Keduanya berdiri di dekat jendela, Ron bersandar ke dinding, mengulangi semua detail yang dijelaskan penduduk desa tentang monster itu: ukurannya, aumannya, metode serangannya, lokasi sarangnya, dan medan di sekitarnya.
Para petani mengatakan bahwa lebar sayapnya sebesar kereta, dan cakarnya seukuran tang pandai besi. Ia bisa menerkam orang dari tempat tinggi, dan kulitnya sangat tebal sehingga anak panah tidak bisa menembusnya.
Setelah mendengarkan, Erwin terdiam beberapa saat sebelum berbicara, nadanya lebih lambat dari biasanya.
"Dua kemungkinan: ayam-ular yang membatu, atau pterosaurus kerajaan."
Jarinya menelusuri garis di udara: "Ular ayam yang membatu itu seperti hibrida antara kadal dan ayam jantan, sedikit lebih besar dari kuda, dengan paruh burung dan ekor kadal. Sebelum terbang, ia mengangkat lehernya, mengibaskan bulunya, dan memiliki cakar yang sangat tajam."
Namun yang mematikan bukanlah cakarnya, melainkan racun dari paruhnya. Hal ini dapat menyebabkan luka membengkak dan menjadi hitam dalam beberapa jam, dan daging di sekitar luka membusuk. Penawarnya tidak mudah untuk disiapkan.
"Royal Pterodactyl lebih besar dari ular ayam yang membatu, dengan lebar sayap lebih lebar dari kereta. Ia tidak memiliki bulu dan seluruh tubuhnya ditutupi sisik yang sangat tebal."
Cakar depannya telah berubah menjadi selaput sayap, kaki belakangnya tebal, dan metode serangannya sama seperti yang dijelaskan oleh petani: ia menerkam dari ketinggian, menggunakan bebannya untuk menjatuhkan mangsanya, dan kemudian mencabik-cabiknya.
Ron mengangguk. "Bagaimana kita bertarung?"
Erwin membetulkan kacamatanya. "Ular ayam yang membatu memiliki pendengaran yang sangat tajam; suara benturan logam dari jarak dekat dapat membuat ular tersebut bingung untuk sementara waktu."
Cara terbaik untuk melawannya adalah dengan panah otomatis, tetapi busur juga bisa digunakan, meskipun anak panahnya harus berat. Meski kulitnya tebal, namun tidak setebal kulit naga asli. Kuncinya adalah memancingnya ke tempat yang rendah, karena ia terbang dengan sangat cepat.
Dia berhenti sejenak. "Pterosaurus kerajaan tidak berbisa; darahnya bisa digunakan untuk membuat ramuan. Satu-satunya kelemahan mereka adalah kaki depannya; ada sepotong tulang rawan di dasar selaput sayapnya, yang merupakan titik terlemah di seluruh tubuh mereka."
Menembak kepala tidak akan berhasil; tengkoraknya lebih tebal dari tutup dadamu. Gunakan panah yang berat, bidik ke dasar membran sayapnya.
"Para petani bilang monster itu bisa terbang," kata Ron.
"Monster terbang membutuhkan ruang untuk lepas landas. Jika kita bisa mengusir mereka dari sarangnya, sayap mereka akan terentang sepenuhnya selama beberapa detik mereka lepas landas, memperlihatkan kelemahan mereka, dan reaksi mereka akan lebih lambat dibandingkan saat mereka berada di tanah."
Erwin menggosok beberapa kulit kacang pinus terakhir dan bertepuk tangan.
Ron dalam hati mengingat perbedaan antara ular ayam yang membatu dan pterodactyl: ular ayam mempunyai bulu, menggunakan paruh, berbisa, mengeluarkan suara ketakutan, dan kulitnya lebih tipis;
Yang terakhir lebih besar, bersisik, memiliki gigi berduri, dan dasar membran sayapnya merupakan titik lemah. Keduanya menyerang dari atas dan memiliki kulit yang kuat serta cakar yang tajam, namun pendekatan mereka sangat berbeda. Dia berpikir sejenak dan kemudian menanyakan pertanyaan lain, “Apakah kulit mereka cocok untuk membuat lapisan baju besi?”
Erwin berpikir sejenak, "Tidak masalah, terutama kulit pterosaurus, yang sangat kuat dan merupakan bahan berkualitas tinggi yang diimpikan oleh para pengrajin kulit."
Ron mengangguk, berdiri, dan pergi ke toko pandai besi.
Brom berjongkok di depan tungku, ruang tungku menyala oranye-merah, dan beberapa cetak biru tersebar di meja kerja di sebelahnya, salah satunya sudah dibuat prototipe langkah demi langkah.
Ron menyatakan persyaratannya: dua kantong lembing, dengan pedang lebar yang berat, batang abu yang kokoh, dan beban tambahan pada puntungnya.
Brom berdiri, berjalan ke meja kerja, mengeluarkan ujung tombak yang diasah kasar dari tumpukan besi, dan menimbangnya di tangannya. "Pisau lebar, berat, mengerti."
Dia meletakkan ujung tombaknya pada landasan. "Kapan kamu membutuhkannya?"
"Lebih cepat lebih baik."
Brom berpikir sejenak, dengan cepat memikirkan pengaturan waktu dan tenaga dalam benaknya. "Selesaikan semuanya untukmu lusa."
