Beberapa hari kemudian, Erwin melaporkan kepada Ron di halaman manor tentang informasi intelijen dari saluran perdagangan.
"Seorang penyihir berambut putih, membawa dua pedang dan memakai lencana penyihir Sekolah Serigala datang dari arah Heatherton. Dia menanyakan tentang seorang pria bernama Hentrik."
Tidak ada orang di sekitar. Erwin mengencangkan clipboard dan melanjutkan.
“Berdasarkan berbagai pemeriksaan intelijen, Hentrik kemungkinan besar adalah mata-mata Nilfgaardian. Kunjungan sang Penyihir ke Hentrik mungkin karena dia sedang mencari sesuatu di Velen.”
Ron menyapu beberapa peta ke seberang meja rendah, pandangannya menyapu penanda arah Heatherton. Desa tersebut, bersama dengan Raven's Nest dan istana, membentuk segitiga di peta kepanduan.
Ron terdiam beberapa saat, lalu menyentuh cincin yang berukir lambang singa.
“Terus amati, dan laporkan kembali jika ada perkembangan.”
Hentrik masih hidup, yang merupakan salah satu reaksi berantai yang dipicu oleh Ron yang membunuh kadal yang membatu. Ciri tidak menggunakan sihir, dan Perburuan Liar tidak melacak Heatherton.
Ketika Geralt meninggalkan Heatherton, dia memegang buku catatan usang.
Di halaman terakhir buku catatan itu ada sebaris kata-kata yang ditulis dengan tergesa-gesa: "Ada rumor tentang penyihir di Middlecops, dan dia mungkin tahu lebih banyak."
Geralt menghabiskan sepanjang paginya dengan mengembara di jalan desa Midcops, menanyakan setiap penduduk desa yang bersedia berhenti dan bertanya.
Seorang wanita tua mengatakan penyihir pirang itu telah pindah dan tidak ada yang tahu kemana dia pergi. Seorang pria yang sedang memotong kayu di pintu masuk desa mengatakan bahwa penyihir itu sudah berminggu-minggu tidak kembali ke gubuknya.
Geralt memimpin kudanya keluar desa, sepatu botnya meninggalkan jejak kaki yang berat di lumpur. Dia tidak tahu apakah penyihir itu melarikan diri atau terbunuh.
Yang diketahui hanyalah bahwa petunjuk ini telah terputus, dan kini hanya tersisa nama lain yang tercatat di buku catatan: Raven's Den, Baron Berdarah.
Ada baris teks yang lebih kecil di bawah, yang kemudian ditambahkan: Sersan Mayor Crow's Nest, menurut intelijen yang dapat dipercaya
Dia pernah berhasil memburu ular ayam yang membatu hanya dengan dua pemanah, dan dia juga seorang diri membunuh manusia serigala saat mencari bawahannya yang hilang. Baron sangat mempercayainya.
Geralt menutup buku catatannya. Seorang pria yang memerlukan peringatan dari mata-mata Nilfgaardian di buku catatannya, seorang pemimpin tentara bayaran yang berani berburu ayam yang membatu hanya dengan dua orang, dan yang sendirian membunuh manusia serigala raksasa.
Dia mengumpulkan gambaran mental tentang orang yang belum pernah dia temui: seorang penjahat putus asa yang telah mengukir jalan berdarah melalui kekacauan perang dengan kekerasan, pedang paling tajam milik baron.
Dia bertemu dengan anak buah Baron di penginapan di persimpangan jalan; para prajurit itu mabuk dan mulai mengumpat bahkan sebelum mereka menelan minuman keras mereka.
Ketika Geralt keluar dari penginapan, ada beberapa mayat hancur tergeletak di tanah dan pecahan gelas wine berserakan di atas meja.
Geralt tiba di Crow's Nest pada sore hari, saat sinar matahari menyinari dari atas, membuat jembatan kayu di pintu masuk desa tampak putih.
Dia berhenti di jembatan. Di sisi lain, tentara berjubah ungu berbaris melewati formasi. Mereka bukanlah sosok bengkok seperti bandit yang pernah dia lihat sebelumnya.
Barisan mereka rapi dan teratur, langkah mereka sinkron, dan gesper rantainya berkilau dengan kilau besi matte di bawah sinar matahari, tanpa bekas karat.
Seorang tentara berjongkok di pinggir jalan dan berbicara beberapa patah kata kepada penjual sayur. Penjual itu mengeluarkan beberapa lobak dari bawah kiosnya dan menjejalkannya ke tangan prajurit itu. Prajurit itu kemudian mengeluarkan koin tembaga dan menaruhnya di atas kios, gerakannya sangat terlatih sehingga sepertinya dia melakukannya setiap hari.
Geralt tidak bergerak; dia berdiri di ujung jembatan, memperhatikan prajurit itu kembali ke barisannya.
Beberapa anak mengikuti di belakang tim patroli, menirukan postur berjalan para prajurit, berusaha semaksimal mungkin menjaga langkah mereka tetap sinkron dengan kaki pendek mereka. Anak laki-laki gemuk yang memimpin didorong oleh orang-orang di belakangnya dan terkikik.
Ketika Geralt mengidentifikasi organisasi tentara, dia biasanya menggunakan hal yang paling visual: formasi dan baju besi. Formasi adalah perwujudan eksternal dari disiplin militer, sedangkan baju besi adalah cerminan kekuatan logistik.
