Oleh karena itu, hal memalukan yang menimpa gadis tersebut tidak akan diketahui oleh siapapun selain keluarganya.
Pada saat ini, kakak kedua yang baik hati, Katria, juga melangkah maju untuk membujuk gadis itu agar melepaskan diri dari cengkeraman kakak perempuan tertuanya.
"Baiklah, Kak, jangan perlakukan Louise kecil seperti itu. Ada orang yang memperhatikan."
Setelah membantu gadis itu, saudari kedua yang lembut memarahi Louise: "Tetapi kali ini memang salahmu, Louise kecil. Bahkan jika kamu tidak tahu apa yang harus dilakukan pada saat itu, kamu seharusnya menulis surat atau mengirim seseorang untuk memberi tahu keluarga setelahnya."
Namun, karena suara kakak keduanya terlalu lembut, itu bukan seperti dia memarahi Louise dan lebih seperti dia dengan sabar menginstruksikan gadis itu tentang bagaimana menangani situasi serupa di masa depan.
Setelah mendengar ini, Louise segera mengangguk, menunjukkan bahwa dia tidak akan mengulangi kesalahannya.
Gadis itu tahu bahwa kedua kakak perempuannya melakukan hal ini atas perintah ibu mereka, karena apa yang dilihat orang luar sebagai pertengkaran lucu antar saudara perempuan berfungsi untuk memberi pelajaran kepada gadis itu dan juga membantunya memahami bagaimana berperilaku yang benar.
Setelah kedua kakak perempuannya selesai memarahi Louise, ibunya, Karin, datang ke sisinya dan berbisik kepada putri bungsunya dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka bertiga:
Louise, apakah kamu berhubungan seks dengan Yang Mulia?
Meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka, ibu Louise, sebagai seorang bangsawan wanita dan seseorang yang berpengalaman, dapat mengatakan bahwa kaisar yang dipanggil oleh putrinya adalah tipe orang yang menyukai wanita.
Meski Louise memiliki temperamen yang berapi-api, dia tetap sangat percaya diri dengan kecantikan putrinya.
Selain itu, setelah mengetahui dari Henrietta kemarin bahwa Bai Zhe dan Louise telah tidur di kamar yang sama, dan melihat postur berjalan Louise barusan, dia menyadari bahwa...
Sebagai seorang ibu, dia punya banyak alasan untuk percaya bahwa putrinya sudah menikah!
Menghadapi pertanyaan ibunya, Louise langsung menundukkan kepalanya karena malu, tak berani menatap kekasihnya.
Melihat putrinya dalam keadaan seperti ini, Nyonya Karin tentu saja mengerti apa yang sedang terjadi dan hanya bisa menghela nafas:
"Aku mengetahuinya. Kamu mungkin tampak sangat bangga di permukaan, tapi kamu sebenarnya tidak tahu bagaimana menolak permintaan mereka yang memiliki posisi berkuasa."
Saat Karin selesai berbicara, wajah kedua kakak perempuannya langsung berubah menjadi merah padam.
Kakak perempuan tertua, yang kepribadiannya sangat mirip dengan Louise, mengeluarkan suara tidak percaya.
"Eh!"
Setelah menyadari apa yang terjadi, Eleonor segera menutup mulutnya dan menatap ibu dan kedua adik perempuannya dengan tatapan meminta maaf. Untungnya, tidak ada bangsawan yang hadir yang memperhatikannya.
Kali ini, Eleonor menghela napas lega dan menurunkan tangannya. Setelah barisan itu terbentang lagi, dengan jarak beberapa meter memisahkan kelompoknya, dia berbisik kepada Louise, "Tidak mungkin, Nak, kamu benar-benar berhubungan seks dengan Yang Mulia itu...?"
Saat Eleonor menanyai gadis itu, saudara perempuan keduanya, Katria, memandangnya dengan penuh harap.
Melihat ini, gadis itu terlalu malu untuk mengucapkan sepatah kata pun, dan hanya bisa mengangguk sedikit.
Meskipun di benua ini, yang sistemnya mirip dengan Eropa abad pertengahan, kaum bangsawan tidak glamor seperti yang terlihat dalam pakaian mereka, dan sering kali terperosok dalam skandal di belakang layar.
Namun, keluarga bangsawan sangat ketat dalam mendidik anak-anak mereka dan umumnya tidak mengizinkan anak perempuan mereka melakukan perilaku keterlaluan sebelum menikah!
Lagipula, keluarga bangsawan biasanya mengatur pernikahan, jadi jika salah satu pihak melakukan kesalahan, bukankah itu merupakan tamparan bagi keluarga lainnya?
Di era ini, ini sudah cukup untuk memicu perang antar bangsawan!
Melihat hal ini, Karin bertanya lagi, "Apakah ada tindakan perlindungan yang dilakukan?"
