"Dan aku juga membutuhkan bantuannya di sini..."
Marisa segera meronta seperti ikan yang keluar dari air, kursi lab logamnya berderit karena beban.
"Kau membuatku semakin khawatir!"
Dia berteriak karena malu dan marah, rambut emas panjangnya berkibar ke segala arah saat dia menggelengkan kepalanya, beberapa helai rambut menempel di lehernya yang berkilau karena keringat.
"Dan apa yang kamu maksud dengan 'pengalaman yang kaya'? Pachi, ada yang salah dengan ucapanmu!"
Zhou Yuan berdiri di samping tanpa daya, kerah jaket hitamnya sedikit terbuka, memperlihatkan kemeja merah tua di bawahnya.
Dia sengaja menghindari melihat ke arah Marisa, mata ungunya tertuju pada pola lingkaran sihir rumit di langit-langit:
“Bagaimana kalau… aku harus keluar dan menunggu?”
Jelas ada rasa malu dalam suaranya, dan jari-jarinya yang ramping tanpa sadar mengelus kancing perak jas hujannya.
"TIDAK."
Patchouli dengan tegas menolak dan melemparkan tabung reaksi berisi cairan hijau neon secara akurat ke arah Zhou Yuan.
Tabung reaksi itu membentuk lengkungan anggun di udara, dan cairan itu berkilauan menakutkan di bawah cahaya:
“Bantu aku menahan ini. Pertahankan keluaran sihir di tingkat ketiga.”
Nada suaranya tidak meninggalkan keraguan. Dia memberi perintah tanpa berbalik, tangannya yang lain sudah mencatat data observasi di perkamen.
Marisa hampir menangis saat melihat ini, matanya memerah seperti binatang kecil yang ketakutan:
"Kamu mengeroyokku!"
Ada sedikit tangisan dalam suaranya, tapi dia sengaja menahannya karena malu, terdengar menyedihkan.
"Setidaknya...setidaknya beri aku selimut..."
Dia bergumam pelan dan mencoba menutupi dadanya dengan lengan terikatnya, tapi tindakan ini hanya membuat pinggang rampingnya semakin terkena cahaya dingin.
Patchouli akhirnya mengangkat kepalanya dari instrumen itu, sedikit ketidakberdayaan terpancar di mata ungunya.
Dia menjentikkan jarinya, dan selimut ungu tua melayang keluar dari loker dan dengan lembut menutupi Marisa.
"Apakah kamu puas?"
Nada suaranya tetap tenang dan profesional, namun sudut mulutnya sedikit melengkung.
“Bisakah kita melanjutkan eksperimennya sekarang, penyihirmu yang terhormat?”
Marisa membungkus dirinya erat-erat dengan selimut, menciutkan lehernya seperti hamster yang ketakutan, dan bulu emasnya terkulai lemas.
"...Mau mu."
Dia bergumam sambil mengabaikan diri sendiri, tapi telinga merahnya masih menunjukkan rasa malunya.
"Seperti yang diharapkan..."
Suara dingin Patchouli bergema di laboratorium, dan jari rampingnya dengan anggun memegang laporan pengujian yang bersinar dengan cahaya biru redup.
Matanya yang seperti batu kecubung dengan cepat mengamati tanda sihir yang padat di perkamen. Saat dia membaca lebih dalam, alisnya yang halus berkerut semakin erat, membentuk kerutan dangkal di antara alisnya.
"Segel Perintahmu,"
Dia membalik laporan itu, menjentikkan jari rampingnya, dan pola lingkaran sihir yang rumit terbuka sepenuhnya di bawah cahaya.
“Memang ada beberapa masalah.”
Garis merah tua pada perkamen itu sangat kontras dengan sampel Segel Perintah lainnya—
Selain struktur triple helix standar, jelas ada beberapa garis bengkok aneh yang melingkari tubuh utama seperti sejenis tumbuhan parasit.
“Setidaknya dibandingkan dengan orang lain.”
Dia menambahkan, ada ketenangan yang berbahaya dalam suaranya.
Marisa dengan panik mengenakan pakaiannya, dan sarung tangan renda hitamnya tersangkut di borgolnya karena dia terlalu terburu-buru.
