Para prajurit dari Crow's Nest telah membentuk lingkaran di sekeliling istal, membantu anak buah Ron menurunkan kuda mereka. Hans ditopang oleh dua orang tentara, satu tangannya disampirkan ke bahu orang lain, wajahnya masih berlumuran darah, namun mulutnya sudah ternganga.
Beberapa veteran berjongkok di depannya. Salah satu dari mereka menepuk bagian belakang kepala Hans dan mengumpat, "Kamu beruntung masih hidup." Nadanya seperti menghina, namun tangannya tak pernah lepas dari bahu Hans.
Seorang prajurit tua yang menjalankan tugas untuk baron mendengar setengah dari apa yang dikatakan orang banyak, lalu berbalik dan berlari kembali ke kastil.
Di aula, Baron sedang duduk di kursi kayu ek bersandar tinggi, memegang kendi anggur kosong di tangannya. Dia mendengar langkah kaki tetapi tidak melihat ke atas.
"Tuan," veteran itu berhenti di pintu masuk aula, mengatur napas, "sersan sudah kembali. Hans telah ditemukan, dan dia masih hidup."
Jari Baron bergerak-gerak.
"Dan," veteran itu menelan ludahnya, "sersan mayor menyelamatkan seorang gadis muda."
Baron membuka matanya, bukan karena kesadaran, tetapi karena reaksi naluriah setelah ditusuk.
Dia mencoba menopang dirinya di kursi, tapi tidak bisa. Dia meraih sandaran tangan, menarik dirinya keluar dari kursi, tersandung, menginjak kendi anggur kosong di tanah, menendangnya, dan kendi itu berguling melintasi lempengan batu dan menghantam dasar dinding.
Dia melangkah menuju pintu, tapi berhenti di pintu masuk. Dia menatap jubahnya yang lebar, berlumuran anggur, dan menarik kerahnya beberapa kali, mencoba mendapatkan kembali martabat yang pantas bagi seorang bangsawan. Setelah beberapa tarikan, dia menyerah.
Kemudian dia membuka pintu dan melangkah menuju sinar matahari halaman.
Ciri berdiri di halaman, lengan kanannya dibalut perban darurat, rambutnya acak-acakan, dan wajahnya dipenuhi debu dan keringat. Gretka berdiri di sampingnya, satu tangan mencengkeram lengan bajunya.
Baron berhenti di tepi halaman, seorang gadis muda, tapi bukan Tamara.
Ron berdiri beberapa langkah darinya, mengamati ekspresi Baron berubah dari ekspektasi menjadi kekecewaan, dan kemudian dari kekecewaan menjadi sesuatu yang lebih kompleks. Lalu dia menarik napas dalam-dalam dan berjalan mendekati Hillary.
"Philip Strenger," katanya dengan suara serak, "pemilik sarang gagak."
Ciri menatapnya.
Baron berdiri sejenak di depan gadis asing itu, yang kira-kira seusia dengan Tamara, lalu berbalik dan berteriak pada juru masak di belakangnya, "Bersihkan ruangan kosong di lantai atas itu! Siapkan makanan! Dan salep, ambil salepnya!"
Si juru masak berlari ke dapur atas perintahnya. Baron menoleh untuk melihat ke arah Ciri dan berkata dengan suara rendah, "Kamu tetap di sini dan istirahatlah dengan baik. Saya yang bertanggung jawab di sini."
Ciri tidak menjawab, tapi dia mengangguk sedikit.
Ron melihat semua ini, berbalik dan berjalan menuju istal, tidak berhenti ketika dia melewati Baron.
Gretka tinggal di sarang gagak selama tiga hari. Dia berhenti berpegangan pada lengan Ciri dan mulai berkeliaran di sekitar kastil.
Di halaman Crow's Nest, seekor kucing kucing milik juru masak duduk di tepi sumur sambil menjilati cakarnya. Beberapa tentara tua bersandar di kandang, membagi daging kering.
Gretka berlari dari kandang ke dapur, dan dari dapur ke halaman. Si juru masak memanggilnya, menyuruhnya untuk tidak berlari terlalu cepat dan terjatuh, tapi dia melambaikan tangannya tanpa menoleh.
Ron sedang berjalan melewati halaman setelah menyelesaikan patroli rutinnya ketika Gretka berlari dari sumur dan berhenti di depannya, kepalanya terangkat begitu tinggi hingga lehernya hampir membungkuk.
"Kamu lebih tinggi dari ayahku! Jauh, jauh, jauh lebih tinggi dari dia!" Dia berjinjit dan merentangkan tangannya ke atas, kuku jarinya hanya mencapai ikat pinggang Ron, lalu dia tertawa terbahak-bahak sambil terkikik.
Ron menatapnya sejenak.
Dia berjalan ke kakinya, menatapnya, dan mengedipkan matanya. "Bolehkah aku duduk di bahumu? Tolong, tolong."
Ron membungkuk, menyelipkan satu tangan di bawah ketiaknya, dan dengan lembut mengangkat Gretka, memutarnya di udara sebelum dia mendarat dengan mantap di bahu kirinya.
Dia menjambak rambutnya dengan kedua tangannya, lalu beralih menjambak telinganya, tapi kemudian menyadari telinganya juga tidak stabil, jadi dia beralih kembali menjambak rambutnya. Ron memiringkan kepalanya sehingga tangannya bisa meraihnya.