Adapun mengapa dia menanyakan pertanyaan pribadi seperti itu kepada putrinya, adalah untuk mengetahui tempat Louise di hati Bai Zhe.
Dihadapkan pada pertanyaan ibunya yang berulang-ulang, Louise tersipu dan menundukkan kepalanya, menjawab dengan suara yang nyaris tak terdengar, "T-tidak ada..."
Kali ini, mendengar jawaban adik perempuannya, Eleonor sebagai kakak perempuan tertua semakin terkejut.
"Ya Tuhan, Louise, kamu benar-benar berani! Melakukan ini sebelum pernikahan...dan bahkan tanpa menggunakan perlindungan! Apa dia memaksamu?!"
Meskipun Eleonore tampak sangat ketat terhadap Louise, dia sebenarnya sangat peduli pada adik bungsunya.
Karena adik perempuannya tidak pernah bisa menggunakan sihir sejak dia masih kecil, Louise sangat tegas padanya karena dia takut dia akan diejek oleh orang lain.
Dapat dikatakan bahwa, selain ayah dan saudara perempuan kedua, anggota keluarga Valier lainnya semuanya agak arogan dan tegas.
Jika Louise menjawab ya, dia akan mengambil risiko melawan segala rintangan dan menghadapi Raja Iblis itu!
Saat dia mengucapkan kata-kata itu, ibunya, Karin, langsung bertanya, “Apa yang ingin kamu lakukan, Eleonor?”
Raja iblis itu adalah masalah masa depan Tristain, jadi apakah Louise mau atau tidak, itu tidak lagi penting!
Dihadapkan pada pertanyaan dari ibunya yang memegang posisi tertinggi dalam keluarga, Eleonor yang selama ini bertingkah seperti seorang ratu langsung terdiam dan menundukkan kepalanya.
"Tidak, tidak apa-apa."
Melihat ekspresi tegas Karin, Katarina angkat bicara untuk menghaluskan keadaan.
“Ibu, adikku bertindak seperti ini hanya karena dia terlalu peduli pada Louise kecil.”
Pada saat ini, Louise juga angkat bicara, berkata, "Kebiasaan Bai Zhe tampaknya berbeda dari kebiasaan kita."
"Begitukah? Sepertinya Yang Mulia datang dari tempat yang agak jauh."
Mendengar perkataan Louise, Karin tidak lagi memasang wajah datar, melainkan menunjukkan ekspresi berpikir.
Setidaknya dia belum pernah bertemu dengan keluarga bangsawan di kerajaan mana pun di benua ini yang acuh tak acuh terhadap perlindungan pranikah.
(Gambar menunjukkan Eleonorju.)
Bab Enam Puluh Dua: Kecemburuan Henrietta! (Silakan berlangganan, berikan bunga, dan pilih tiket bulanan)
Bai Zhe dan Henrietta mengobrol menyenangkan sore itu.
Namun Louise berbeda. Dia mengalami pelecehan verbal sepanjang sore dari ibu dan kakak perempuan tertuanya. Untungnya, dia memiliki saudara perempuan keduanya yang baik hati sebagai sumber dukungan emosional, yang mencegah gadis itu pingsan karena malu.
Meski begitu, sore itu terasa seperti selamanya bagi gadis itu, apalagi saat Karin berbisik di telinga Louise tentang posisi mana yang lebih berpeluang membuatnya hamil; wajah gadis itu berubah semerah apel matang.
Lagi pula, dalam pandangan Karin, karena Bai Zhe tidak mempedulikan langkah-langkah keamanan, itu berarti raja iblis ini tidak peduli anak istrinya yang mana yang memiliki hak waris.
Itu sebabnya dia banyak memikirkan masa depan Louise.
Tak lama kemudian, malam tiba, dan pancaran sinar matahari mengubah permukaan danau yang berkilauan menjadi keemasan.
Bai Zhe dan Henrietta berdiri di depan danau kecil di dalam halaman istana, mengobrol, sementara banyak bangsawan berdiri di belakang mereka, bersama dengan Siesta, Fuka, dan Ratu, mendengarkan dengan tenang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Tapi apakah itu Henrietta atau orang-orang di belakang mereka, setelah menghabiskan sore bersama, mau tak mau mereka menyadari bahwa raja iblis dari negeri lain ini berpengetahuan luas dan terpelajar, dengan berbagai keahlian tidak hanya di bidang sihir tetapi juga di bidang lain.
Pada kenyataannya, ini hanyalah penghancuran sistem abad pertengahan pada abad ke-21, bukan kebijaksanaan iblis.
Bai Zhe tahu bahwa kecerdasannya berada dalam jangkauan orang biasa, dan sihir yang dia kembangkan didasarkan pada pengalaman masa lalunya.