Dia melompat dengan satu kaki, mencoba memakai sepatu botnya, dan kaus kaki di kaki lainnya tergulung dengan konyol di sekitar pergelangan kakinya.
Topi penyihir hitam itu dimiringkan di kepalanya, dengan beberapa helai rambut emas mencuat dari bawah pinggirannya.
"Saluran transfer, ini—"
Patchouli tiba-tiba meninggikan suaranya dan membanting perkamen itu ke wajah Marisa.
"Rahasia di balik tanda ajaib pada dirimu ini."
Perkamen itu bersentuhan dekat dengan pipi gadis itu, menimbulkan suara yang tajam.
Marisa menutup hidungnya dengan tangannya dan mengerang. Bulu emasnya berdiri tegak ketakutan, membuatnya tampak seperti kucing dengan bulu berdiri tegak.
Dia dengan panik mencoba mengambil perkamen yang tergelincir, dan topi penyihir hitam itu akhirnya tidak dapat menahan bebannya dan jatuh ke tanah dengan "gedebuk".
"A-lorong apa?"
Dia mengusap ujung hidung merahnya, mata emasnya dipenuhi kebingungan.
Ketika dia melihat bahwa garis-garis bengkok pada perkamen itu sama persis dengan Segel Perintah di dadanya, ekspresinya langsung membeku dan warna wajahnya dengan cepat memudar.
"Tunggu... Apa ini? Kenapa aku punya ini..."
Suaranya berangsur-angsur menjadi semakin kecil, akhirnya berubah menjadi desahan ketakutan.
Patchouli menaikkan kacamatanya, dan lensanya memantulkan cahaya dingin yang kejam.
Dia mendekat perlahan, lengan lebar jubah penyihirnya berayun lembut seiring gerakannya, menimbulkan bayangan berkedip-kedip di tanah.
"sederhananya,"
Dia menunjuk ke pola paling rumit di perkamen, dan kekuatan sihir yang terkumpul di ujung jarinya membuat pola itu bergerak aneh.
"Segel Perintah milikmu ini, yang diberikan kepadamu oleh orang lain, telah lama diubah menjadi semacam 'pintu belakang'."
Suaranya sangat serius, dan mata ungunya bersinar dengan cahaya berbahaya.
"Nona Marisa sayangku,"
Patchouli membungkuk, hiasan rambut permata di rambutnya berayun lembut saat dia bergerak, menebarkan bintik-bintik kecil cahaya di wajah Marisa.
“Sekarang kamu seperti kamera pengintai self-propelled humanoid, kamu tahu itu?”
Lampu di laboratorium tiba-tiba berkedip, membentangkan bayangan kedua orang tersebut.
Marisa menelan ludah tanpa sadar, tiba-tiba tenggorokannya terasa sangat kering.
Babak 98: Kamu benar-benar tidak bertobat bahkan ketika kamu akan mati (Pachi mengertakkan gigi)
"Hah~"
Setelah mendengarkan penjelasan Patchouli, Marisa bergidik seperti tersengat listrik, dan ahoge emasnya langsung meregang lurus.
Dia mengerutkan hidungnya dengan jijik, dan jari-jarinya di bawah sarung tangan renda hitam tanpa sadar mengencangkan bahan di dadanya.
“Apakah ini sangat menjijikkan?”
Jelas ada rasa jijik dalam suaranya, seolah dia baru saja menginjak sesuatu yang lengket.
Jari-jari putihnya menggosok lokasi Command Seal berulang kali, seolah mencoba mengambil "benda kotor" ini dari kulitnya.
"Adakah yang bisa kulakukan, Patchy?"
Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya, kecemasan yang jarang muncul di mata emasnya, dan dia bahkan tidak repot-repot meluruskan topi penyihirnya yang bengkok.
"Saya tidak ingin diawasi!"
Dia menghentakkan kakinya dengan cemas ke lantai dua kali, membuat suara berdebar.
Patchouli memandang orang lain, dan sedikit ketidakberdayaan muncul di matanya yang seperti batu kecubung.
Dia dengan anggun menaikkan kacamatanya, cahaya dingin terpantul dari lensa mengaburkan pikiran di matanya:
"Tenanglah, dasar tikus bodoh."
