Tatapan Roche beralih, berlama-lama di lapangan latihan selama beberapa saat, seolah-olah dia menggunakan waktu itu untuk mempertimbangkan sesuatu.
“Weiss harus tinggal di sini sebentar.” Dia mengalihkan pandangannya. “Yang terluka bisa rukun dengan bangsamu. Siapakah ahli tanaman obatmu ini?”
"Mantan pendeta Kuil Meriteli diusir oleh Nilfgaardian."
Roche tidak berbicara, tapi mengusap dagunya dengan jari, lalu melepaskan dan mengesampingkan topik itu.
“Dia tidak akan diam.”
"Saya tahu"
Roche tidak menanyakan pertanyaan lebih lanjut. Dia mengeluarkan setumpuk perkamen dari sakunya dan menyebarkannya di atas meja. Perkamen itu berisi peta sederhana Velen tengah dan utara, dengan beberapa jalan utama yang dilingkari arang.
“Kamp militer pusat di Nilfgaard baru-baru ini sedang melakukan mobilisasi,” katanya sambil menunjuk pada tanda di peta.
"Sebuah brigade dari Divisi Alba mengirimkan patroli tambahan ke Velen. Jumlah pasukannya sedikit, tetapi frekuensi patrolinya meningkat dua kali lipat, dan waktunya cocok dengan waktu kematian kelompok Nilfgaardian itu."
Ron melihat ke bawah ke peta, sementara Roche menggerakkan jarinya, melingkari kawasan hutan di tepi peta.
"Ada pos terdepan yang ditinggalkan di sini, di lokasi yang tersembunyi. Ini bisa berfungsi sebagai kamp cadangan. Jika kamp tentara pusat menjadi terlalu agresif, Anda dapat pindah ke sini untuk sementara waktu."
Ron menghafal lokasi-lokasi ini. "Apa yang terjadi dengan Serikat Pedagang?"
Roche mendongak, sedikit kejutan muncul di matanya. Dia tidak bertanya pada Ron bagaimana dia tahu tentang Merchants' Guild.
“Tentakel mereka di Novigrad baru-baru ini meluas ke Velen. Orang-orang saya mencegat kiriman, bukan peralatan, tapi dokumen. Mereka sedang mencari agen Velen baru; mitra sebelumnya baru-baru ini menghilang.”
Ron tidak berbicara. Roche melipat peta itu tetapi tidak memasukkannya ke dalam sakunya.
"Kamu boleh menyimpan peta ini," katanya sambil mendorong perkamen itu ke arah Ron.
"Jika Anda membutuhkan bantuan, kirim seseorang ke pabrik yang ditinggalkan di persimpangan tiga arah ke utara dan ketuk kusen pintu tiga kali."
"Um"
"Weis bisa sangat blak-blakan dan terkadang ceroboh, tapi dia gadis yang baik. Tolong awasi dia untukku."
"itu bagus"
Roche berbalik, mengambil beberapa langkah, dan berhenti ketika dia melewati area ilmu pedang. Weiss membantu rekrutan dari bawah. Orang yang direkrut itu terkena pedang kayu dan jatuh ke tanah, perisainya berguling jauh.
Weiss mencengkeram bagian belakang kerahnya dan mengangkatnya, menepuk-nepuk debu dari pelindung dadanya: "Bangun, tidak ada yang menarik orang mati ke atas."
Roche meliriknya selama beberapa detik, lalu melanjutkan berjalan menuju pintu. Anak buahnya berbaris di pintu masuk halaman, tangan mereka di gagang pedang, postur mereka santai tapi tidak malas.
Ron mengambil peta dari meja rendah, melipatnya, dan berdiri di dekat meja sejenak alih-alih segera kembali ke pekerjaannya.
Di pabrik yang ditinggalkan di persimpangan tiga arah di utara, ketuk kusen pintu tiga kali. Peta ini adalah bantuan yang Roche berikan kepadanya; mereka dapat memberikan dukungan intelijen melalui saluran lain.
Perintah datang dari arah tempat latihan. Karl mengubah formasi dari garis horizontal menjadi irisan, sementara Miko memimpin sekelompok rekrutan baru untuk mengapit dari samping.
Bentrokan pedang kayu di area anggar berlangsung padat dan terus menerus, diselingi dengan perintah korektif singkat dari instruktur Pengawal Besi berbaju biru dan tanda tangan Weiss, "Perjalanan kalian masih panjang."
Suara palu Brom terdengar dari arah toko pandai besi, mantap dan kuat. Batu-batu ditumpuk di sepanjang tikungan sungai. Di pojok halaman, warga desa yang baru saja menetap sedang berjongkok di dekat tembok rendah sambil menempa tiang kayu untuk meletakkan pondasi gudang yang baru dibangun.
Ron mengambil daftar itu dan hendak menuju ke toko pandai besi ketika Todd berlari melintasi halaman dan menghampiri Ron, sambil memegangi lututnya dan masih sedikit kehabisan napas.
"Tuan, Tuan Brom sedang mencari Anda."
Di bengkel pandai besi, Brom berdiri di sampingnya, lengannya yang tebal disilangkan di depan dada, memandangi baju besi dan senjata di meja kerja.
Pelat baja dengan cakupan penuh, paku keling rapat, warna baja dingin, tidak dicat, dengan bekas penempaan halus di permukaan.