Hanya karena kekuatannya melebihi orang biasa maka dia mampu mencapai prestasi seperti itu dengan mudah!
Tak lama kemudian, Bai Zhe mengakhiri percakapannya dengan Henrietta.
Mengenakan gaun putri putih dan mahkota, sang putri, yang berpakaian sangat indah hari ini, sedikit mengangkat roknya dan membungkuk kepada raja iblis, sambil berkata:
"Terima kasih atas bimbingan Anda yang murah hati, Yang Mulia. Ini telah memberi saya banyak wawasan tentang urusan kenegaraan. Saya juga berterima kasih karena telah menemani saya berkeliling seluruh istana siang ini."
Sejujurnya, jika pertemuan para bangsawan hari ini adalah untuk menyambut Bai Zhe, wanita muda itu hampir akan menganggap sore ini dengan Bai Zhe sebagai kencan.
Setelah mendengar ini, Bai Zhe tersenyum dan membelai wajah lembut sang putri, berkata, "Ini hanyalah bantuan kecil yang dapat saya, sebagai suaminya, berikan kepada calon istri saya. Tidak perlu khawatir tentang hal itu."
Melihat mereka berdua saling menatap, sepertinya mereka hendak berciuman, tidak menyadari orang lain.
Untuk menyelamatkan muka keluarga kerajaan, Ratu segera keluar dari antara domba kerajaan dan membungkuk kepada Bai Zhe, sambil berkata, "Yang Mulia Bai Zhe, ini waktunya perjamuan. Silakan ikuti saya."
“Karena Ratu yang mengundangku, aku tidak akan menolak.”
Mendengar ini, Bai Zhe perlahan menurunkan tangannya dari wajah Henrietta, lalu, seolah-olah dengan tangan di pinggul, menyampaikan undangan kepada putri di depannya.
Melihat ini, Henrietta langsung menerimanya, dengan senang hati menggandeng lengan Bai Zhe dan mengikuti di belakang ibunya bersamanya.
Setelah melewati tembok yang dibentuk oleh para bangsawan dalam kawanan domba, Bai Zhe berhenti lagi ketika dia memperlihatkan Louise dan ketiga putrinya, dan bertanya pada dirinya yang berambut merah muda dengan sikap angkuh:
"Apakah kamu menikmati soremu bersama keluargamu, Louise?"
Louise, yang wajahnya sudah memerah karena diejek ibunya sepanjang sore, semakin tersipu setelah melihat Bai Zhe dan mendengar pertanyaannya.
Tapi gadis sombong itu masih dengan keras kepala menjawab, "Tidak...tidak buruk, aku cukup senang."
Louise tentu saja sangat gembira melihat kerabatnya yang telah lama hilang; ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia palsukan.
Setelah mendengar ini, Bai Zhe tidak keberatan dengan upaya gadis itu untuk menyembunyikan sesuatu, melainkan mengulurkan tangannya untuk mengundangnya, berkata, "Perjamuan akan segera dimulai, maukah kamu bergabung denganku?"
Melihat tangan besar Bai Zhe yang terulur di depannya, dan kemudian pada Henrietta yang berdiri di samping suaminya, dengan penuh kasih sayang memegang lengannya, Louise ragu-ragu.
Melihat ini, Bai Zhe secara alami menyadari keraguan gadis itu. Tanpa menanyakan pendapatnya lebih jauh, dia meraih tangan lembutnya dan dengan paksa menariknya ke samping, sambil berkata pada saat yang sama:
“Jika ada yang menindasmu di masa depan, katakan saja padaku, dan aku akan membantumu membalasnya.”
Saat dia mengatakan ini, Bai Zhe melirik Eleonor yang berdiri di samping.
Wanita ini, yang sosok dan penampilannya agak mirip dengan Louise, tetapi memiliki rambut pirang seperti ratu, mundur ketakutan, sama sekali tidak mampu menatap mata emas Bai Zhe yang membara.
Setelah mendengar ini, Louise secara alami memperhatikan tatapan Bai Zhe. Untuk melindungi adiknya, gadis itu segera berkata, "Tidak, tidak, tidak ada yang akan menggangguku kecuali kamu."
Mendengar kata-kata keras kepala gadis itu, Bai Zhe membungkuk dan berbisik di telinganya, "Begitukah... Sepertinya aku harus sedikit mengganggumu malam ini."
"Woo~"
Nafas hangat di telinganya membuat wajah gadis itu terbakar, dan dia mengerang malu-malu...
Melihat ini, Bai Zhe mengalihkan pandangannya dengan puas, lalu memandang Henrietta di sampingnya, yang memperhatikan semuanya sambil tersenyum, dan berkata, "Ayo pergi."
"Ah."
Mendengar ini, sang putri sedikit mengangguk.
