Uap hangat mengepul dari langit-langit kamar mandi berukir, dan bak mandi perunggu berlapis emas diisi dengan air hangat dicampur minyak esensial mawar, dengan lapisan busa putih halus mengambang di permukaan.
Dengan bantuan Altair dan dua orang lainnya, Altair melangkah ke dalam bak mandi, di mana air hangat langsung menutupi pinggang dan perutnya.
Padahal, keseleonya sudah lama bisa disembuhkan dengan meminum obat yang diberikan Heather. Dia berada dalam posisi tidak bisa bergerak sendiri, tapi ini hanya pertunjukan untuk orang luar.
Altair merasakan kenyamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya ketika ketiga pria itu mulai mengusap bahu, leher, dan punggungnya dengan lembut dan merata, dan dia memejamkan mata untuk menikmatinya.
Altair tidak terkejut dengan keinginan Freya. Setiap orang memiliki keinginan, dan pilihannya bukanlah hal yang aneh.
Jadi pada akhirnya, Altair menyetujui kesepakatan itu. Itu sendiri bukanlah masalah besar; menjadi seorang "Luar Biasa" bukanlah hal yang sulit baginya, hanya membutuhkan sedikit bahan yang tidak penting.
Tingkah laku Eileen membingungkan Altair; dia melakukannya tanpa motif tersembunyi dan tetap tenang.
Vera, gadis konyol itu, sungguh konyol. Baru setelah memasuki kamar kecil dia menyadari bahwa Altair berbeda.
Setelah mandi, Eileen membangunkan Altair, mengambil handuk linen yang sudah dihangatkan, dan dengan lembut menepuk-nepuk air dari tubuhnya, gerakannya begitu anggun hingga tidak ada setetes air pun yang terciprat.
Altair melirik ke arah Vera yang keluar bersamanya, menggelengkan kepalanya, dan berkata, "Ada apa? Apakah dia mulai menjauhkan diri dariku setelah dia mengetahui identitasku?"
Vera menunduk, menghindari pandangan Altair, dan berkata, "Vera tidak bermaksud menjauhkan diri dari Altair. Vera hanya merasa apa yang terjadi malam ini sedikit tidak nyata."
Situasi ini tentu menempatkan Vera dalam posisi sulit. Dia awalnya adalah teman dekat dan teman sekamar, tapi sekarang menjadi laki-laki. Sangat sulit untuk menerimanya.
Bahkan sebelum dua orang terakhir keluar dari kamar mandi, Altair sudah tidur untuk beristirahat. Dia tidak terburu-buru membicarakan masalah antara pria dan wanita.
Ketika Freya dan Eileen keluar, mereka melihat Vera berdiri di samping dan Altair terbaring di tempat tidur.
Ketika keduanya mendekat, mereka menyadari bahwa Altair sudah tertidur. Freya memutar matanya ke arah Vera tanpa daya. Dia kemudian melepas piyamanya, memperlihatkan kulit mulusnya, dan berbaring di tempat tidur.
Setelah Eileen mematikan lampu kamar, dia menemukan Vera di bawah sinar bulan, menariknya ke tempat tidur, dan mulai beristirahat.
Malam sangat sunyi, hanya suara gemerisik gesekan yang terdengar dari tempat tidur.
........
Keesokan paginya, saat fajar menerobos kabut, embun masih menempel di teralis mawar. Hembusan angin membuat tetesan-tetesan kecil air jatuh, membasahi halaman rumput yang tertata rapi.
Seorang tukang kebun dengan celemek putih sedang membungkuk untuk memangkas semak mawar, gunting logam membuka dan menutup dengan angin sejuk dari kabut pagi.
Atap kaca rumah kaca berkilauan diterpa sinar matahari terbit, dan anggrek tropis di dalamnya bermekaran dengan indah, keharumannya bercampur dengan aroma segar embun yang mengalir ke kamar tidur.
Burung kenari di dalam sangkar berlapis emas mulai berkicau, lagu demi lagu.
Pinggiran istana ini, yang terletak di pinggiran Backlund, secara bertahap menjadi lebih hidup.
Misalnya, dapur sudah ramai dengan aktivitas, karena mereka bertanggung jawab menyediakan sarapan untuk hampir 300 bangsawan yang menghadiri jamuan makan.
“Di mana telurnya? Siapa yang mengambil telurnya?”
"Oh tidak, tidak, tidak, pelapisan ini salah. Kamu harus melakukannya seperti ini."
.......
Saat Bulan Merah benar-benar terbenam dan matahari terbit, panggilan bangun mulai berdering di lorong.
Mendengar bel berbunyi, Altair perlahan membuka matanya, melihat sekeliling, dan menemukan bahwa mereka bertiga sudah bangun.
Altair bangkit dan langsung menuju kamar kecil. Dia tidak bisa tidur dalam dua hari ini; jika orang lain mengetahuinya, dia akan menjadi bahan tertawaan dan mungkin dituduh tidak menghormati keluarga kerajaan.
Ketika dia keluar dari kamar kecil, dia menemukan bahwa mereka sudah bangun. Saat Altair mendekat, mereka bertiga bergantian membantunya bersiap.