"Wow—wow—" Mulut Gretka ternganga, matanya melebar, "Aku melihat atapnya! Aku melihat cerobong asapnya! Ada sarang burung! Ada bayi burung di dalam sarang!"
Ron membimbingnya melewati halaman, melintasi jalan batu di samping istal, dan menuju gerbang kastil.
Beberapa veteran mendongak dari samping istal. Salah satu dari mereka ada daging kering di mulutnya yang jatuh ke lututnya. Seorang Fiona sedang mengambil air dari sumur. Dia berhenti di tengah jalan sambil membawa ember, dan bibirnya bergerak-gerak seolah sedang menahan sesuatu. Ron terus berjalan ke depan.
Ciri menetap di sebuah ruangan kosong di lantai atas, tempat juru masak menyiapkan makanan tiga kali sehari, terkadang roti dan kaldu, terkadang oatmeal dan sepotong keju kering.
Saat Ciri turun, dia melewati kamar Baron. Pintunya setengah terbuka, dan dia bisa melihat segelas bir setengah jadi dan sisir tua di atas meja di dalamnya. Itu adalah sisir yang digunakan Anna.
Di malam hari, api unggun dinyalakan di halaman.
Baron duduk di dekat api unggun, jauh lebih sadar dibandingkan beberapa hari yang lalu. Dia memegang gelas anggurnya dan meminumnya lebih lambat dari biasanya. Ciri duduk di hadapannya, cahaya api mengubah ubannya menjadi emas pucat.
Para veteran Crow's Nest duduk mengelilingi api unggun, berbaur dengan beberapa pasukan kavaleri lapis baja; mereka awalnya diam.
Namun seseorang menyodorkan bir ke tangan orang lain, seseorang bergumam "terlalu lemah", dan seseorang membalas, "Mengapa kamu tidak kembali ke perkebunan dan minum minumanmu sendiri?" sambil menggerutu, tapi tidak ada yang bangkit untuk pergi.
Seseorang menyebutkan bagaimana Ron membunuh manusia serigala di dalam gua. Saat mendeskripsikannya, dia berdiri dan menirukan gerakan menebas, namun tiruannya tidak tepat dan canggung, sehingga orang di sebelahnya menariknya ke bawah.
Seseorang menyebutkan bahwa Ron pernah berburu ular ayam yang membatu itu sebelumnya, mengatakan bahwa lebar sayap makhluk itu lebih lebar daripada kereta, dan bahwa sersan itu telah memotong lehernya dengan satu pukulan kapak perangnya. Beberapa kuda meringkik datang dari arah kandang, dan seseorang bangkit untuk menambahkan jerami pada kudanya.
Seorang veteran dari Crow's Nest menenggak setengah gelas minuman keras dalam satu tegukan. “Sersan Mayor, sepertinya dia bukan orang lokal.” Dia memandang pria pendiam dan tabah di seberangnya. "Jadi, siapa sebenarnya kalian?"
"Calradia," kata Fiona dalam bahasa Common yang patah-patah, sambil duduk di tepi terluar api unggun, membungkuk tegak di lutut.
"Berapa jauh?"
Fiona tidak menjawab, tapi hanya menunjuk ke timur dengan ibu jarinya. “Badai membawa kita ke sini dari seberang lautan.”
Ciri mendongak dan menatap Ron yang duduk di kusen pintu kandang tidak jauh dari situ.
“Apa yang dilakukan sersan mayor di sana?” Ciri bertanya.
Miko berhenti sejenak sambil menambahkan kayu bakar ke api unggun.
"Yang Mulia," katanya dengan suara rendah, sangat pelan sehingga hanya orang-orang di sekitar api unggun yang bisa mendengarnya.
Tangan Ron berhenti di batu kilangan, lalu dia menatap Miko, tidak menyalahkannya, tapi cukup untuk membuat Miko diam.
Baron menurunkan gelasnya dari bibirnya, dan para prajurit tua di Crow's Nest bertukar pandang tetapi tidak berkata apa-apa.
Ciri tidak menanyakan pertanyaan lebih lanjut. Tatapannya melewati api unggun dan menatap raksasa yang diam-diam mengasah lembingnya dengan batu asahan di pintu masuk kandang.
Setelah beberapa saat, para prajurit mulai tertawa dan membicarakan tentang tangkapan Ciri. Mereka takjub karena babi hutan sebesar itu diburu dengan pedang. Namun ilmu pedang yang bagus belum tentu bisa menunggangi kuda. Ciri meletakkan gelas anggurnya.
"Bagaimana? Mau bertaruh? Kita akan pacuan kuda besok subuh. Aku akan bertaruh pada kuda betina hitam yang ada di kandang itu," katanya sambil berdiri dan menunjuk ke arah kandang.
Para prajurit di Crow's Nest terdiam.
“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa? Apakah kamu takut?”
Baron berdiri dari api unggun: "Karena itu kudaku, tapi tidak apa-apa, aku akan ikut denganmu sebentar."
Dia meletakkan gelas kosong di atas meja, bibirnya bergerak-gerak, dan ekspresi semangat juang baru yang telah lama hilang muncul di wajahnya: "Kudaku adalah yang terbaik di Velen."
Beberapa tawa tertahan terdengar dari kerumunan di sekitar api unggun.