Pedang besar ini memiliki bilah tebal, pelindung lurus, dan gagang terbungkus kulit dengan beban penyeimbang sederhana. Tidak ada dekorasi atau bagian yang tidak perlu, memancarkan kesan primitif yang kasar dan liar.
Brom menunjuk ke pelat baja dan berkata
"Lapisan tempa pelindung dada diperkuat dengan tonjolan seperti lunas, lapisan sambungannya menebal, dan logam anti-sihir tertanam di lapisan dalam, sehingga berat totalnya mencapai hampir seratus pon."
Dia membalik pelat baja itu, memperlihatkan beberapa lapisan logam gelap di lapisan kulit bagian dalam. “Cobalah, dan kami akan mengubah bagian mana pun yang tidak sesuai.”
Kemudian, sambil menunjuk pada pedang besar itu, dia berkata, "Aku sudah mengatur distribusi beban pada benda ini. Saat aku memegangnya dengan satu tangan, pusat gravitasinya berada tiga jari di depan pelindungnya; saat aku memegangnya dengan kedua tangan, jaraknya setengah telapak tangan ke depan. Itu tidak mempengaruhi pergerakanku."
Dia mengetukkan jari-jarinya yang gemuk pada gagang pedang.
“Bilahnya telah ditempa dua kali, dan dengan berat sebesar ini, ia bahkan dapat menembus armor pelat berat. Aku bahkan tidak yakin apakah ini termasuk pedang atau senjata tumpul.”
Lalu dia berbalik dan mengambil baju zirah dari sisi lain. Itu jauh lebih ringan dari pelat baja. Pelindung dadanya terbuat dari kulit abu-abu kecokelatan yang disamak dan dibentuk, dengan lapisan kulit dan rantai yang dipilin menjadi satu, dan lapisan luar dari pelindung pipih menutupinya, semuanya ditumpuk dan diatur.
“Ini terbuat dari kulit ayam-ular yang membatu itu.” Brom mengambil baju zirah itu dan menunjukkannya pada Ron.
"Jika dikombinasikan dengan chainmail dan armor pelat, itu tidak bisa ditembus oleh busur panah biasa dan memberikan pertahanan yang cukup terhadap pedang, tapi tidak dengan busur panah berat, yang masih bisa menembusnya dari jarak dekat. Aku telah memodifikasi cara tumpukan pelat baja."
Seorang penyihir dari Sekolah Beruang pernah mendekati saya, dan saya memodifikasi baju besi ini berdasarkan cetak biru, menjadikannya ringan dan kokoh, cocok untuk penggunaan sehari-hari.
Dia menempatkan armor di sebelah pelat baja.
"Gunakan ini untuk patroli rutin. Kamu tidak bisa berpatroli dengan baju besi full plate dan pintu selalu dikunci; kudanya tidak akan bisa membawamu jauh-jauh sebelum dia lelah."
Ron pertama-tama mengambil baju besi ringan, pelat bajanya sedikit bergeser seiring gerakannya. Dia melompat dua kali di tempatnya, mengayunkan lengannya, pelat bajanya meluncur dengan mulus, suara kulit yang bergesekan lembut dan teredam.
Dia mengangguk, melepas armor ringannya, dan mulai mengenakan armor platnya.
Para penjaga melangkah maju untuk membantunya mengencangkan gesper samping pelindung dada dan mengencangkan tali bahu. Setelah dia mengenakan pelat baja, bahunya menjadi lebih lebar, dan pelindung rok mencapai hingga ke tengah pahanya. Sepatu bot besinya menginjak tanah dengan bunyi gedebuk di setiap langkahnya.
Pelindung helm diturunkan, mempersempit bidang pandang menjadi garis tipis.
Dia mengambil pedang besar itu dengan satu tangan, menggenggam gagangnya di telapak tangannya, dan mengangkat bilahnya dari tanah dengan gerakan yang mantap seolah-olah dia sedang memegang pedang kayu.
Ketika Ron keluar dari toko pandai besi, sekelompok orang sudah berkumpul di sekitar tempat latihan. Semua orang menoleh untuk melihat ke arah Ron. Di milisi, seseorang lupa memegang tombaknya, dan batangnya terlepas dari tangannya. Old Got memelototinya dan menyadarkannya kembali.
Ron berjalan ke area pengujian senjata, tempat tiang uji disiapkan, dan dia mengenakan pelindung dada dan pelindung dada Nilfgaardian yang ditangkap.
Pelindung dada masih terdapat bekas bekas tusukan pedang, dan tiang kayu setebal pinggang pria dewasa, terkubur dalam di lumpur yang memadat.
Ron memegang pedang di satu tangan, bilahnya berubah dari mengarah secara diagonal ke tanah menjadi horizontal. Dia mengayunkan pedangnya, bilahnya memotong rantai baja, cincin besi itu terbang dengan suara yang tajam dan tersebar ke segala arah, berderak saat menyentuh tanah. Hal ini diikuti oleh dentang logam dari robeknya pelindung dada besi, dan suara teredam dari tiang-tiang kayu yang diremukkan.
Bagian atas tiang kayu, bersama dengan pelindung dada yang hancur, jatuh ke tanah, sisa kekuatan pedang mengiris tanah dan menciptakan kawah dangkal, menimbulkan awan debu.
Ron menyarungkan pedangnya, memiringkannya sedikit. Bilahnya tidak terkelupas atau tergores, dan dua garis serangan balik tergeletak diam-diam secara horizontal di atas pelindung.