Selama ini, mereka tidak hanya harus mendandani Altair, tetapi juga harus memperhatikan pakaiannya sendiri. Untungnya, pakaian para pelayan seragam saat jamuan makan, jika tidak maka akan memakan waktu lama hanya untuk memilih pakaian.
........
Altair, yang masih kesulitan memutuskan apa yang akan dibuat untuk sarapan, mendengar sapaan dari belakang.
Selamat pagi, Pangeran Altair.
“Apakah pergelangan kakimu yang terkilir sudah sembuh?”
Saat Altair berbalik, dia melihat gadis di depannya dan tersenyum, "Selamat pagi, Audrey."
"Aku hampir pulih sepenuhnya; setidaknya berjalan normal tidak akan terpengaruh."
Sepertinya suasana hatimu sedang bagus hari ini.
Audrey tersenyum lebar pada Altair dan berkata, "Terima kasih, Ayah sangat bahagia ketika dia pulang tadi malam, dan aku memanfaatkan kesempatan ini untuk meminta sedikit sesuatu yang aku butuhkan darinya."
Altair, yang penasaran dengan Audrey, bertanya, "Benarkah? Hal baik apa yang terjadi pada Earl Hall tadi malam yang mungkin ada hubungannya denganku?"
Audrey tidak menyembunyikan apa pun tentang hal ini dan langsung berkata, "Saya tidak tahu. Saat saya pergi tadi malam, dia sedang bersiap untuk berbicara dengan Earl Strauss."
Strauss pasti mendapatkan sesuatu dari paman Rafe.
Setelah memilih makanannya, keduanya meninggalkan area makanan bersama. Audrey tidak berniat kembali menemui orangtuanya, melainkan memilih meja terdekat bersama Altair untuk mulai makan.
Melihat cara makan Audrey yang elegan, Altair pun mulai makan dengan perlahan dan hati-hati.
Setelah meninggalkan restoran, Altair kembali ke kamarnya dan melihat Vera, Freya, dan Irene yang sudah kembali.
Saya dengan santai bertanya, “Bagaimana sarapanmu?”
Setelah sarapan lezat dan dorongan dari Eileen, Vera sudah kembali normal dan dengan gembira berkata, "Sarapan Count Altair pagi ini sangat istimewa. Meski kelihatannya tidak terlalu menarik, rasanya enak."
Altair terkadang sangat iri dengan optimisme Vera.
.........
Setelah berganti pakaian yang sesuai, Altair memimpin mereka bertiga keluar ruangan dan menuju ke tempat berburu, tetapi alih-alih berpartisipasi dalam perburuan, mereka malah pergi ke dek observasi. Menemukan Heather, mereka dengan santai duduk di sampingnya.
Heather memandang Altair sambil tersenyum dan bertanya, "Bagaimana pestanya tadi malam?"
Altair sedang tidak dalam mood yang baik untuk menjawab pertanyaan ini dan langsung bertanya, "Bagaimana kamu bisa lolos dari perintah menghadiri pesta kemarin? Aku yakin kamu tidak hadir sama sekali tadi malam."
Heather berpura-pura serius dan berkata dengan suara rendah dan malu, "Kau tahu, wanita punya beberapa hari setiap bulannya ketika mereka merasa tidak enak badan."
Altair sama sekali tidak mempercayainya dan membalas, "Lalu kenapa kamu tidak mengingatkanku bahwa aku bisa menggunakan alasan itu?"
Heather berbalik, menggelengkan kepalanya, dan dengan santai berkata, "Yang penting kamu juga tidak bertanya kemarin."
Mendengar perkataan Heather, Altair naik pitam. Hanya karena tidak bertanya, dia diawasi seperti "babon berambut keriting" selama dua jam tadi malam.
Selamat pagi, Pangeran Altair.
Selamat pagi, Ny. Donovan.
Setelah Audrey, yang telah mengatur untuk menonton perburuan bersama Altair, memasuki dek observasi, dia menyapa mereka berdua.
Heather berbalik dan benar-benar terpikat oleh Audrey. Dia segera menarik tangan Audrey dan duduk, memulai "main-main kekanak-kanakan" mereka.
Melalui teleskop dengan gagang berukir gading, Altair dapat melihat dengan jelas di bawah bahwa George III mulai memimpin para bangsawannya, yang mengenakan pakaian berburu berwarna merah, menunggang kuda perlahan.
Senapan mereka dipoles hingga berkilau, dengan gagang dan laras gading berukir yang memantulkan cahaya dingin. Ini sebagian besar adalah senapan laras ganda yang dibuat khusus oleh bengkel-bengkel terkemuka di Backlund, berharga ratusan pound emas, jauh lebih unggul daripada senjata api mentah milik bangsawan desa biasa.
Raja George III memimpin prosesi tersebut, diikuti oleh seorang pelatih anjing yang memimpin lebih dari sepuluh anjing pemburu ras murni.
Setelah raja melepaskan tembakan pertama, para bangsawan lainnya secara bertahap mulai resmi bergabung dalam perburuan.