Penyihir itu melambaikan lengan bajunya yang lebar dengan ringan, dan sebuah buku kuno yang tebal melayang turun dari rak buku.
"Tentu saja ada jalan,"
Dia perlahan membalik halaman yang menguning, ujung jarinya dengan lembut menelusuri lingkaran sihir yang rumit.
"tapi..."
Mata ungu itu tiba-tiba menyipit berbahaya.
"Prosesnya mungkin sedikit...menarik."
Marisa segera mundur setengah langkah dengan waspada setelah mendengar ini:
"Tunggu! Yang kamu maksud dengan 'kegembiraan' adalah..."
Dia menelan ludah, pupil emasnya sedikit menyusut.
"Apakah kamu akan melakukan eksperimen aneh padaku lagi?"
Bibir Patchouli membentuk senyuman penuh arti, dan hiasan rambut berbentuk bulan sabit di rambutnya berkedip-kedip saat dia memiringkan kepalanya.
"Siapa yang tahu~"
Dia sengaja mengeluarkan suara penutupnya.
"Tapi karena kamu sangat menolak..."
"Aku akan melakukannya! Kenapa aku tidak melakukannya!"
Marisa berteriak putus asa, dan hiasan bintang di topi penyihir hitam itu bergemerincing karena gerakannya yang berlebihan.
“Ini lebih baik daripada digunakan sebagai kamera pengintai!”
Tambahnya dengan wajah sedih, seperti kucing malang yang kehujanan.
"Tidak apa-apa."
Lengkungan berbahaya muncul di sudut mulut Patchouli, dan cahaya licik muncul di matanya yang seperti batu kecubung.
Dia menjentikkan jarinya dengan anggun, lengan lebar jubah penyihirnya berayun lembut mengikuti gerakan.
"Yuan, kemarilah dan bantu aku mengikatnya dengan rantaimu!"
Marisa tiba-tiba mendapat firasat buruk di hatinya, dan rambut emasnya berdiri tegak seperti tersengat listrik.
Sepatu bot hitamnya mengeluarkan suara keras di lantai karena panik:
"Tunggu, tunggu! Kenapa kamu mengikatku?!!"
Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, beberapa rantai sihir merah tua datang dari segala arah seperti ular roh.
Rune aneh mengalir di permukaan rantai, menggambar jejak merah di udara dan tepatnya melingkari anggota tubuh Marisa.
Pergelangan tangan terpasang erat di bawah sarung tangan renda hitam, tidak menyisakan ruang untuk berjuang.
"Tidak mungkin, ini cara yang paling nyaman~"
Patchouli memiliki senyuman yang menyenangkan di wajahnya, dan hiasan rambut berbentuk bulan sabit di rambut ungunya berkedip-kedip saat dia memiringkan kepalanya.
Dia mengamati pengoperasian rantai itu dengan penuh minat, sedikit kekaguman muncul di mata ungunya.
"Meskipun aku tidak tahu apa yang terjadi dengan rantai Yuan,"
Jari rampingnya dengan ringan menyentuh permukaan rantai, dan dia segera menarik tangannya karena terkejut melihat percikan sihir yang memantul.
"Tapi ia memang memiliki kemampuan untuk mengisolasi dan menyerap kekuatan sihir~"
Penyihir itu melihat ke arah rantai itu dengan sedikit ketakutan, tapi nadanya dipenuhi dengan sedikit kelegaan:
"Itu bisa mengisolasimu dari pengawasan, mencegah orang yang memindahkan Segel Perintah kepadamu untuk memanipulasimu dari belakang."
Dia tiba-tiba mencondongkan tubuh ke arah Marisa yang terikat erat, kilatan berbahaya muncul di mata ungunya.
"Lagipula... kamu tidak ingin menjadi bom manusia, bukan?"
Marisa membeku mendengar ini, pupil emasnya menyusut drastis.
Dia menelan ludahnya dengan susah payah, topi penyihir hitamnya tergantung miring di kepalanya, beberapa helai rambut emas menempel berantakan di pipi pucatnya.
"Tidak...tidak mungkin kan?"
Suaranya sedikit bergetar karena ketakutan.