Meskipun Henrietta tersenyum lembut, mau tak mau dia merasa iri setelah mendengar apa yang dikatakan Bai Zhe kepada Louise.
Aku penasaran apakah posisiku di hati Yang Mulia sama dengan Louise.
Setelah Bai Zhe, Henrietta, dan Louise pergi, Eleonor, yang telah dilirik oleh Raja Iblis, akhirnya menghela nafas lega.
“Fiuh~ Kaisar itu benar-benar menakutkan.”
Satu pandangan saja sudah cukup untuk memikatnya.
Melihat ketiga sosok itu menghilang di kejauhan, Katalia, yang memiliki warna rambut yang sama dengan Louise tetapi memiliki sosok yang dewasa dan menggairahkan—benar-benar buah persik yang matang—dan sikapnya sangat berbeda dari kakak dan adik perempuannya—lembut dan selembut air—meletakkan tangannya di wajahnya dan berkata dengan senyuman bibi yang penuh kasih sayang:
"Tapi dia sangat baik pada Louise kecil, bukan?"
Eleonor sepenuh hati setuju dengan pernyataan ini.
Setelah Katalia selesai berbicara, Karin, yang tetap tinggal bersama kedua putrinya alih-alih mengikuti kelompok utama, juga berbicara kepada putri sulungnya sambil berkata, "Sekarang kamu mengerti kenapa aku menghentikanmu, idiot Eleonora."
“Saya memahami kekhawatiran Anda terhadap Louise, tetapi meskipun Anda telah melangkah ke dunia penyihir tingkat Segitiga, Anda masih belum memiliki kualifikasi untuk berdiri di hadapan Yang Mulia.”
Mungkin sebagian besar orang di kerajaan ini, dan bahkan di seluruh benua, tidak memenuhi syarat untuk berdiri di hadapannya dan menjadi musuhnya.
Ini adalah kesimpulan yang dia dan Ratu capai bersama setelah dia tiba di istana kemarin dan menerima informasi rahasia dari Ratu.
Kalau tidak, sahabatnya, yang merupakan seorang ratu, tidak akan menunjukkan sikap tunduk seperti itu di depan Bai Zhe.
Sepanjang perjalanan, Putra Mahkota Henrietta dan Pangeran Bazette menemaninya, sementara dia hanya mengikuti diam-diam di belakang mereka.
Setelah mengingat kembali diskusinya dengan Ratu dan beberapa menteri pada malam sebelumnya, Karin, yang mendapatkan kembali ketenangannya, memperhatikan kerumunan yang pergi dan perlahan berbicara kepada kedua putrinya di sampingnya:
"Baiklah, mari kita menyusul kelompok utama secepatnya. Bahkan dengan koneksi Louise, kebodohan ayahmu mungkin tidak akan membiarkan dia mengatakan apa pun di depan Yang Mulia."
(Foto adalah Katalia).
Bab Enam Puluh Tiga: Tiga Saudara Perempuan Valier! (Silakan berlangganan, berikan bunga, dan pilih dengan tiket bulanan)
Perjamuan malam ini di istana bukanlah perjamuan biasa. Karena untuk menyambut Bai Zhe, sebuah urusan besar telah disiapkan. Ruang perjamuan dipenuhi dengan makanan lezat dari darat dan laut, anggur dan hidangan berkualitas, dan pelayan muda dan cantik berdiri di dekat dinding kapan saja untuk memberi perintah.
Perjamuan seperti itu bukanlah sebuah perjamuan dan lebih merupakan pertemuan sosial yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan untuk raja lain.
Pada jamuan makan kaliber ini, banyak bangsawan meninggalkan perilaku tidak bermoral yang biasa mereka lakukan dan tidak berani bertindak sembarangan sedikit pun.
Perjamuan aristokrat Eropa abad pertengahan seperti itu tentu saja mencakup nyanyian dan tarian.
Di tengah-tengah bola, tentu saja, adalah Raja Iblis, Bai Zhe, dan Putri Henrietta dari Tristine.
Yang mengejutkan semua orang, setelah berdansa dengan Henrietta dan Louise, Bai Zhe kemudian berdansa dengan pembantunya Siesta dan pelayannya Fuka.
Setelah itu, Bai Zhe mengundang dua putri keluarga Valier lainnya.
Dihadapkan pada undangan Raja Iblis, Eleonor yang agak ketakutan tentu saja tidak berani menolak. Bahkan saat menari, Bai Zhe bisa merasakan ketakutan yang terpancar dari lawannya.
Transformasi dari sosok ratu menjadi kelinci kecil yang rentan mendorong Bai Zhe menyeretnya ke tarian lain dan menggodanya lebih lama.
Katalia dengan mudah menerima undangan Bai Zhe, tetapi karena alasan fisik, dia terengah-engah setelah berdansa dengannya.