Pasukan yang baju besinya tidak bernoda dan barisannya tersinkronisasi dengan sempurna jelas bukan pasukan yang bisa dipertahankan dengan penjarahan.
Kecerdasan mata-mata itu benar; sersan itu bukan orang biasa. Namun, arti kata “bahaya” di sini mungkin perlu dievaluasi kembali.
Geralt tidak terburu-buru mengambil kesimpulan, tetapi hanya menyimpan pengamatannya untuk dirinya sendiri. Ketika dia sampai di gerbang kastil di atas Raven's Nest, para penjaga mengenalinya.
Penjaga dengan bekas luka tua di wajahnya sedang bersandar di dinding sambil menguap, tetapi ketika dia melihat rambut putih Geralt dan mata seperti kucing, menguapnya membeku di tengah jalan, mulutnya perlahan tertutup, dan tangannya menyentuh gagang pedang di pinggangnya.
"Itu kamu?" Penjaga itu maju selangkah, rahangnya terkatup rapat. "Aku melihatmu di penginapan. Kaulah yang membunuh beberapa saudara kita. Beraninya kamu datang ke sini?"
"Aku datang menemui Baron," kata Geralt.
"Baron tidak akan melihat satu pun Witcher, terutama mereka yang telah membunuh anak buahnya." Jari-jari penjaga itu mencengkeram gagang pedangnya dengan erat, dan suasana di depan gerbang kastil tiba-tiba menegang.
Langkah kaki datang dari balik gerbang, berat dan tegas di setiap langkah. Sepatu bot besi itu mendarat di lantai batu, menimbulkan bunyi gedebuk yang memantul sekali di ambang pintu.
Ron berjalan keluar kastil, sinar matahari yang bersinar di belakangnya sebagian besar terhalang, menimbulkan bayangan besar. Dia berhenti, pandangannya menyapu wajah para penjaga dan kemudian ke penyihir berambut putih di pintu.
“Apa yang kamu lakukan memblokir gerbang kota di siang hari bolong?” Suaranya tenang, namun penjaga itu segera melepaskan tangannya dari gagang pedangnya. Itu bukan karena rasa takut, tapi refleks yang terkondisi, ketaatan yang tertanam dalam ingatannya setelah didisiplin dalam waktu yang lama.
Geralt mendongak, dan sosok raksasa setinggi dua setengah meter itu muncul dari cahaya latar gerbang kota.
Pelat baja di tubuhnya memiliki hasil akhir matte, dan pedang besar yang hampir setinggi orang normal tergantung di punggungnya. Gagangnya lurus dan tanpa dekorasi, memancarkan kekerasan mendasar yang tak tertahankan.
Penjaga itu menelan ludahnya dengan susah payah. "Sersan, penyihir ini, orang yang membunuh saudara kita di penginapan, berkata dia ingin bertemu Baron, dan aku menghentikannya..."
Ron tidak menanggapinya, tetapi hanya memiringkan kepalanya sedikit, sebuah isyarat kecil, tetapi artinya jelas: ikuti.
Geralt mengikuti sersan itu, yang kesetiaannya masih belum diketahui, ke halaman Crow's Den. Ruang terbuka tersebut sepenuhnya diterangi oleh sinar matahari tengah hari, dan beberapa ikat jerami ditumpuk di sudut dinding batu. Suara dengusan kuda terdengar dari kandang.
Beberapa tentara yang sedang membersihkan senjatanya di halaman memandang ke arah mereka, lalu menundukkan kepala dan terus bekerja.
Di Raven's Den Gardens, Baron sedang dipojokkan oleh petugas Nilfgaardian. Kerah petugas itu dikancingkan dengan sempurna, baju besinya dipoles hingga berkilau, dan dia memegang dokumen perkamen di tangannya, berbicara dengan nada bisnis.
"Pasukan pengintai dari Pusat Grup Angkatan Darat Ketiga hilang di Velen. Catatan terakhir menunjukkan bahwa mereka aktif di arah tenggara."
Sebagai Penguasa Velen, Anda wajib bekerja sama dalam penyelidikan. Kami perlu mengetahui apakah ada aktivitas bersenjata yang tidak biasa di wilayah Anda baru-baru ini.
Dia berbicara bahasa Mandarin dengan sangat formal dan tepat, seolah-olah dia sedang membacakan laporan tertulis yang telah disiapkan.
Baron itu merosot di kursinya, menatap petugas itu dengan kedipan bingung.
"Aktivitas bersenjata yang tidak biasa? Aktivitas bersenjata yang paling tidak biasa di Velen adalah tentara Nilfgaardian Anda berlarian ke mana-mana. Katakan, apa yang dilakukan tentara Anda di tenggara? Memetik jamur?"
Wajah petugas itu sedikit berkedut: "Baron, tolong jangan ubah topik pembicaraan."
"Saya tidak mengubah topik pembicaraan. Anda bertanya kepada saya apakah ada aktivitas bersenjata yang tidak biasa. Menurut saya kalianlah yang tidak biasa. Sejak Anda datang, bahkan ayam di Velen pun menjadi lebih kurus. Mungkin Anda menakuti semua serangga."
