan membiarkannya lolos.
Mengetahui dengan baik kepribadian Eileen, Vivian masih bertanya dengan rasa ingin tahu, "Eileen, sudah berapa lama kamu di sini?"
"Sudah dua bulan, Nyonya Vivian," jawab Eileen tanpa berani mengangkat wajahnya.
Mendengar kata-katanya, Vivian terkekeh dan berkata, "Kalau begitu, kamu harus tahu tentang 'batas', dan aku tidak suka diganggu."
"Dan Hahn tidak menyuruhmu untuk segera mengirimkan surat ini, kan? Seseorang menghasutmu. Siapa dia?"
“Meskipun negara-negara di Benua Utara kini telah menghapuskan perbudakan dan menjunjung tinggi hak asasi manusia, jangan lupa bahwa Anda tidak memiliki status manusia dan tidak termasuk dalam kategori ‘manusia’ dalam undang-undang perlindungan hak asasi manusia.”
“Saya benar-benar tidak bisa memberikan hukuman yang berat kepada orang lain. Untuk menjaga martabat, yang paling bisa saya lakukan adalah memotong gaji mereka, memindahkan mereka ke posisi yang lebih mudah, atau bahkan mempermalukan mereka di depan umum, atau paling banyak mengeluarkan surat rekomendasi negatif.”
"Tetapi kamu berbeda; kamu adalah milik pribadi. Jika kamu angkat bicara, aku mungkin akan berbelas kasihan dan mengurangi hukumanmu."
“Dan apa tujuanmu melakukan ini?”
Setelah hening beberapa saat, Eileen akhirnya angkat bicara dan mengungkapkan penghasutnya: "Itu adalah Butler Freya. Dia berjanji bahwa begitu dia berhasil, dia akan menjadikanku orang yang berguna bagi Count Altair."
"Haha," Vivian terkekeh, "Alasan yang sederhana sekali, aku ingat Altair sangat menyukai kalian, kakak-kakak."
"Pergi dan suruh Hahn menungguku di ruang tamu. Aku akan segera ke sana."
.......
Ketika Vivian selesai berpakaian dan memasuki ruang tamu, dia menemukan Hahn sudah berdiri di sana menunggunya. Setelah duduk di kursi utama sofa, dia berkata kepadanya dengan nada tidak ramah, "Saya membutuhkan wewenang untuk membuang Freya."
Namun Hahn tidak takut pada Vivian dan dengan tenang berkata, "Freya menjadi milik pribadi Count Altair setengah bulan yang lalu, dan aku tidak bisa memberimu hak untuk membuangnya."
Vivian berkata dengan tegas, "Saya adalah Countess of Sheffield, sebuah gelar yang diberikan secara pribadi oleh Altair, dan Anda tahu saya memiliki wewenang itu."
Hahn mengangguk dan berkata, "Anda benar, jadi Anda sekarang adalah Nona Vivian. Tetapi Anda lupa bahwa Pangeran Altair tidak berhak mengatur pernikahan secara pribadi. Undang-undang menetapkan bahwa pernikahan tanpa persetujuan orang yang lebih tua hanya sah jika pria tersebut berusia 21 tahun."
"Jadi, Nona Vivian, Anda belum menjadi 'Nyonya Sheffield'. Meskipun saya dapat menawarkan bantuan semampu saya, ini tidak termasuk hak untuk membuang properti pribadi Earl."
"Dan Anda lupa, Countess memiliki tugas yang harus diselesaikan, dan keadaan khusus Anda membuat dia tidak mungkin menyelesaikannya."
Vivian memandang Hahn dan bertanya, “Ide siapa ini, Altair?”
Hahn menggelengkan kepalanya dan berkata, "Earl sangat mencintaimu, tapi itu bukan niatnya. Dia bahkan tidak mengetahuinya. Alasan kamu bisa tinggal di sini adalah karena cintanya padamu."
"Misi ini disampaikan melalui Count Strauss, dan Anda tidak berhak mengetahui siapa yang mengeluarkannya."
Vivian menunduk dan bertanya, "Jadi, apakah itu Vera, Irene, atau bahkan Freya, mereka semua diatur untuk berada di sini?"
"Freya tidak," Hahn menjelaskan. "Dia benar-benar kecelakaan."
"Tolong rahasiakan ini. Lagi pula, Count Altair masih muda dan tidak perlu mengetahui terlalu banyak hal yang merepotkan."
.......
Ketika Vivian tidak menjawab, Hahn berbalik untuk pergi, hanya untuk mendengar suara di belakangnya berkata, “Saya masih memerlukan wewenang untuk membuang Freya, dan saya juga memerlukan posisi Earl dan Lady Sheffield.
“Bagaimana perasaanmu, Butler Hahn? Saya akan bekerja sama dengan Anda untuk menyelesaikan tugas itu.”