Kemudian dia memandang Ron, tatapannya menyapu bahu dan lengan Ron. "Kamu menggunakan lembing?"
Ron tahu apa yang ingin dia tanyakan. Faktanya, dia jauh lebih terampil menggunakan busur dibandingkan dengan pelempar, tetapi busur yang dia butuhkan terlalu berat.
Busur Fiona juga tidak terlalu berat; busur yang tersedia di kamp itu seperti mainan di tangannya, retak setelah ditarik beberapa kali. Tidak ada yang bisa membuat busur yang dia perlukan, jadi lembing adalah satu-satunya pilihan.
“Monster itu cukup besar sehingga tombak lebih cocok.”
Brom tidak menanyakan pertanyaan seperti "Bisakah kamu melempar tombak?" Dia bukan tipe orang yang menanyakan pertanyaan sia-sia.
Ron kembali ke kamarnya dan mengeluarkan beberapa sketsa arang dari sudut dinding. Dia telah lama menyusun desain palu tempa bertenaga air, tetapi beberapa bagian perlu dimodifikasi. Ron bersiap untuk meninggalkan rancangan awal hubungan empat palu.
Waktu dan uang yang dibutuhkan untuk desain awal berada di luar kemampuannya saat ini. Dia duduk di meja, terus-menerus merevisi dan mengoreksi gambarnya. Asap itu membuatnya menyipitkan mata, lalu dia memanggil Erwin.
Kertas kasarnya tergeletak rata di atas meja, garis-garisnya tidak rapi. Ron bukanlah tipe orang yang akan menggunakan penggaris untuk menggambar, tetapi dimensi dan strukturnya ditulis dengan sangat jelas, dan dia menelusuri kembali beberapa garis yang digambar secara bengkok.
Jarinya menekan tepi struktur berbentuk roda di gambar. “Kincir air berdiameter sekitar tiga meter dipasang di bagian tersempit sungai, di belakang lumbung yang arusnya paling kuat.”
Gambar tersebut menunjukkan kincir air yang ditempatkan tepat di muara saluran. Sebuah "telinga" yang menonjol dipasang pada poros utama kincir air. Bubungan berputar bersama poros, dan mengangkat palang satu kali pada setiap putaran. Salah satu ujung palang dipasang pada penyangga, dan ujung lainnya digantung dengan palu tempa yang kokoh.
Ron meletakkan pensil arangnya. “Palu tempa hidrolik adalah teknologi matang yang kami miliki di sana, yang mampu memproduksi komponen dan blanko lapis baja secara massal.”
Erwin membungkuk untuk memeriksa cetak biru tersebut, dengan cepat memahami strukturnya dan mulai menilai kelayakannya. Semakin dia merenung, semakin cerah matanya.
“Berapa berat palunya?”
"Enam puluh pon adalah jumlah minimum, cukup untuk menghancurkan sebuah papan."
"Bubungan dipasang langsung pada poros utama. Ketika poros utama berputar satu kali, bubungan mendorong tuas satu kali, dan palu memukul satu kali. Strukturnya sederhana, dan semakin sedikit bagiannya, semakin sedikit benda yang pecah."
Jari Erwin menelusuri garis horizontal pada gambar dari kepalan ke kepala martil: "Di mana titik tumpunya?"
“Penopang besi cor tertanam pada dasar batu dan menyatu dengan dasar landasan, sehingga gaya langsung dibuang ke dalam tanah.”
“Apa bahan kameranya?”
Kayu ek dengan cincin besi luar. Kombinasi kayu keras dan besi lebih baik daripada bagian besi murni. Semua keausan ada pada kayu, dan bubungan itu sendiri menjadi bagian habis pakai.
Erwin mendengus setuju, tatapannya menyapu kotak-kotak menghitam di sisi kanan gambar. Itu adalah diagram hubungan empat palu yang dia gambar sebelumnya. Ron belum membuka lipatannya; dia hanya mendorongnya ke sudut meja.
"Kita akan membicarakannya nanti," kata Ron. “Saat ini, gunakan palu bertarget tunggal untuk menempa pelindung dada, cukup untuk pasukan kita.”
Erwin kembali memfokuskan perhatiannya pada sketsa satu unit palu di atas meja. Ia terdiam beberapa saat, lalu mulai melaporkan pertanyaannya satu per satu.
“Untuk alasnya, kita bisa menggunakan granit yang bersumber secara lokal; penempatannya tidak akan menjadi masalah. Kita juga perlu membangun tungku untuk mengolahnya, yang bisa terbuat dari batu atau tanah liat.”
"Ken"
"Martil tidak dapat dipasang dan diuji sampai alasnya terpasang pada tempatnya."
"Saya tahu"
"Tiga bulan," Erwin mendongak. “Dari menggali kanal hingga membuat armor kosong pertama, semuanya tidak bisa lebih pendek lagi.”
"Tiga bulan," ulang Ron, "Bisakah kamu melakukannya?"
"Ya," Erwin menaikkan kacamatanya. “Secara teknis tidak terlalu sulit, dan semua bahan bersumber secara lokal.”
Dia dengan hati-hati menggulung cetak biru palu satu unit, mengikatnya dengan tali tipis, dan menyelipkannya di bawah lengannya. Dia berhenti ketika dia sampai di ambang pintu.
"Saat hal ini mulai berhasil, kita akan menjadi lebih dari sekedar agen di tangan Baron."
"Aku tahu," kata Ron.
